申正義一路策馬隨行，臉上始終帶著難以掩飾的振奮與感激。
此番能請到梁發這位華山嫡傳二弟子出山助拳，於他而言，何止是解決堡中危局，更是一樁極大的體面。
世人皆知華山派近二十年日漸式微、地盤收縮、人才凋零，不復當年五嶽盛景。
可瘦死的駱駝比馬大，縱然門派底蘊不復鼎盛，在整個陝西地界，名門正統的威懾力，依舊碾壓所有鄉野散人、地方武霸。
尋常江湖野客、三流好手，聽聞華山名號，多半心生忌憚、不敢造次。
這份根植於百年名門的底蘊聲勢，絕非地方豪強、市井武夫所能比擬。也正因如此，申正義心中無比踏實，一路上不停感念岳不群的舊恩厚德，言語懇切、滿心赤誠。
趕路之餘，他更是傾囊相授，將自己半生闖蕩江湖、周旋紛爭、避禍保命的所有閱歷，盡數講給梁發聽聞。
從江湖各派的行事規矩、市井武人的慣用伎倆，到鄉野紛爭的陰暗套路、與人交手的避忌訣竅，巨細無遺，句句都是血與火換來的實戰真知。
梁發靜靜聆聽，偶爾隨口應答，心中亦暗自驗證自身戰力。
趕路途中二人也曾數次放緩馬速，就地駐足簡單切磋試手。梁發刻意收束九成勁力，只用尋常拳腳招式應對，即便如此，高下之分也一目了然。
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申正義這三流頂峰的江湖好手，在普通鄉民眼中已是無敵猛將，可在他面前招式僵硬、勁力粗淺、破綻百出。
梁發心中暗自估量，若是全力出手，無需動用螺旋、震盪、寸擊三大絕學勁法，僅憑基礎拳腳，三兩招便可輕鬆將其制服。
哪怕同時面對數十名申正義這般的三流武人，正面堂堂對決、擂台比武，他也有十足把握盡數碾壓、全身而退。
起初梁發心中尚且生出幾分少年高手的底氣與傲然，覺得俗世江湖不過如此，三流武者終究難登大雅。
可隨著申正義緩緩道出江湖底層的陰毒手段，梁發心底那點傲氣，瞬間被一盆冷水徹底澆滅，後背悄然驚出一層細密冷汗。
擂台搏殺、正面對決，講究光明正大、招式章法、勁力輸贏，可真正的江湖生死、俗世紛爭，從來毫無規矩可言。
世間武人，但凡能在江湖立足、活過半生，從無傻子呆子。沒人會明知不敵，還傻乎乎的正面硬拼、束手待斃。
真到了你死我活的關頭，所有體面、規矩、武道尊嚴，盡數作廢。
石灰迷眼、香油滑步、迷煙燻竅、麻藥封脈、暗處下毒、驅蜂放蛇、繩網鎖身、陷阱絆足，栽贓嫁禍、借刀殺人、煽動鄉民、援引官府……旁門左道、陰毒詭計層出不窮，防不勝防。
任你武功蓋世、勁力通天、身法無雙，一旦落入層層陰毒圈套、連環算計之中，照樣拳腳難施、真氣受制，最終飲恨落敗，只能任人拿捏、受盡屈辱，到頭來只能被迫咽下所有苦楚，喝盡他人洗腳之水。
申正義說起過往，語氣滄桑沉重，滿是劫後餘生的感慨。
他年少闖蕩江湖之時，曾多次參與江湖助拳、恩怨廝殺，更是親身經歷過一場以弱搏強、逆天弒殺的死局。
當年他與十餘名交好的三流好手，遭遇一名作惡一方、凶名赫赫的邪道一流高手。
正面單挑，眾人無一合之敵，差距宛若天塹。可這群底層武人深諳生存之道，不拼招式、不搏勁力，只拼算計、狠辣與亡命。
眾人提前布局、埋設陷阱、暗藏毒器、輪番消耗、拼死纏殺，以大半人死傷殆盡、屍骨無存的慘烈代價，硬生生耗死了那名不可一世的邪道一流高手。
那一戰的慘烈兇險，恰似前世影視中《斷刀客》的絕境廝殺，群死群生、血浸黃土，無章法、無體面，唯有生死存亡的狠戾。而申正義，便是那場死戰之中僥倖存活下來的倖存者。
梁發聞言心中凜然，瞬間徹底清醒。
他忽然想起前世熟知的武林典故，強如桃花島周伯通，一身武功早已臻至絕世通神之境，天下能與其匹敵者寥寥無幾，可最終呢？
依舊被絕情谷幾名無名無姓、武功平庸的弟子，靠著機關陷阱、陰毒算計生擒活捉，束手被制。
