眾人的目光落在緩緩駛入海灣的四艘海船上。
佛農頓時眯起眼睛，看向首艘船上的那名年輕男子。
二十出頭、身材高挑，深藍色的短上衣裁剪合身，用作紐扣的寶石在日光中折射出一縷銳利的光芒。
「文森特·羅威爾。」佛農輕聲念出這個名字。
「他是什麼人？」路易斯問。
佛農解釋道：「伯爵的長子、繼承人，在里奧的軍營中長大。」
「沒想到他竟然親身來到這裡……看來伯爵贖人的意志很堅決。」
路易斯心中若有所思，目光在海船上掃過。
其中兩艘海船吃水很深，甲板上堆著用布蓋緊的貨箱，另外兩艘就是用來武裝護航的軍艦。
雖然羅威爾伯爵派商船來贖人，但是兩艘軍艦的規模也說明了他並不打算在氣勢上示弱。
隨著商船的靠近，水手們快速地拋起纜繩，搭上跳台。
文森特第一個走上棧道，身後跟著貼身守護的青銅騎士。
他徑直地走到佛農的面前，微微頷首：「好久不見。」
佛農毫不示弱，以同樣的姿態回應：「上次見面還是在東部海域的帝國會議上，當初你父親的席位好像又往前挪了一排，不知道下次會議是否還能保持席位。」
文森特眼睛眯起，冷聲道：「我的父親身體健康，自然要多承擔一些帝國事務，就不勞你費心了。」
萊恩家族竟然把軍艦都派來了，這說明他們早就做好了準備。
強硬手段不能用了……
霍布森在兩人停止談話後，看向一旁的路易斯，打破這短暫的沉默，開口說道：「路易斯領主，我們這次來，是為了俘虜的事。伯爵大人希望能以體面的方式解決這件事。」
路易斯點了點頭，側過身，做了一個邀請的手勢：「既然是帶著誠意來，那不妨進島商議。」
霍布森下意識看向身旁的文森特。
文森特把目光落在路易斯的身上，把他的容貌記在腦子裡，隨後坦蕩地邁步向前。
霍布森連忙跟上。
一行人在路易斯的帶領下，來到了營地里的會議廳。
正午的陽光從窗洞裡斜著灌進來，在長桌上投下斜長的光斑。
佛農與路易斯坐在長桌一端，伊森站在他們的身後半步，雙手交疊在腹前。
索菲亞與阿爾文待在會議廳的角落，抱著一摞空白的羊皮紙和炭筆，隨時準備記錄需要核對的數據。
霍布森則坐在兩人的對面。
眾人落座的時候，沒有哪一個人先開口。
佛農瞳孔移動，看向路易斯。
「你來吧。」路易斯開口。
佛農嘴角勾起，隨後對著兩人沉聲道：「先說說伯爵的誠意。」
霍布森深吸一口氣，緩緩開口：「四百枚金幣。外加五十噸糧食。」
佛農直接搖了搖頭，淡淡道：「四百枚金幣，五十噸糧食……這聽起來是很多，可不是我們想要的。」
一旁的文森特開口道：「里奧叔叔從小隨著伯爵長大，對我父親來說，他比一般的遠房旁支要重要得多。」
他頓了頓，語氣隱隱帶著威脅：「他是我叔叔，也是父親的手足，我們帶著誠意來。」
「軍艦就是你們的誠意？」佛農微微前傾，雙手交疊放在桌上，「既然如此，為什麼不用通行稅豁免來換？」
文森特的眼神銳利起來，但他沒有開口，只是看了霍布森一眼。
霍布森沉默了幾秒，解釋道：「佛農少爺，通行稅是伯爵領地財政的一部分，減免不是一句話的事。」
「而且……」
他頓了頓，抬起眼來，直視一旁的路易斯：「而且這是路易斯領主的俘虜，與萊恩家族無關吧？」
「難不成萊恩家族的繼承人要換人了？」
佛農眼神一冷，寒聲道：「我是否可以認為你在挑撥萊恩家族與翡翠島的關係？」
文森特在一旁突然開口道：「不如讓路易斯領主說一說他的要求。」
佛農皺起眉頭，幾次壓下心中的怒意，最後把目光看向一旁的路易斯。
路易斯看著眾人的目光，心中微微一笑。
既然如此，那他可就獅子大開口了。
「我覺得俘虜期間的花銷也得算上。」
「里奧被俘時左大腿貫穿，傷口深可見骨，是我用珍貴的藥劑和乾淨的麻布為他包紮。」
「如果不救治，里奧騎士長可能已經死在牢里。我保住了他的命，也保住了他為伯爵繼續效力的能力。」
「這筆救治費、看護費、營養費，理應由羅威爾伯爵承擔。」
路易斯淡淡地開口：「所以我覺得應該要一千枚金幣，一百噸糧食，外加奧騎士長被俘期間的裝備折價。」
佛農心中的怒意也在弟弟路易斯這離譜的報價上瞬間消散，轉而玩味地看向對面拍案而起的兩人。
霍布森用顫抖的手指指向路易斯，氣得聲音都不連貫：「你……他……路易斯領主，你這是搶錢！」
文森特更是猛地站起來，丟下一句話：「這絕無可能。」
「可我看不到你們的誠意。」路易斯面無懼色，鬆懈地靠在椅背上。
霍布森深吸一口氣，拉住文森特的衣角，咬著牙說道：「救治俘虜是你們自願的行為，伯爵並沒有請求你們這麼做。」
處於兩人身後的伊森突然開口道：「霍布森先生，如果里奧騎士長死了，羅威爾伯爵損失的可就不止是贖金了。」
「一名黑鐵級騎士長，從小培養到大的心腹，在軍營裡帶出來的威望，這些值多少錢？」
「我們替伯爵保住了這些，伯爵不會連這點帳都算不清吧？」
「可，可這也太多了。」霍布森近乎低吼地說出這句話。
佛農的目光從霍布森移到文森特臉上，淡淡說道：「文森特，你父親派你來，大概是想讓你學學怎麼在談判桌上低頭。」
文森特強壓著心中的怒意，緩緩坐回椅子上，閉上眼睛，沉默幾秒後，睜眼沉聲道：「我父親對路易斯領主在翡翠島上的開拓表示欣賞。」
「如果開出的條件超出了伯爵的承受範圍，那我們只好另想辦法。」
「另想辦法？」佛農的聲音依舊平淡，「你的意思是，伯爵打算放棄里奧騎士長了？」