第31章 五年了。
花清淺疾步趕回東巷，遠遠就見攤位前排著長龍。花耕山和花清禮忙得汗珠子直往下淌。
「淺淺快來！」花清禮邊打包邊喊，「香氣把人都勾來了，不肯走！」
話音沒落，最後幾顆栗子和辣條也賣空了。後頭還有路人踮腳張望。
「姑娘，明兒還來不？」
花清淺拿袖子擦了一把額頭的汗，朗聲應：「來的。」
喧鬧里孩童哭聲乍起：「娘，我要吃糖栗子！」
錦衣婦人正哄著哭鬧的稚童，一抬眼瞧見花清淺，愣住，隨即大喜：「恩人姑娘！竟是您！那日小兒被糕點噎住，我四處尋訪，今日可算碰著了！小池，快給姐姐行禮！」
小孩抹了淚，規規矩矩躬身：「多謝姐姐救命。」
花清淺笑著應了。婦人眉眼柔和：「我們明日回府城，今日若沒買到，實在遺憾。」
「無妨，明日這個時辰您來，我留一份。」
正說著，一旁的男子已踱到跟前，身後跟著個挎藥箱的少年藥童。婦人連忙介紹：「蕭老，這位便是那日救小池的恩人。」
蕭老鄭重拱手：「姑娘救命手法奇特。老朽行醫數十載，從未見過這般法子。可否傳授訣竅？日後也好救治更多百姓。」
花清淺面色一窘。不能搬出現代術語，只能靠比劃。
她繞到小池身側，雙臂虛環：「臍上兩指，拳心抵住。另一手包拳，猛地向內、向上頂。靠腹中一氣上沖，把東西頂出來。一次不成，拍背再按，交替來。」
蕭老雙眼發亮，伸手在自己上腹比劃揣摩，連連點頭：「妙哉！借腹氣上沖通開咽喉，無需藥材便能救命，屬實濟世良方！」
一旁藥童也跟著用指尖比劃，反覆琢磨角度。
花清淺忙擺手：「不過是偶然撞見的土法子，上不得台面。您老行醫一生，見過的奇症比我吃的米還多。這法子能入您的眼，是它的福氣。」
貴婦取下腰間錦緞荷包，沉甸甸的，塞過來。花清淺推回去，搖頭：「舉手之勞，夫人不必破費。」
她轉頭招呼花耕山和花清禮收好背簍，又將借來的木桌擦淨，還給粥攤嬸子，順手塞了包栗子過去。
「明日這塊位置還給您留著。」嬸子笑得見牙不見眼。
花清淺道了謝，拉著父兄快步擠出人群。
走遠了，她才把繃直的後背放鬆下來。蕭老袖口那一道金線，貴婦腰間玉佩的成色，她不敢多看一眼。
花清禮不解：「怎麼走這麼急？」
「去鋪子買粗麥粉和紅糖。」花清淺拍了拍背簍。
花耕山樂呵呵跟在後面，頭一回覺得銅板這麼沉手。
蕭老捻著鬍鬚，望著遠去的背影嘀咕：「老夫樣貌可怖？」
巷口踱出燕臨川，錦袍玉冠，唇角噙笑：「您方才盯著人家姑娘瞧，像要拿她骨頭熬藥。」
「你小子躲巷角做什麼？莫不是看上那農家丫頭了？」蕭老吹胡瞪眼。
燕臨川不接話，只慢條斯理撥了撥袖口：「十六歲的丫頭，您也拿來說嘴？」
蕭老一噎，捋須大笑：「老夫嘴碎。只是那急救手法精妙，沒能細聊，可惜了。」
燕臨川側目：「您再磨蹭，送別院的辣條和栗子，怕是要被行之掃光。」
蕭老鬍鬚一翹：「哎呀！周星越這混小子貪嘴起來沒個夠！快走快走！」說罷抬腳就走，藥童提箱緊跟。
燕臨川立在原地，指尖摩挲著袖中竹筒，他沒回頭，只低聲吩咐身側龍一：「派個人暗中保護她。」
龍一應下。
花清淺帶著父親花耕山、二哥花清禮走進鋪子。掌柜一見她，笑著迎上來：「姑娘，置辦什麼？」