相較那些絕世宗師，自己如今區區一流初境的修為，著實不值一提。
一念至此，梁發徹底壓下心底所有傲氣。
做人終究不能眼高於頂、肆意高調。江湖之大，藏污納垢、暗流洶湧，太過張揚自負，遲早會被人聯手針對、暗中算計。
他暗自立下準則：日後行走江湖，與人交惡、產生仇怨，要麼隱忍不發、靜觀其變，一旦出手，便必定雷霆絕殺、下死手，一錘定音、斬草除根，絕不留絲毫後患，不給對手任何翻身報復、暗中陰人的機會。
也就在這一刻，梁發終於徹底讀懂，為何岳不群會銘記申正義這份微不足道的交情近三十年，時常感念。
申正義武功低微、終生困於三流，於武道精進毫無助益，可他卻是年少出山、初入江湖最難得的引路良師。
一身實打實的江湖保命經驗，無數用性命換來的避禍真知，看似粗淺，卻能在無數危局之中救人一命。武學教人殺敵，閱歷教人活命，後者往往比前者更為珍貴。
就在梁發心神沉澱、暗自感悟之時，身側的申正義忽然長嘆一聲，聲音滿是悲涼與無奈，打破了沿途的沉寂。
「梁二哥，你是名門高士，不知我等鄉野小民的苦楚啊。」
「自打兩堡定下比武賭水的規矩以來，我申家堡已經連輸七八年了。」
「年年分水落敗，水源不足，良田乾旱絕收，糧食顆粒無收。這七八年間，全堡逃荒、餓死、流落異鄉再未歸來的老幼婦孺，足足不下二十人。二十條人命啊，就這般沒了。」
提及往事，申正義嗓音沙啞，眼底滿是痛惜與無力。
為了活下去，為了保住賴以活命的河水，申家堡也曾被逼無奈，數次重金聘請了江湖邪道好手助拳。靠著這些兇橫狠辣的邪武之人，申家堡總算贏回了幾次賭鬥，搶回了活命的水源。
可前門驅狼、後門進虎。
那些邪道武人出手狠厲、贏斗容易，品行卻毫無底線。助拳之餘，肆意橫行堡中，欺壓鄉民、調戲婦女、劫掠財物，禍害了堡中無數清白姑娘，留下一堆爛攤子與無盡屈辱。
有了前車之鑑，今年全堡上下老幼再三商議，寧願傾盡家底、湊盡銅錢，也絕不再請邪道凶人。唯有名門正派，守規矩、重德行、有底線、惜聲名，這才是申家堡唯一的生路。
聽完申正義一番血淚訴說，梁發策馬前行，一路默然無言。
旁人聽來，這不過是兩堡相爭、鄰里械鬥的俗世瑣事，可他心中卻掀起陣陣波瀾，生出無盡共情。
他驟然想起自己塵封的幼時記憶。
十八年前，襁褓飄零，梁家貧寒疾苦，為了求活、為了讓家人活命，年幼的大姐、二姐被迫南下送人變賣，老母黃氏當年也險些被人轉手賣掉。一家人為了活下去，早已嘗遍世間辛酸、人間疾苦。
今時今日，申、馬兩堡的紛爭，看似只是一場簡單的比武賭水，實則是數百戶鄉民的生死存亡。
贏，則良田得潤、五穀豐登、老小安居；輸，則乾旱絕收、餓殍遍野、離散逃荒。
這從來不是一場兒戲比武，而是兩堡百姓，為了活下去的拼命之爭。
數十年水源爭奪，早已讓申、馬兩堡結下不解死仇，血海深仇根深蒂固，根本無調和餘地。生存面前，何來謙讓？何來和睦？
若非榆林衛所千戶強力鎮壓，以比武替代死斗，強行鎖住兩堡恩怨，數十年拉鋸下來，這兩座隔河相望的軍堡，恐怕早已廝殺得只剩其一，再無並存可能。
梁發心中清楚，此番出山，自己註定要得罪一方。
華山居中助拳，幫申家堡取勝，便是斷了馬家堡的生路、絕了他們的存續之機。無論自己行事如何公允、手段如何光明，馬家堡上下數百戶老小，都會將自己視作仇敵，記恨終身。
可世事從來兩難，人間從無圓滿。
是申家堡千里奔赴、懇切求助、傾盡家底相托，這份情義、這份託付，他接下了，便要盡職盡責到底。
說到底，只能算馬家堡倒運。
亂世江湖，俗世紛爭，從來只論輸贏、只分生死，不講情理、不分對錯。
梁發抬眸望向遠方綿延的黃土山巒，眼底褪去所有少年意氣，只剩一片沉靜與漠然。
既然入局，便唯有勝負。