大明殿試自有一套百年傳承的規整流程。
所有貢士當堂答卷完畢、盡數交卷之後，一應試卷統一封存、編號糊名，先行送至內閣與六部重臣手中。由當朝大學士、六部尚書、侍郎集體初審、交叉審閱。
百官逐卷甄別優劣、評判高下，從數百份策論之中篩選出文筆最優、立論最正、見識最佳的十篇上等佳作。層層謄錄、匯總成冊，再呈遞至御前，交由弘治皇帝御覽欽定。
最終由天子親自裁定一甲前三名狀元、榜眼、探花，以及二甲、三甲所有進士名次，金榜題名、昭示天下。
這套流程層層把關、公允審慎，數十年從未有變。百官各司其職、熟稔於心，皆是按部就班穩步推進。
唯獨今年，出了一樁空前未有、打破所有規制的異事。
只因梁發這一篇萬言策，實在太過特殊。
全場貢士皆恪守殿試規矩，千字成文、簡潔中正、穩妥收官，人人早早落筆交卷。
唯獨梁發洋洋灑灑落筆萬字，篇幅遠超歷朝殿試常規答卷，且是全場最後一個停筆交卷之人。
厚厚一疊紙頁堆疊、字跡工整蒼勁，遠超其餘所有試卷。放在一眾規整制式的策論之中，顯得格格不入、格外醒目，一眼便能矚目。
試卷盡數收齊、糊名歸檔。內閣百官照例分揀試卷、初審篩選。
弘治皇帝端坐奉天殿御座之上，目光掃過案前堆疊的試卷，視線第一時間便落在了那厚厚一疊、與眾不同的萬言策上。
帝王之心，最是好奇。
尋常士子殿試，皆以求穩為主、循規蹈矩，無人敢肆意鋪陳、大放厥詞。
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此人偏偏落筆萬言、不肯收束，直至最後一刻方才交卷，必然胸藏萬千丘壑、別有獨到之見。
弘治皇帝一時興起，索性拋開百官初審的流程，抬手示意內侍，先行取來梁發的試卷，獨自御目親閱。
這一看，便是徹底沉淪，再也移不開目光。
殿內百官各司其職，依舊有條不紊地分揀試卷、品評文章。篩選出一篇篇立意中正、文筆絕佳的策論，層層整理妥當，準備呈遞御前。
可御座之上的弘治皇帝，目光死死鎖定手中萬言長策，心神全然沉浸其中。周遭一切動靜、殿內所有聲響，盡數置若罔聞。
百官陸續將篩選出的十篇上等佳作整齊陳列御案之旁，靜靜等候陛下審閱裁定。
可半晌時辰過去，御案旁的諸多佳作，弘治皇帝一眼未掃、一字未看，所有心神皆凝於手中那一篇曠世萬言書。
一眾內閣大學士、六部尚書面面相覷，眼底滿是驚疑不解。
要知道弘治皇帝素來勤政嚴謹、處事公允、克制有度，閱文觀策向來公允持平、不偏不倚，從未有過這般獨鍾一卷、捨棄群文的失態模樣。
今日偏偏對著一篇不知名貢士的試卷流連忘返、全然不顧其餘，實在太過反常。
無人敢上前打擾，滿殿文武只能靜靜肅立、屏息等候。
奉天殿內寂靜無聲，唯有帝王翻頁的輕響緩緩迴蕩。
弘治皇帝從開篇修身之論，讀到用人、吏治、民生、財賦、屯田、邊防、教化諸策。一字一句細細品讀，反覆推敲、沉吟玩味，越看越是心驚，越讀越是讚嘆。
通篇策論，無半分腐儒空談、無一絲世俗迂見，針砭時弊字字入骨，革新之策條條可行。
戒色修身、唯才是舉、萬民監察、藏富於民、重商重工、以工代賑、精兵簡軍、三級學制……