「40斤粗麥粉。花椒、八角、小茴香、土紅糖，每樣4兩，精米，糙米各10斤。」
花耕山拉她衣袖，低聲問：「怎的買這許多？」
花清淺輕聲回：「爹，咱們包牛車拉貨。一次備足。」
花耕山想了想，點了頭：「聽你的。」
掌柜撥了兩遍算盤，抬頭：「粗麥粉40斤，320文。花椒八角小茴香土紅糖各4兩，加一起184文。精米、糙米各10斤，450文。攏共954文。」
花清淺遞過一兩銀子：「掌柜行個方便，零頭抹了？」
掌柜笑眯眯找回50文，又塞了個布袋：「算姑娘950文，送一個布袋。」
花耕山四處張望，急得直搓手：「完了完了，花了這麼多！回家你奶看帳，非拿藤條抽我不可！淺淺，你可得幫爹說好話！」
花清淺拍了拍花耕山胳膊：「爹，放心。買的都是做辣條的料和家裡吃的糧，沒一分亂花。奶問清楚，不會怪您的。」
花清禮也跟著笑，肩上麵粉袋壓得穩穩的。花清淺抬頭，望見街對面布莊，抬腳就拐過去，順便遞了銅板過去，「二哥，買4份糕點回來。」
花清禮一愣，還是接了過去。
花清淺進了布莊，指尖捻了捻柜上粗棉布，回頭問：「爹，咱家幾年沒換新衣裳了？」
花耕山掰著手指算了算，面上一苦：「五年了。」
花清淺轉頭對掌柜道：「粗棉布，4匹男女兩色。」
花耕山「哎」了一聲，花清淺已經把銀子遞了過去。
掌柜正要撥算盤，她餘光掃見櫃檯角落堆著熟棉花，蓬鬆白淨。
「掌柜的，這熟棉花多少一斤？」
掌柜撥著算盤抬頭：「30文。」
「25文一斤，我這買了這麼些。」她掃了一眼櫃面上的布匹。
掌柜算盤一頓，看了看那堆貨，笑嘆一聲：「成，給姑娘這個價。要多少？」
「30斤。」
花耕山張了張嘴，那聲「哎」還沒出口，銀子已經落了櫃。
花清淺已經從荷包里摸出銀子，她回頭沖花耕山一笑：「爹，奶要是抽你，我擋前頭。」
花耕山張了張嘴，最後只長長吁了口氣，把那句「你這丫頭」咽回去，眼底卻兜著笑o
三人拎著大包小包擠出鋪子，日頭已經偏西。牛車晃晃悠悠出了城門，花清淺靠在麵粉袋上，閉著眼算帳。
今日木薯粉2兩銀子，辣條250文，栗子除去送一品樓的賣了735文，不到3兩，但貨堆了半車，4匹布一家9口可以做兩身衣裳，花了1兩6錢，加上雜貨鋪跟牛車花了2兩5錢零90
文。
合算下來，今日賺的錢，盡數花了個乾淨。
花清淺算了三遍，每一遍都在想同一件事：奶那把藤條抽下來，爹的背得青多少天。
可她又想起奶上個月蹲在灶前，拿豁口的碗喝稀粥，碗底那幾粒米都舔得乾乾淨淨，那碗口，三年沒換新的了。
花清淺已經能想像，那根藤條落下來，先抽到的多半是她爹的背。
車輪碾過碎石，顛了她一下。她睜眼，才發覺後背的衣裳早就汗透了，風一吹，涼得她打了個激靈。遠遠望見村口那棵老榕樹了。
樹下蹲著一個人，正是陳桂香，手裡攥著一根拇指粗的藤條，不緊不慢地拍著另一隻手掌心。
花清淺坐直了身子，深吸一口氣，嘴角卻彎了一彎。
她回頭看了一眼車尾那些布匹和棉花，心想：奶要是真抽，她就把那匹靛青的粗棉布先抖開，奶嘴上罵，手總捨不得打新布。
反觀花耕山卻面色驟白。
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