兩天之後，十月十日的中午，伴隨著一陣汽笛的轟鳴，這列在鐵軌上顛簸了許久的蒸汽列車終於緩緩減速，大量的白色蒸汽噴涌而出，將車廂籠罩在一片朦朧之中。
道森坐在天鵝絨沙發上，透過那層蒙著細密水汽的車窗向外望去。
視線中出現的，是一座顯得有些破敗的小鎮站台，石板上長滿了青苔，邊緣處的木板已經腐朽斷裂。
在站台的正中央，豎立著一塊飽經風霜的木質招牌，上面用有些模糊的魯恩語拼寫著這個地方的名字——「帕蘭克」。
而在這座小鎮的邊上，就是那座在整個北大陸都赫赫有名的霍納奇斯山脈。
道森剛下列車，雙腳踏上潮濕的站台，視線便立刻被雄壯巍峨的山脈走勢所牢牢吸引。
高聳入雲的山峰仿佛一把把直刺蒼穹的利劍，濃密的灰白色霧氣如同擁有生命的活物一般，在半山腰間的懸崖峭壁上翻滾涌動，給每一個注視著它的人帶來一種無與倫比的壓迫感。
道森站在冷風中，憑藉著腦海中的摸金校尉傳承，開始粗略地打量起遠處的地勢。
這裡的山脈走向宛如一條蟄伏在大地之上的巨龍，主峰高聳，兩側山脈如雙臂般環抱，形成了一個天然的聚氣之局。
風水學上講究「尋龍千萬看纏山，一重纏是一重關」。此地的雲霧常年不散，陰氣極重，卻又在地形引導下形成了一種生生不息的循環。
道森在心中默默推演了一番，立刻得出結論：這霍納奇斯山脈的深處，必然隱藏著幾座大墓。
然而，當他背著沉重的背包，真正走進這座名叫帕蘭克的小鎮時，才發現現實情況比他預想的還要糟糕。
這座小鎮位於山腳下，諸多建築還殘留著蒸汽時代前的特色，幾乎沒有工廠存在，是附近全部鄉村的商貿點。
他們下車時，正好遇上了一年一度的集會，小鎮裡的旅館人滿為患，連通鋪都沒有空床了。
無奈之下，道森只好順著泥濘的街道，來到了小鎮邊緣一處看起來稍微寬敞些的農家院落前。
他抬起手，敲了敲那扇布滿裂紋的木門。
過了一會兒，一陣緩慢的腳步聲傳來，木門發出「吱呀」一聲悶響，被人從裡面拉開。
開門的是一位頭髮花白的老婦人，穿著一件打滿補丁的粗布圍裙，用渾濁的目光警惕地打量著眼前這個背著大包的陌生人。
道森立刻換上了一副誠懇的表情，欠身行禮，表示自己是一個路過此地的行商，因為鎮子上的旅館沒有空房，現在無處落腳，懇請老人家能夠行行好，給自己隨便弄個能遮風擋雨的住處對付一晚。
他一邊說，一邊把手伸進口袋，掏出了一把零碎的硬幣，遞到了老婦人的面前。
老太太看到那些閃爍著金屬光澤的硬幣，臉上的警惕之色頓時消散了大半，連忙將雙手在圍裙上擦了擦，接過錢幣，指著院子角落裡一間低矮的石屋說道：
「好心的先生，我家院子裡正好有一個空閒的小屋，如果您不嫌棄簡陋的話，住那裡就行了。」
少年道了聲謝，背著包走向那間石屋。
不過，道森對這種惡劣的住宿條件並不在意，放下背包，找了塊破布，將床鋪和木頭柜子稍微收拾了一下，然後便坐在床沿上，一邊在腦海中默默梳理著接下來的行動計劃，一邊有一搭沒一搭地和隱藏在暗處的莎倫閒聊，等待著夜晚的降臨。
黃昏時分，天色漸漸暗了下來，小鎮籠罩在一片灰濛濛的暮色之中。
老婦人端著托盤，步履蹣跚地來到了小屋門前，托盤裡放著一頓簡陋的晚餐：兩塊硬得像石頭一樣的黑麥麵包，以及一碗漂浮著幾片菜葉的蔬菜湯。
少年雙手接過托盤，禮貌地向老婦人道了謝。
看著這位孤苦伶仃的老人，他忍不住好奇地問了一句：「老人家，怎麼一整個下午都沒見著其他人？這家的年輕人哪裡去了？」
老婦人聽到這句話，便落下淚來，聲音哽咽地向道森講述起了一段塵封的往事。
原來，她家原本有一個兒子，十分懂事，可有一年，小鎮以及周邊的這一片區域遭遇了罕見的旱災，莊稼顆粒無收，鬧起了嚴重的饑荒。
為了讓家裡的父母活下去，兒子拿著家裡僅剩的一隻下蛋母雞，徒步走到幾十里外的城裡，想要換幾塊救命的麵包。
誰知，正好遇到王國軍隊在徵兵，兒子心想，當兵也是一條出路，在軍隊裡吃飯不花錢，每個月還能領到一筆軍餉，可以寄回來給家裡的父母買糧食。
於是，這個連槍都沒摸過的鄉下小伙子，就這麼稀里糊塗地報了名，參了軍。
經過短暫的訓練後，他被編入了一支遠征軍，派往了遙遠的南大陸，最終死在了魯恩王國與弗薩克帝國的殖民衝突里，連屍骨都沒有找到，軍方只寄回了一張陣亡通知書和一筆少得可憐的撫恤金。
老婦人一邊擦著眼淚，一邊抽泣著說，這已經是整整十年前發生的事情了。當時，她的丈夫在得知兒子慘死異鄉的噩耗後，悲傷過度，一口氣沒上來，也跟著去世了。
這些年來，她一個孤老婆子，就靠著周圍鄰居幫襯，自己再種點蔬菜，勉勉強強地熬日子。
道森聽完，感覺有些心酸，他將托盤放在破木頭柜子上，再次把手伸進口袋，摸出了兩張面值一金鎊的紙幣，外加幾枚銀色的蘇勒，塞進了老婦人的手裡。
老太太千恩萬謝，連連說著自己今天真的是碰上好心人了，願女神保佑他。
道森心想女神管個蛋用，不過還是溫和地將老婦人扶起，送她走出了小屋。
關上那扇有些漏風的木門後，道森坐回小床上。屋子裡沒有點燈，只有窗外透進來的微弱暮光。