身後的申正義策馬趕到，看清來人模樣與路數，再聯想到馬家堡請來的塞外刀客，瞬間臉色大變，厲聲怒喝：「你是何人？！敢在申家堡地界行兇殺人、強擄民女！速速放開阿禾，束手就擒！否則定叫你難逃一死！」
黑衣漢子聞言哈哈大笑，笑聲狂妄肆意，滿是譏諷：「束手就擒？就憑你這老東西？也敢在我面前狂言？」
他隨手將麻繩收緊，少女阿禾被勒得一聲痛呼，身軀一顫，淚水洶湧而出，恐懼得渾身發抖。
黑衣漢子全然不顧少女痛楚，傲然抬首，目光輕蔑掃過梁發，淡淡自報家門：「某名郭順！塞外斷天刀門下！我師父便是馬家堡重金請來，兩日之後擂台賭鬥、斬盡申家走狗的絕世刀客！」
「原來只是徒弟。」梁發眼神微冷，情報面板頓時展露眼前。
斷天刀的弟子，三流修為，剛好卡在江湖三流頂峰層次。論硬實力，與申正義相差無幾，只是常年塞外廝殺、刀口舔血，出手更狠、心性更毒、招式更野。
郭順聽聞梁發輕描淡寫的一句，頓時面露慍怒，語氣愈發狂悖傲慢：「娃娃，聽你的口氣倒是不小！想來你便是申家堡請來的那個所謂華山名門弟子？」
「區區一個沒落山門的晚輩後生，也敢在我面前裝模作樣？世人皆知，華山人才凋零、二十年內縮地失勢、苟延殘喘，早已不復當年五嶽名門之威！」
「什麼名門正派、嫡傳高徒，不過是落架的鳳凰不如雞！在我塞外武道面前，所謂華山絕學，純屬花拳繡腿、不堪一擊！」
字字句句，極盡折損嘲諷，肆無忌憚貶低華山門派，態度囂張跋扈、目中無人。
申正義聽得怒火攻心、咬牙切齒，卻偏偏不敢輕易上前。
郭順刀法凶野、氣息沉穩，出手狠辣無情，方才在堡中屠戮丁勇、斬殺耆老的手段他已然知曉，自己上前大概率也討不了好，更何況阿禾還在他手中。
梁發眼底寒意層層疊加，怒意暗藏。
此人當眾辱沒華山、狂悖無度、行兇作惡、屠戮老弱、強擄稚女，樁樁件件，皆是死罪。
可他目光落在對方手中被牢牢捆綁、瑟瑟發抖的少女阿禾身上，強行壓下心中翻湧的殺意。
人質在手，投鼠忌器。
一旦自己驟然出手、強攻猛進，對方窮途末路、狗急跳牆，極有可能反手傷及少女性命。阿禾無辜柔弱、深陷絕境，絕不能因自己一時意氣，白白送命。
強行壓下殺心，梁發收斂周身鋒芒，下得馬來，上前幾步，面上卻不動聲色，語氣平淡，故作從容：「你師父斷天刀兩日之後自會登台比武、一較高下，輸贏各憑本事。」
「你今日私闖民堡、殺人擄女，壞了江湖規矩、亂了賭鬥章程，傳出去，只會折了你師父斷天刀的威名。」
郭順嗤笑一聲，滿臉不屑：「規矩？在絕對實力面前，規矩就是廢物！我師父威名赫赫、塞外無敵，何須顧及什麼狗屁江湖規矩？」
「倒是你，黃毛小兒，年紀輕輕、口氣極大，仗著華山殘餘虛名，便敢跑來陝北裝腔作勢？我看你華山武學，也只是只會躲在山門之內、欺軟怕硬的擺設罷了！」
梁發神色不變，繼續言語相激，步步引導：「你口口聲聲蔑視華山、輕辱我派武學，說到底，不過是仗著你師父威名狐假虎威。」
「你師父未嘗出手，你便敢肆意狂言。真要論武對決，你未必接得下我華山一劍。」
「哈哈哈！可笑至極！」
郭順徹底被激怒，滿臉桀驁、傲氣沖天，全然被言語沖昏頭腦。他自視甚高、恃武驕狂，素來眼高於頂，最受不得激將，最不容許旁人質疑自己的刀法修為。
「區區沒落華山的晚輩，也敢小覷我斷天刀一脈？」
「既然你想找死，無需我師父出手！今日我郭順，便代師出手！當眾斬你，讓陝北江湖好好看看，你們華山派所謂的名門武學，到底有多不堪一擊！」
話音落下，郭順心中傲氣爆棚，已然徹底鬆懈了對人質的把控。
