一品樓內，周掌柜望著花清淺，沉默了片刻，伸出一根手指。
「十兩銀子，買斷你酸辣薯粉的全套配方。」他目光轉向一旁的背簍，「這種辣味食材，往後也優先供給一品樓。」
「此物名叫野山椒。」
「姑娘貴姓？」
「姓花。」花清淺想到什麼，後一句馬上接上，「周掌柜叫我清淺就行。」
周掌柜記起方才的話：「清丫頭，你方才說，木薯粉尚有許多做法？」
清丫頭？這掌柜在套近乎？
花清淺點頭：「木薯用處極廣。搓薯圓，配紅糖姜棗煮成暖甜湯；調漿蒸千層涼糕，菜蔬榨汁混入，能做出五彩花樣。粉子勾芡醃肉，肉質滑嫩不柴。還能做涼糕、透明粉皮、水晶餃。」
她頓了頓：「掌柜精通膳食，稍加鑽研，定能開發出新菜式。」
周掌柜眼中亮光更盛：「這些木薯的製法，可否一併只供給一品樓？若立契約，我再添五兩。」
十兩加五兩。花清淺攥了攥袖口，面上不顯，只略一頷首：「可以。只是今日野山椒只帶了兩斤，餘下的需寬限幾日。還有一事，鮮木薯浸泡去毒、磨漿、沉澱、晾曬，工序繁瑣，每日細細處理，先頭最多只能產出二三十斤乾粉。」
周掌柜頷首：「木薯粉四十文一斤，野山椒三十五文一斤，清淺姑娘以為如何？」
花清淺心裡翻了個個兒，面上穩著沒吭聲。一旁的花清禮急得悄悄扯她衣袖，壓低聲音湊過來：「清淺，這價太高了，掌柜怕是……」
花清淺側過臉，輕輕拍了下二哥手背：「周掌柜常年打理酒樓，眼光精明。他敢開這個價，心裡早算清楚了。」
她轉回來，對周掌柜點了下頭：「掌柜出的價，我應了。」
「爽快。」周掌柜笑了。
筆墨紙硯擺上來，兩人畫了押。周掌柜略一挑眉：「清丫頭還識字？」
花清淺只點了一下頭。
周掌柜遞過銀子。
花清淺又囑咐了一句：「這木薯粉來得急，曬得不夠干。」
周掌柜往大堂方向偏了偏下巴：「外頭好幾桌客人催著要呢，我怕你這味道早傳出去了。」
花清禮便攥住她胳膊，聲音壓得發顫：「清淺，十五兩多！咱們賺了十五兩多！」
花清淺被他拽得晃了一下，低頭看了看懷裡鼓囊囊的銀子，又抬頭看了看二哥那張還帶著恍惚的臉，忽然也彎了彎嘴角。
她把銀子往花清禮懷裡一塞：「二哥收著。先拿二兩齣來，把娘的簪子贖回來。」
花清禮使勁點頭，把銀子揣好。
她從背簍里摸出竹筒遞過去：「喝口水，歇口氣再走。」
花清禮接過來仰頭灌了一口。
就在這時候，花清淺後背猛地一緊，像有什麼東西從高處紮下來，貼著脊梁骨一寸一寸地剮。
她驟然回身，仰頭往二樓窗台看去。
窗扇半開，帘子紋絲不動，空空蕩蕩，什麼也沒有。
那股涼意卻還在。
花清淺指甲掐進掌心，面上沒露半分，只側過身，借著拉花清禮的動作又往那窗台上飛快掃了一眼。
什麼也沒有。
她收回視線，攥住花清禮手腕：「二哥，走。」
二樓窗台邊，白衣男子擱下茶盞，目光不緊不慢地收回。
二十歲上下，墨發以玉冠束起，面容清俊，姿態閒散。桌上擺著一副碗筷，對面坐了位青衣公子，正對著那碗酸辣薯粉辣得直灌茶，眼角都泛了紅。白衣男子斜了他一眼：「出息。」
青衣公子緩過勁來，順著方才的視線往下一探：「懷玉，你剛才看什麼呢？」
白衣男子沒答。樓下巷口，那兩個農家打扮的身影已經走遠了。
青衣公子笑了：「怎麼，看上人家了？」
白衣男子屈指叩了叩桌面，慢悠悠收回視線：「漂亮的東西，多半有毒。」
「長在鄉野的，能有多毒？」
他沒接話，指尖在杯沿上轉了一圈，片刻後打了個響指。龍一從暗處無聲無息閃出來，垂手候著。
「把那姑娘手裡的竹筒弄來。」
龍一領命，身形一晃便沒了蹤影。
青衣公子一口茶噴出來：「懷玉！你做梁上君子？」
燕臨川不緊不慢地重新斟了一杯，眼角都沒抬一下：「蕭老可有消息了？」
青衣公子愣住，猛地反應過來：「你說的是……那神仙水？」
燕臨川沒答，只低頭吹了吹茶沫。
他不確定，但是這女子肯定不簡單。
窗台外，巷子口早沒了人影。
典當行的門臉不大，櫃檯後頭的老朝奉接過簪子看了兩眼，翻開冊子對了編號，又打量了花清淺一眼，才把簪子遞出來。銀簪成色已舊，簪頭雕著朵半開的梅花，卻擦得乾乾淨淨。
花清淺接過來，指腹在梅花瓣上輕輕蹭了一下，小心收進懷裡，轉身出門。
花清禮等在門口，見她出來迎上兩步：「拿回來了？」
「嗯。」
兩人沿著街走了一陣，花清禮忽然開口：「清淺，要不……咱們買點東西帶回去？」
花清淺腳步頓住。
「爺奶爹娘，這一年苦透了。」花清禮搓了搓手指，聲音低下去。
花清淺低頭看了看自己的手，又抬頭看了看二哥那張瘦了不少的臉，彎了彎嘴角：「買。」
兩人繼續往前走。
巷口拐角處圍了一群人，里三層外三層堵著個小攤，裡頭傳出哭聲，又尖又急。
「誰救救我的兒！求求你們了！」
花清淺腳步一滯，沒等花清禮問，便拉著他就往人群里擠：「讓一讓。」
擠到前頭，是個賣干棗的攤子。地上坐著一個婦人，懷裡抱著個四五歲的男童，哭得嗓子都劈了。
那孩子胖嘟嘟的，此刻一張臉漲成青紫色，嘴巴大張著，喉嚨里嗬嗬地抽氣，兩隻小手亂抓脖子，眼珠子直往上翻。
有人嚷著去找大夫，又有人嚷大夫出診了，攤主急得直跺腳，想把孩子抱過來，那婦人死活不撒手，拍著孩子的背，孩子卻越喘不上氣，小臉從青紫漸漸泛了白。
花清淺蹲到那孩子面前。
「喲，清淺妹妹，你這是要幹什麼？」
柳青青不知什麼時候擠到了前頭，手裡大包小包提著，嘴角一撇，話音拖得又尖又長。
花清淺沒理她。
「孩子吃的什麼？」她盯著那孩子的喉嚨，問婦人。
「棗……干棗，連核吞下去了……」
棗核，兩頭尖，卡在喉嚨里比圓東西更難弄。花清淺掃了一眼孩子的臉色，青紫里透出灰白，兩隻小手已經從抓脖子變成了軟塌塌地垂著。
她心裡猛地一沉，上輩子急救課上學過的東西，她以為自己早忘乾淨了，沒想到關鍵時刻畫面自己就跳了出來。
一瞬而已。
她回過神，抬頭直視婦人：「大娘，孩子等不到大夫回來了。你信我，就把他給我。」