探險船的帆影從海霧中刺出，船首劈開碎浪，激起層層浪花。
船隻靠上棧橋，艾莉絲跳下，靴底在木板上發出悶響。
一名披著苔蘚色短披風的木精靈，輕盈地越過船舷，赤足落在木板上，沒有發出任何聲音。
他的耳朵尖長，從綠色的頭髮中露出，琥珀色的眼睛鎖定了棧道盡頭正站在那裡的路易斯。
路易斯看著艾莉絲向著自己疾步走來，輕聲笑道：「辛苦了，看來這次探險讓你收穫不少。」
艾莉絲身上的皮甲多了幾道破口，箭袋中弩箭也消耗一空，整個人顯得英姿颯爽。
她的眼神下意識移開，有些不自然地答道：「如果一路逃跑也算是收穫的話，那倒是收穫頗豐。」
路易斯失笑的搖了搖頭，目光越過艾莉絲的身影，看向跟上來的木精靈。
艾莉絲注意到路易斯的視線，連忙抬手解釋：「這位是林歌者群落的首領——蘭迪爾。」
蘭迪爾右手按在左胸，微微躬身，聲音沙啞地問候道：「向您致敬，人類領主。」
路易斯注意到蘭迪爾的膚色泛著一層淡淡的綠色，眼中充滿好奇。
天然的林地偽裝色。
他又轉動目光，掃過艾莉絲那白嫩細膩的皮膚。
同樣是精靈，膚色卻不同。
這是自然的演變，還是種族的特性？
路易斯微微頷首，算是回應蘭迪爾的問候。
「這裡不是議事的地方，隨我入島吧。」他背著手，轉身返回府邸。
蘭迪爾深吸一口氣，轉過頭看向探險船上悄悄探出頭觀察的同族，隨後毅然跟了上去。
如果得不到庇護與支援，他們的家園將會沉入深海，此刻已經沒有退路了。
艾莉絲歪了歪腦袋，從蘭迪爾身側輕巧地掠過，轉瞬便到了路易斯身邊，微微仰起臉，語速又快又急。
「路易斯！你猜我在海上看到了什麼？」
「一隻能噴水柱的大魚！體型大到，大到……」
她張開雙臂比劃，顯得十分活躍。
路易斯時不時應和一聲，詢問幾句，讓艾莉絲越發高興。
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蘭迪爾跟在後面，沒有發出任何聲音，觀察兩人的互動，心中揣測兩人的關係。
聖靈在上，這還是他第一次看到如此主動的精靈。
直到三人來到石壘後面，登上馬車離去，馬克這才從石壘上冒出頭來，臉上露出壓抑不住的笑意。
精靈或許沒有貴族女子的封地與盟約，但亘古的歲月、不凋的容貌，以及行走於林間海上的自由，本身便是一份厚重的嫁妝。
議事廳是一間石基木構的大廳，牆上掛著一張用羊皮紙拼接的翡翠島地形圖。
路易斯在主位上坐下，艾莉絲站在他的身側，蘭迪爾便站在兩人的面前。
路易斯的目光落在蘭迪爾的眼睛上，沉聲問道：「說吧，你所在的島嶼發生了什麼情況？」
蘭迪爾的語氣低沉，帶著顫音答道：「林歌者群落的故鄉，也就是木林島。」
「兩年前的混沌潮汐我們沒能扛過去，於是混沌從海岸入侵——土壤酸化、溪水變咸、植物畸形生長、野獸被混沌同化……」
路易斯低頭沉思。
他如今所在的翡翠島便是秩序之島，土地肥沃、秩序魔力穩定。
如果在周期性的混沌潮汐中，沒能完全清除海獸，那麼混沌魔力會隨著海獸登陸滲入地表，開始侵蝕全島。
這座島嶼的混沌潮汐不再是年度性的，而是每月都會發生。
如果混沌魔力侵蝕成功，島嶼要麼崩解沉沒，要麼變成混沌之島，成為混沌魔力的巢穴，持續不斷地產生海獸攻擊附近的秩序之島。
蘭迪爾深吸一口氣，平復心中的悲痛，接著補充道：「我們抵抗了兩年，第一年能消除一些混沌，但隨著陣亡者越來越多，混沌重新侵蝕全島。」
大廳里頓時變得安靜，靜得能聽到呼吸聲。
蘭迪爾緩緩跪下，綠色的頭顱低垂，泣不成聲：「我的族人無家可歸，木林島上的倖存者還在掙扎求生，他們無處可退。」
他抬起頭，琥珀色瞳孔倒映著路易斯的身影。
「這次來訪既是避難，也是懇求。請求領主大人出兵收復木林島。」
「即使不能奪回全部，哪怕只恢復一片林地、一眼泉水、一塊能讓林歌者重新紮根的土壤也好。」
說到後面，蘭迪爾的語氣驟然變得嚴肅：「為此，木精靈全族願效忠領主！」
路易斯凝視著跪在面前的蘭迪爾，意識深處，【人才洞察】面板緩緩展開。
【姓名】：蘭迪爾·苔語
【欲求】：為族人收復木林島。
【精於】：能分辨樹齡、樹種、土壤質量和魔力流向，通過樹根網絡與植被共鳴，感知整片森林的狀態。
【缺陷】：族人受到威脅時，整個人會變得軟弱。
擁有這能力的人天生就是種田的好手。
「你先起來……」
路易斯上前扶起蘭迪爾，沉穩道：「木林島的事情，我需要勘探和計劃。」
蘭迪爾順著路易斯的力道緩緩站起，心中閃過一抹失望。
「至於木林島上的倖存者，我可以派人接他們撤離，或者為他們補給武器和裝備，但這都需要你們的協助。」
蘭迪爾眼中一亮，反手握住路易斯的手腕，驚喜道：「領主大人，我願意，我可以帶路。」
路易斯搖了搖頭，拒絕道：「你有別的任務，換個人。」
蘭迪爾心中疑惑，喃喃道：「任務？」
路易斯直截了當地詢問：「你們現在有多少人？能戰鬥的還有多少？」
蘭迪爾沉聲答道：「探險船上有四十五人，二十名弓手，其餘為老人、孩童、草藥師和工匠。」
「木林島上的倖存者大約有二十人，他們是林歌者群落最精銳的射手，為族人奮戰到最後一刻。」
艾莉絲突然出聲道：「探險船撤離木林島的時候，是這群射手引走海獸，掩護木精靈上船。」
路易斯心中瞭然，隨後吩咐道：「那麼現有的二十名弓手全部編入翡翠島的護衛隊序列，由馬克統一指揮。」