樁樁件件，皆跳出千年桎梏、遠超當世儒生眼界。既有濟世安民的仁心，又有大刀闊斧的魄力，更有長治久安的遠略。
一篇策論，道盡天下弊病，鋪展萬世宏圖。
弘治皇帝一口氣讀完第一遍，意猶未盡，當即從頭再來，反覆品讀、細細揣摩，一連整整閱了三遍。
三遍讀罷，他方才緩緩合上試卷，雙目輕閉，端坐御座之上，久久閉目沉思，不言不語。
良久，沉寂的奉天殿中，驟然響起一陣爽朗豪邁的帝王大笑。笑聲震徹殿宇、迴蕩長廊，滿殿文武盡皆心頭一震。
「奇才！曠世奇才！」
弘治皇帝雙目豁然睜開，眸光熠熠、神采飛揚，眼底滿是驚艷與賞識。語氣篤定、金口落定，無需再閱一卷、無需再議一策，直接當庭定音。
「本屆殿試，狀元，梁發！」
此言一出，滿殿譁然。文武百官盡皆驚愕抬頭，萬萬沒想到陛下竟會跳過所有初審佳作，直接欽定那篇超長萬言策的作者為金科狀元。
眾人尚未回過神來，弘治皇帝再度開口，補全定論，一語震徹全場：「文試壓孫山之末，武試冠天下之首。今殿試萬言宏論，冠絕古今、無人能及。」
「一文一武，兩榜魁首，天下英才，無人可出其右！梁發，當之無愧的大明首魁！」
百官聞言徹底動容，紛紛面面相覷，心中驚濤駭浪翻湧。
首輔劉健立於百官之首，眉頭微蹙，欲要出言勸諫。卻見弘治皇帝小心翼翼將這篇萬言策摺疊整齊，貼身收入懷中，妥善珍藏。如同得獲曠世珍寶，珍視至極。
陛下聖斷既定，無人再敢置喙。緊隨殿試閱卷完畢，萬眾矚目的「傳臚大典」如期舉行。
此乃大明科舉最重盛典，規制森嚴，百年不變。
當日天朗氣清，奉天殿外旌旗林立、禮樂齊鳴。三公九卿、文武百官盡數冠裳肅立、分班侍立。數百名新中貢士身著青衣、束立丹陛之下，屏息凝神、靜待傳臚。
吉時一至，內侍高聲唱喝，傳臚大典開啟。
內閣首輔、當朝名臣劉健，身著正一品蟒袍，手持御定金榜，緩步出班。立于丹陛正中，身姿端嚴、聲震穹蒼，依制宣讀本屆殿試三甲名次。
劉健目光掃過階下數百士子，沉厚嗓音緩緩傳開，字字清晰、朗朗入耳：「奉天承運。皇帝詔曰：今歲殿試，甄別天下英才，欽定名次，昭示四海。」
「一甲三名：狀元梁發（陝西華陰人氏），榜眼康海（陝西武功人氏），探花孫清（浙江餘姚人氏）。」
此句一出，丹陛之下瞬間一片死寂。
往年傳臚，一甲之首皆是深耕經義、文風中正的老牌名士。從未有這般憑空出世、以一篇萬言奇策獨占鰲頭的新晉士子。
眾人紛紛側目，目光盡數匯聚於人群之中神色淡然的梁發身上，其中艷羨、敬畏、驚疑之色交織滿目。
劉健不動聲色，繼續朗聲宣讀二甲、三甲名次，數百名進士名次逐一念出，條理分明、公允規整，盡遵皇家禮制。
「二甲進士出身若干名，三甲同進士出身若干名。」
通篇名次宣讀完畢，禮樂再度奏響，鐘鼓轟鳴，響徹皇城內外。
丹陛之下，所有新科進士盡數躬身跪拜，三呼萬歲、聲震九霄：「臣等謝陛下隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
禮官奉金榜而出，高懸於承天門下。