他隨手將麻繩往河邊石頭上一甩，粗略纏繞兩圈固定，將少女阿禾死死拴在石旁，冷聲道：「乖乖待著，待我斬了這華山娃娃，再來處置你！」
做完這一切，他再無顧忌，反手握住背後長刀刀柄，嗆啷一聲脆響，刀光破風、寒芒乍現！
漆黑刀身映著日光，凜冽煞氣撲面而來，刀風沉重霸道、剛猛蠻橫，帶著塞外刀法獨有的凶戾殺伐之氣。
郭順踏步衝殺，身形迅猛、刀勢狂猛，一招力劈華山，直斬梁發頭顱，招式簡單粗暴、殺機十足！
三流頂峰的修為，在尋常鄉野武人眼中，已然是縱橫無敵的絕頂高手。這一刀勢大力沉、殺伐決絕，換做申正義這般老手，也只能倉促格擋、步步敗退。
可在梁發眼中，這刀勢雖猛，卻破綻百出、軌跡直白、勁力粗淺。
三流終究是三流，無系統內功提純、無精妙勁法加持、無頂尖心境支撐，徒有蠻力凶性，卻無真正武道精妙。
面對這剛猛一刀，梁發不閃不避、身形不動，待到刀風將至、殺機臨身的剎那，驟然側身踏步，身形如同流雲掠影，恰到好處避開刀鋒。
下一瞬，他腰間長劍倏然出鞘！
錚——！
劍鳴清越、破空無聲，正是朝陽一氣劍！
不求花哨、只重聲勢，威力絕綸、精準絕殺！
劍光一閃，如白虹貫日、似流星掠空，快到極致、威到極致。郭順刀勢已老、舊力已竭、新力未生，招式徹底用老，再無變招餘地。
不等他心生驚懼、回刀格擋、抽身閃避，凜冽劍鋒已然穿透空氣，精準刺入他的胸口要害！
噗嗤！
利刃入肉，鮮血噴涌！
郭順瞳孔驟然驟縮，臉上的狂傲嘲諷瞬間凝固，取而代之的是極致的驚恐與難以置信。他低頭望著穿透胸膛的長劍，感受著飛速流逝的氣力與生機，渾身僵硬、身軀顫抖。
不可能！
一個沒落華山的年輕弟子，怎會有這般恐怖速度、這般精妙劍法、這般絕殺戰力？
他心中萬般不甘、萬般錯愕，卻再也來不及多想。
梁發手腕微抖，劍鋒順勢一擰、一拔。
唰！
劍光收鞘，乾淨利落。
一道血線自郭順胸口炸開，噴涌如泉。郭順魁梧身軀猛地一顫，整個人僵立片刻，隨即重重倒地，砸起一片黃土，雙目圓睜、死不瞑目，徹底沒了氣息。
從出刀、對決、到一劍斃命，前後不過兩招。
堂堂斷天刀親傳弟子、三流頂峰的好手，塞外成名武人，在十八歲的梁發麵前，不堪一擊、瞬秒斃命！
河畔瞬間死寂無聲。
申正義站在馬背上，目瞪口呆、徹底僵住，大腦一片空白，久久無法回神。
他知曉梁發武功極高、遠超自己想像，卻萬萬沒想到，差距竟已然懸殊到這般地步。秒殺三流頂峰，乾淨利落、毫無懸念，這般戰力，早已遠超陝北所有鄉野武人的認知！
梁發無暇顧及旁人震驚，第一時間快步上前，解開石上麻繩，救下嚇得渾身癱軟、淚流不止的少女阿禾。
「別怕，已經無事了，惡人已死，無人再敢傷你。」
梁發聲色溫和，輕聲安撫。
阿禾雙腿發軟、心神俱裂，回過神來，瞬間癱坐在地，失聲痛哭，將壓抑的恐懼與委屈盡數爆發出來。
梁發任由她宣洩情緒，轉身看向地上郭順的屍體，眼底殺意未散，神色依舊冰冷。
就在此時，申正義翻身下馬，大步走上前來，神色坦然、動作熟練，徑直蹲下身，伸手便在郭順屍體上快速摸索探查。
摸袖口、翻衣襟、探腰間、搜靴筒，動作乾脆利落、行雲流水，絲毫不見忌諱，更無半分普通人面對屍體的恐懼不適。
梁發見狀，身形微微一頓，心底莫名生出幾分尷尬。
他自幼讀書習武、長於名門正派，師門教養端正，素來敬死惜生，講究逝者為大。見申正義坦然摸屍搜物，全然不顧屍身慘烈，一時間有些不自在，微微側目，略顯侷促。
申正義卻全然不在意梁發的異樣神色，自顧自搜完周身，緩緩起身，面色平靜如常，淡淡解釋道：「梁二哥可是覺得我此舉粗鄙貪財、不顧體面？」
