路易斯搖頭解釋道：「鋼弓手弩是軍事管控品，我目前連木精靈都不給配手弩，是不會輕易當作商品來交易的。」
「反倒是長弓可以作為鋼弓手弩的下位替代，作為翡翠島的對外商品。」
木精靈還需要磨合一段時間，才能徹底融入翡翠島。
佛農想了想，答道：「你說的沒錯，鋼弓手弩太過危險，確實不好交易。」
以鋼弓手弩的威力，在合適的距離下，穿透甲冑不成問題。
一旦被敵人用來暗殺，連睡覺都不安穩。
「你還發現什麼？」他問道。
路易斯答道：「南側淺海區域發現了豐富的牡蠣和貽貝礁石，退潮時可採集大量貝類，可供駐軍補充伙食，減少對翡翠島肉類供應的依賴。」
「同時林中有大量可食用菌類和野生漿果，季節性採集可豐富伙食。」
「還有……」
「這是什麼？」佛農突然打斷，指著一隻敞口的陶罐。
罐口上蓋著麻布，但邊緣有一圈灰白色的痕跡，像是某種凝固後的乳漿。
路易斯順著他的視線看過去，走過去把陶罐端了過來，掀開麻布，裡面是幾塊灰白色的膠塊。
佛農伸手按了一下，指尖傳來一種奇異的彈性，鬆開後膠塊立刻恢復原狀。
「這是橡膠藤產出的橡膠。」路易斯說道。
這才是他在木林島上最大的收穫——能穩定產出橡膠的橡膠藤。
橡膠在工業體系中，是不可替代的彈性與密封基礎材料。
橡膠可以讓機械更密封、更減震、更耐磨、更絕緣、更防水、更可靠。
沒有橡膠，工業系統仍能運轉，但會停留在粗糙、低效、易漏、易損的階段。
它和鋼鐵、銅、煤、石油一樣，屬於關鍵戰略材料。
「橡膠？能做什麼用？」佛農咀嚼著這陌生的詞彙，好奇地問。
路易斯皺起眉頭，思考片刻：「讓我想想……可以用在軍艦木板接口的密封，還有弩炮底座的減震墊，效果都比現在的要好上幾倍。」
生膠發黏、易老化，直接使用撐不了多久，必須用硫磺硫化之後，才能變成真正耐用的彈性材料。
他後續還得通過【領地學識】來疊代技術，同時讓伊森去其它島嶼打聽哪裡有硫磺。
佛農的眼睛亮了一下。
他太清楚軍艦上那些麻絮加瀝青的填縫有多不靠譜了。
航行時間一長，海水滲透、艙內潮濕，修補起來費時費力。
如果效果能有路易斯說的一樣，那麼木林島上就有了繼續投資的潛力。
「位置和產量呢？」他直接問到了關鍵。
路易斯答道：「橡膠藤在溪流源頭附近，年產量大概有兩三百公斤吧。」
聽到這個產量，佛農頓時沒有興致。
產量太少了，連一艘最小體型的單桅克拉船都不夠用。
第四天清晨，路易斯和佛農帶隊返航。
前哨站留下了路易斯的五名小隊長，還有十五名木精靈射手駐守。
蘭迪爾苦口婆心地叮囑留下來駐守的同族，一定要聽從小隊長的指揮，不要擅自行動。
為了建設前哨站，他的族人又死了五個。
再這麼死下去，真沒人了。
木精靈們點頭應諾，心服口服。
如果是在之前，這些木精靈還不將這些話放在心上。
但是經歷過前幾天的那場戰鬥後，他們都清楚地認識到了自身的不足。
路易斯站在佛農軍艦的甲板上，望著漸漸遠去的木林島。
前哨站的輪廓在視野里縮小，最終融入深綠色的樹冠之中。
佛農站在他身旁，同樣望著那座島嶼。
「你覺得，多久能收復木林島？」他問。
路易斯平靜道：「不知道，但總有一天會收復的。」
佛農聳了聳肩，輕聲道：「你可以把木林島當作練兵場，每月輪換。當近海海獸出現上岸的徵兆後，再重點駐守。」
「我明白。」路易斯點了點頭。
佛農轉動眼珠，突然注意到什麼，用肩膀頂了頂路易斯，抬了抬下巴，示意道：「看那裡。」
路易斯疑惑地轉過頭，看向並列行駛的自家軍艦。
萊娜注意到路易斯的視線，迅速低下頭，深綠色的長髮遮住了泛紅的臉頰。
「你還真受精靈歡迎啊……」佛農頓時明白了過來，有些咬牙切齒地說道。
他這弟弟是不是對精靈有著某種天然的吸引力？
路易斯只是笑了笑，沒有正面回答：「走吧，你不是想和我聊一聊草藥屋的事情？」
佛農嘖嘖兩聲，帶著路易斯進入了船長室。
反正路易斯已經是兩座……不，三座島嶼的領主。
現在萊恩家族也管不到路易斯，政治聯姻的想法更是提都不敢提，除非路易斯有這打算。
回到翡翠島時，已是四月二十八日的下午。
軍艦靠上棧橋，水手們開始清空船艙里的物資。
木精靈倖存者被阿爾文安排到翡翠島東側的一片新搭建的木屋中。
蘭迪爾忙著安頓族人，宣講島上的各種法律和規矩。
他們和在木林島的時候不一樣了，如今頭上多了一位領主。
想要在這裡生活，就得遵守領主的命令。
佛農第一時間帶著所有傷員，直奔草藥屋。
在翡翠島的丘陵間，草藥屋的屋頂在夕陽中泛著金黃的光澤。
一旁的木柵欄圍著一片小小的藥圃，裡面種著各種草藥，葉片在晚風中輕輕搖曳。
佛農推開柵欄門，草藥屋的醫師已經得到了消息，正在準備換藥的器具。
學徒在旁邊燒水，蒸汽從陶壺嘴裡冒出來，帶著一股淡淡的草藥味。
「把傷口露出來。」醫師對一名傷兵說。
傷兵解開繃帶，露出左臂上的傷口。
老師傅看了一眼傷口，轉身從藥架上取下幾個陶罐。
他先用清水沖洗創面，然後用乾淨的麻布蘸著一種深褐色的藥膏塗抹上去。
傷兵下意識地繃緊了肌肉，但預想中的劇痛沒有出現，只有一種清涼的感覺蔓延開來。
接著，老師傅從另一個陶罐里取出一塊灰白色的糊狀物，均勻地敷在傷口上，最後用乾淨的麻布重新包紮。
「行了，下一個。」醫師說。
佛農全程站在旁邊，目不轉睛地看著。
他在萊恩主島見過不少醫師，那些人的手段他再清楚不過。
對於這種深度的傷口，常規做法是用燒紅的鐵器灼燒創面止血，然後敷上一些粗糙的草藥，能不能活下來全看運氣。
醫師用的藥膏質地細膩，敷上去之後傷兵的表情明顯放鬆了。
那種灰白色的糊狀物更是前所未見，塗在傷口上，過了一段時間後，創面邊緣的紅腫竟然以肉眼可見的速度消退。
「這是什麼？」佛農指著那個陶罐問。
醫師頭也不抬：「一種消炎殺菌的藥泥。用島上幾種特殊的植物根莖搗碎，混合礦泉水和少量的硫磺粉，發酵後使用。」
佛農聽得一知半解，但有一點他聽明白了。
翡翠島上的醫術和外界完全不在一個層次。