金黃金榜煌煌奪目，墨字清晰，將本屆所有進士名次公之於眾。任由天下百姓、文武百官、士林書生瞻仰觀望，昭示金榜題名、皇恩浩蕩。
傳臚大典禮成，百官退朝，新科進士盡數列隊待命，沐浴皇恩、盡享士林無上榮光。
隨後，弘治皇帝降下聖旨，循百年祖制，開設「瓊林宴」。
賜宴御花園，款待本屆所有新科進士。令文武重臣陪宴，普天同慶，彰顯大明士林風華、皇家育才之德。
聖旨傳下，內侍領命而去。
一眾新科進士盡數移步御花園，赴宴落座、等候盛宴。人人心懷欣喜、滿面榮光。
唯獨新科狀元梁發神色淡然、從容自若，於喧囂熱鬧之中自守本心，不驕不躁、卓爾不群。
今年前三名陝西一省獨占兩席，榜眼康海十分興奮，一直與梁發說個不停，梁發只是含笑點頭，輕聲應和。
御花園瓊林盛宴如期開席。
園內花木繁盛、亭台雅致，清風拂面、暗香浮動。宮樂悠揚婉轉，玉盤珍饈、瓊漿美酒羅列滿案，極盡皇家盛景。
帝王賜宴，乃是士子一生至高無上的榮耀。席間百官濟濟、新貴齊聚，衣冠鼎盛、笑語溫醇，一派盛世風華、科舉榮景。
酒過數巡、禮樂正酣。眾人紛紛舉杯暢談、互致恭賀，宴席氛圍極盡熱烈。正當滿座文武、新科進士盡歡暢飲之際，弘治皇帝悄然離席，移步清幽偏殿歇息。
緊隨其後，一名貼身太監快步走到梁發身側，躬身低聲傳旨。請新科狀元梁發移步偏殿，單獨陛見聖駕。
左右在坐的榜眼、探花聞聲，瞬間寂靜無聲，目光齊刷刷匯聚在梁發身上，眼底滿是難以掩飾的艷羨、敬畏與驚疑。
瓊林宴乃是百官同席、君臣共樂的集體盛典，是所有新科進士共享的榮寵。而單獨陛見、私密召對，是歷朝罕見的無上殊寵，遠超尋常狀元禮遇。
二人心中瞭然，從此大明朝堂，必將多出一位滔天新貴，無人能及。
梁發神色不改，無半分受寵若驚，亦無半分驕矜自得，從容起身。辭別眾人，隨太監緩步走入靜謐清幽的偏殿之中。
偏殿之內，靜謐肅穆、香菸裊裊，隔絕了御花園的喧囂繁華。弘治皇帝獨坐窗前，褪去了大殿之上的帝王威嚴，神色平和從容，多了幾分長者閒談的溫和。
梁發依禮躬身行君臣大禮，身姿端正、禮數周全。不卑不亢、進退有度，全然沒有新晉狀元的浮躁張揚。
「平身吧。」弘治皇帝抬手示意，目光沉沉落在梁發身上。不繞半點彎子，開門見山、無半分客套。
「朕聽聞，此前京城勛貴爭相為你議親，你當眾作絕句一首，婉拒所有豪門姻親。言心寄江湖、不戀朝堂朱紫，此事當真？」
此問不涉功名、不聊策論，反倒直指此前一樁坊間閒談雅事，出人意料，令殿中氣氛驟然柔和。
梁發挺身直立，神色坦蕩從容，朗聲應答：「回陛下，確有其事，詩句所言，皆是臣本心。」
弘治皇帝微微頷首，目光深邃，緊緊盯住梁發雙眼。再度沉聲發問：「你可知你那篇萬言策，字字顛覆舊制、句句撼動朝堂？」
「一旦盡數公示於百官面前，必將震動朝野、惹怒勛貴、牽動世家利益，引來滿朝非議、無數攻訐？就連這狀元之位，只怕也不是你的。」
萬言書中的重商重稅、裁撤冗兵、民監官吏、土地歸公、學製革新諸策。每一條都精準觸碰當朝權貴、世家、官僚的固有利益，堪稱離經叛道、驚世駭俗。