梁發微微搖頭：「只是些許不習慣罷了。」
申正義輕嘆一聲，目光落在郭順屍體上，語氣滄桑老練，滿是江湖真知：「江湖行走，生死無定，活人要活，死人無用。摸屍搜物，所得錢財只是其次。」
「更重要的是，可從死者隨身兵刃、傷藥、秘物、功法痕跡之中，窺探其師門路數、武學根基、發力習慣。」
「這郭順是斷天刀親傳弟子，身上必然帶著其師門武學痕跡、練氣特徵、兵刃特點。摸清徒弟路數，便能逆推其師武功深淺、招式短板、發力破綻。」
「兩日之後，你要對戰斷天刀，知己知彼，方能百戰不殆。」
一番話落地，梁發瞬間豁然開朗、心中明悟。
他終究還是名門弟子，太過愛惜體面、拘泥小節。而真正的底層江湖，從來不拘泥於體面規矩，只求務實保命、克敵制勝。
死人的體面，從來不如活人的性命重要。
申正義看著地上屍體，繼續說道：「方才倉促搜檢，只能看出他刀法剛猛、偏重外功、勁力霸道，卻看不出其內功路數、運功玄關、暗藏殺招。」
「若想要徹底摸清斷天刀一脈的武學根基，需得觀其筋脈、看其氣海、查其臟腑，方能窺其本源。」
梁發聞言，眼神一凝。
知己知彼，方能穩操勝券。
斷天刀身為塞外成名高手，能被馬家堡重金聘請、名聲震懾一方，必然有其過人之處。若是輕敵大意，兩日之後擂台之上，極有可能陰溝翻船。
為了穩妥取勝、杜絕變數、保全申家堡數百戶老小性命，今日必須徹底摸清其武學路數。
念頭既定，梁發徹底放下心中世俗桎梏與體面執念。
「申前輩，你先帶阿禾走遠些，剩下的我來。」梁發上前一步，神色坦然、目光沉穩，再無半分尷尬遲疑。
申正義點點頭，轉身就帶著阿禾乘馬先走一步。
梁發熟讀醫理、深諳人體結構、精通經絡臟腑，在華山常年解剖野獸、推演氣血運行，對肉身肌理、內力流轉、勁力痕跡瞭然於心。
比起半生江湖的申正義，他更能精準看透武者修行留下的肉身痕跡。
梁發俯身，伸手撫平屍身衣襟，動作沉穩細緻、有條不紊。
他從懷中取出專用小刀，精準劃開屍身胸腹，細細查看內里臟腑肌理、肌肉紋路、筋膜走向、氣血淤積之處。
一點點比對、一絲絲推敲，從肌肉厚度、筋膜韌性，到氣血沉澱、經脈寬窄、丹田氣海狀態，盡數細細探查。
又迴轉過來的申正義立於一旁靜靜觀看，越發敬佩這位年輕的華山弟子。
能拔劍絕殺、殺伐果斷，亦能俯身研武、務實求真，放下名門身段、不拘世俗小節，這般心性氣度、沉穩格局，遠超尋常江湖晚輩。
片刻之後，梁發緩緩起身，心中已然瞭然通透。
通過郭順屍身痕跡，他已然對斷天刀一脈的武學路數，有了極為清晰、精準的初步認知。
斷天刀一脈，乃是極致外功霸道刀法，棄繁從簡、重剛不重柔、重猛不重巧。常年苦修外功、硬練筋骨，肉身強橫、爆發力恐怖、劈砍力道霸道絕倫。
但其內功根基粗淺單薄，經脈偏窄、氣海不厚，內力續航不足、缺乏綿長後勁。
發力全靠瞬間爆發、肉身蠻力，一旦被拖入久戰、被纏身法、被克制勁力，便會破綻百出、後勁乏力。
簡單來說，爆發極強、續航極弱、剛猛無籌、不懂變通。
摸清這一切，梁發心中最後一絲忌憚徹底消散。
徒弟尚且只有三流頂峰，師父縱然更強，大概率也只是二流中強水準，靠著塞外凶名、霸道刀法立足，並無真正頂尖絕學。
兩日之後的擂台賭鬥，勝負已定。
梁發抬眸望向遠方蒼茫黃土，眼底沉靜如水，再無波瀾。
兇徒已誅，少女已救，隱患已明。
剩下兩日，靜待擂台決勝，一戰定乾坤，為申家堡數百戶老小，奪下今年生機，了結數年血海紛爭。