蘭迪爾沉默了一瞬，隨後帶著一絲顧慮說道：「大人，木精靈在叢林中習慣獨自作戰，或許……」
「這事沒得商量，」路易斯平靜地注視著蘭迪爾，「你的族人想要收復木林島，就必須學會融入軍隊的體系中，散兵游勇抵抗不了混沌潮汐。」
隨著混沌潮汐出現的海獸，要是獨立個體強大反而還更好對付，直接斬獸就是。
混沌潮汐的危險在於後面那兩個字眼——潮汐。
這不是形容詞，而是名詞。
在數量上，島嶼與深海相比永遠是弱的一方，海獸真的會像潮汐一樣上岸。
艾莉絲在一旁認同地點頭：「沒錯，我們精靈出戰時沒有獨自行動的族人，最小也是以小隊的形式配合。」
「作戰習慣可以保留，但是隊列、旗號、撤退信號等，都要按照統一命令執行。」
聽到兩人的話語，蘭迪爾陷入沉思。
或許……這才是木林島淪陷的根本原因。
「如您所願，領主大人。我會管教好那群小伙子，讓他們聽從您的指揮。」他說。
路易斯滿意地點了點頭，對著大廳外喊道：「阿爾文！」
門外驟然傳來一陣節奏分明的腳步聲。
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「大人，您有何吩咐？」阿爾文推門而入，恭敬地問道。
路易斯指著面前的蘭迪爾，吩咐道：「給他的族人安排住所和食物，並登記入冊。」
「明白。」阿爾文應下後，轉過頭注視著蘭迪爾。
「這位……」
「叫我蘭迪爾就行。」
「我是書記官阿爾文。蘭迪爾先生，請隨我前往翡翠灣，讓您的族人登記入冊。」
「麻煩您了。」
兩人一同離開議事廳。
空蕩的大廳中，只剩下路易斯和艾莉絲兩人。
艾莉絲眉梢上揚，正想繼續和路易斯聊探險船上的見聞，卻被打斷。
「艾莉絲，麻煩你幫我把索菲亞管家叫來，她就在……」
這名精靈小姐的臉色頓時一垮，冷哼一聲，快步離去。
路易斯滿臉疑惑地看著艾莉絲離去的背影，怎麼和當初的伊瑟拉一樣。
精靈都是這個樣子的嗎？
很快，索菲亞來到了路易斯的面前。
「索菲亞，島上的糧食儲備還有多少？」路易斯問。
索菲亞低頭沉思片刻，快速答道：「大人，還剩下24噸左右。」
「如果算上鐵砧島的人，還有木精靈四十五人，糧食還能堅持多久？」路易斯又問。
索菲亞回想起領主大人所消耗的食物數量，眼中閃過一絲麻木：「回大人，在優先滿足您的食物需求的情況下，滿打滿算只有兩個半月。」
領主大人一個人口糧就頂上了六七人的份，並且每月還在增加。
「那麼現在島嶼上有多少人？」
「除去還沒入冊的木精靈，翡翠島共有360人，其中自由民70人、農奴190人、奴隸100人；鐵砧島四十五人。」
「……我知道了，你先下去吧。」
路易斯站在空蕩的大廳里，張開手掌放在眼前，低頭沉思。
最近食量怎麼越來越大了……
按照初、中、高三階劃分的話，他現在也算是邁入了黑鐵中階。
代價就是現在的糧食儲備堅持不到夏收那天了。
還是得買糧啊……
路易斯走出大廳，去找伊森大商人，商議糧食的事情。
十二天後，四月二十日。
路易斯站在石壘上，看到萊恩家族海船的影子後，心中鬆了一口氣。
糧食的儲備在一天天地減少，他心中的焦慮卻在一點點增加。
如果過了這個月，家族的船再不來，他就得安排伊森獨自前往羅威爾島採購糧食了。
外海上，一艘三桅軍艦打頭，兩艘雙桅商船隨後。
三桅軍艦率先入灣，船首劈開碧藍的海面，激起翻卷的浪花。
主桅頂端，代表萊恩家族的旗幟獵獵作響。
船首甲板上，佛農身上的灰色披風被海風吹得狂舞，腰間的佩劍在陽光下熠熠生輝。
他一手扶著欄杆，一手向著岸上的路易斯招手，整個人春風滿面。
他耽誤了這麼久，不是因為壞事，而是因為好事！
軍艦靠穩後，佛農大步走下舷梯，身後跟著書記官和護衛騎士。
路易斯此刻也來到了沙灘上，迎了上去。
佛農直接來了個感情深厚的擁抱，眉飛色舞地飛快說道：「路易斯，我的弟弟。你絕對想不到今年家族遇到了什麼好事。」
就在他想要開口時，眼角的餘光瞥見一道綠色的身影。
「那是……精靈？！」他難以置信地驚呼道。
待他仔細觀察後，才在心中鬆了一口氣——還好不是正統的精靈，而是木精靈。
精靈島上的失蹤懸賞已經在核心海域傳開，現在就連邊緣海域都能收到消息。
要是這裡發現了精靈，那就麻煩大了。
想賺取賞金的人不少，而只對精靈感興趣的人更多。
普通人最多換來金錢和精靈的友誼，但地位高的人有更多操作空間，能換來難以用價值衡量的籌碼。
有些不能用錢換來的東西，用精靈卻可以。
「你這裡的木精靈是怎麼回事？」佛農收回目光，「數量還不少？」
路易斯掙脫開佛農的擁抱，正色道：「這裡不是談話的地方，隨我來。」
佛農感受到懷中那股掙脫時的恐怖力道，一時間愣在原地。
路易斯是黑鐵沒錯，可他本身也是同層級的黑鐵。
而且還是他先進階，路易斯的實力怎麼會這麼快就追上了。
「你還愣著做什麼？」路易斯疑惑地轉過頭。
佛農反應過來，連忙跟上。
一群人乘坐著馬車，來到府邸里的議事廳。
佛農沒有第一時間落座，而是先從隨行書記官的手中取來一張淺黃色的薄片。
他將薄片展開鋪在長桌上，頓時吸引了路易斯的目光。
薄片的表面平整光滑，纖維交織緊密，邊緣切割整齊。
「這是……紙。」路易斯愣在原地，口中下意識呢喃著。
「沒錯！」
佛農咧嘴一笑，抓住紙張的一角，輕輕一抖，薄片頓時發出清脆的響聲。
「這是今年航期開始時，在帝國專利局出現的新技術。」
「原料是紙莎草和亞麻破布，經過漚泡、打漿、抄造、壓榨、晾乾，就能得到價格比羊皮紙便宜九成，實用性高十成的紙張。」
「核心海域已經在推廣這種紙張來抄寫公文，皇室和大公們憑藉這項技術專利，賺得盆滿缽滿。」
路易斯注視著佛農手上的紙張，眼中閃過一絲回憶。
最終，他語氣複雜地說道：「時代的進步……從來不是靠一個人的推動。」
諾威帝國設立專利局的第二年，便迎來了豐碩的收穫。
「對了，家族是怎麼得到這項技術的？」路易斯問。
佛農拍了拍路易斯的肩膀，感慨道：「這都是你的功勞啊，我的弟弟。」
「？」
路易斯頓時滿臉疑惑。