尋常臣子寫出一字，便足以引來朝堂彈劾，更何況通篇皆是破舊立新、改天換地的革新之論。
面對帝王直言詰問，梁發神色淡然、坦蕩無懼，從容應答：「臣本無心朝堂，更無意仕途。所作萬言策，不過直抒胸臆、盡吐所思。」
「不求取悅君王、不求立身官場。臣無心權位，自然無懼非議，無懼攻訐，無懼朝野動盪。」
一語落地，坦蕩通透、心性昭然，毫無半分功利雜念。
弘治皇帝聞言，眼底賞識更甚，心中徹底瞭然。此人胸藏天地、身懷經天緯地的大才。卻淡泊功名、不戀權位。絕非尋常汲汲營營、追名逐利的俗官庸吏可比。
他緩緩點頭，不再追問策論利弊，轉而向內殿輕聲吩咐一句。
片刻之後，一名身著錦袍、眉目俊秀、氣質溫潤的少年緩步走出。年方十三，身形青澀，眉眼之間自帶與生俱來的皇家龍氣，正是當朝皇太子。
太子年少聰慧、心性純粹，聽聞父皇單獨召見臣子，心中滿是好奇。卻依舊恪守禮制，走到弘治皇帝身前端正躬身行禮，禮數周全。
弘治皇帝抬手溫柔撫過太子頭頂，語氣溫和，神色鄭重地鄭重吩咐道：「皇兒，快上前拜見梁狀元。從今往後，你當以梁狀元為兄、為友，不可以尋常臣子視之。」
太子雖年少懵懂，卻知曉眼前這位是本界文武雙魁、百年難遇的曠世奇才。不敢有半分怠慢，依著父皇旨意，端正身姿，對著梁發鄭重一揖，恭敬有禮：「厚照見過梁兄。」
梁發微微側身避讓，坦然受禮，隨即抬手微微回禮，氣度從容、不驕不躁，分寸拿捏得恰到好處。
待太子禮畢，弘治皇帝目光轉回梁發身上，語氣誠懇、滿是惜才之意：「你文武雙全、胸藏治國大略，有經天緯地、安邦定國之才。」
「朕問你，你想要何等官職、何等爵位？但凡朝堂所有、朕能賜予，盡可直言。」
天子親口許官、任由自取，乃是千古難逢的無上機遇，是尋常士子畢生求之不得的天大機緣。
只要梁發開口，便可身居宰輔、位列九卿、執掌朝堂重權，從此位極人臣、榮寵終身、蔭蔽子孫。
可梁發依舊心志堅定、初心不改，躬身從容回道：「陛下厚愛，臣銘感五內。只是臣志在江湖山河、心寄天地遼闊。不慣朝堂拘束、不願為官理政，無需任何官位爵祿。」
字字懇切、句句堅定，斷然推辭了唾手可得的滔天富貴、頂級權位，毫無半分遲疑動搖。
弘治皇帝靜靜看了他片刻，見他心意決絕、無欲無求。終究輕嘆一聲，不再強行勉強。抬手揮了揮手：「也罷，人各有志，朕不逼你。你且退下，自去歇息。」
「臣，遵旨。」
梁發躬身行禮，從容告退，轉身緩步離去，背影灑脫舒展、對朝堂權位毫無半分留戀。
待梁發身影徹底消失在偏殿門外，殿內再無外人，僅剩父皇太子二人。
弘治皇帝望著門外方向，眼底滿是深深的惋惜與讚嘆。低聲對身側太子私語，字字鄭重、句句肺腑：「此子，身懷宰輔之才、兼具將帥之略，是百年難遇的天下真英才。」
「皇兒你切記，他日你登臨大位、繼承社稷。若能得此人輔佐、善用其才，虛心納其策、誠心任其事。我大明必能革除積弊、大興盛世，開創萬世太平。」
少年太子似懂非懂，卻將父皇這番肺腑之言牢牢刻在心底。目光望向殿外長廊，對那位身懷曠世大才、卻無心功名的梁兄，愈發敬畏與好奇。