拂曉的天光破開雲層，灑遍西郊別莊滿地狼藉的庭院。
風卷著滿地殘灰，昨夜廝殺留下的血腥濁氣還飄在空氣里，整座莊園靜得讓人心裡發沉。
周奎帶著五十名王府親兵、八名精銳護衛，已經把莊園劃分成好幾片區域值守。收斂屍首，安置傷員，清理現場，好歹把昨夜那場慘禍的殘局勉強穩住。
正階前面，靖安郡主站在那裡，已經兩夜幾乎沒合過眼。
頭一晚，她獨自坐在案前，一頁頁核對西郊別莊的財物，翻查帳本，梳理各項開銷損耗。她早料到會出事，提前把帳目理得清清楚楚，為之後壓下事情做好鋪墊。
第二夜，屍煞突然發難，莊內亂作一團。她強撐著心神主持局面，熬完整場死戰，直到火攻奏效，所有凶物盡數被燒滅。
連著兩夜不休，郡主早已身心俱疲，眼底掛著濃重倦色，臉色也透著蒼白。可王府養出來的氣度還在，神色依舊穩得住，做事條理絲毫不亂，一件件接手處理善後。
她心裡很明白，西郊別莊鬧出的是魔道邪術搞出來的屍煞，這事萬萬不能如實報給朝堂。
靖王府在京城樹大招風，一旦傳出莊園屍變的消息，朝野上下必定生出猜忌，御史也會抓住這件事大做文章。
最好的辦法就是大事化小，把事情壓下去，先穩住局面，等靖王回京，再由他拿主意。
拿定主意，郡主立刻下達第一道命令。派兩名老成可靠的親兵快馬趕往附近縣城，去縣衙和巡檢司報備情況，對外統一說辭：是江湖仇家尋仇，夜裡偷襲了西郊別莊。
至於陰煞、屍變這些詭異內情，半個字都不能往外說。
與此同時，她特意優先安頓昨夜死傷的巡檢差役。
除了官府該給的撫恤，王府許諾的額外補償也一分不少全部給到。活著受傷的，當場就領養傷的銀子；遇難之人的撫恤錢款單獨封存，交由縣衙轉交他們的家人。
這麼做，既安撫了地方官府，堵住流言的口子，也能保住靖王府仁厚的名聲。
撫恤安排妥當，官府的人也很快到了。縣城巡檢官帶著一眾衙役趕到西郊別莊。
郡主配合官府，把整座莊園封禁起來，四門落鎖，貼上封條，王府親兵和當地差役一同守在這裡。
正廳之中，她把連夜重新整理過的帳本拿出來當眾查看。莊園丟了什麼財物，損毀了哪些器物，全都登記在冊，帳目清清楚楚，找不出半點漏洞。
面對巡檢官的盤問，郡主回話滴水不漏：「昨夜行兇之人手段陰狠，行蹤詭秘，絕非普通盜匪。依我府推斷，多半是王府往日在外結下的江湖仇家，或是魔道高手前來報復。」
「對方行事滴水不漏，沒有留下線索，眼下無從追查。這案子牽扯江湖恩怨，不是地方官府能夠處置的。我已經下令封莊，等候家父回京。到時候王府會徹底查清整件事，再配合官府結案。」
這番話說得合情合理，給足了官府臉面，也把屍煞作亂的真相遮掩過去。巡檢官核對完帳目，見撫恤安排妥當，現場也處置得井井有條，便不再繼續深究，和郡主辦完交接，留下衙役駐守莊園，等候後續處理。
官府這邊的事情了結，西郊別莊的殘局算是穩住，眾人開始收拾行李，準備返回京城。
郡主下了命令，西郊別莊所有活下來的婢女、雜役，全部跟著隊伍回靖王府。這座莊園經歷這麼一場慘禍，人心惶惶，不能再留人駐守。
院子裡人來人往，搬東西、捆行李、清點物件，忙而不亂。私底下下人依舊習慣叫這裡荒莊，只是對外絕口不提。鄧硯被分派去打理車馬輜重。
他依舊沉默本分，不驕不躁，整理車廂，捆牢行李，仔細檢查馬具挽具，手腳麻利沉穩。
昨夜那一場生死劫難，所有人都記在心裡。就是這個不起眼的小馬夫，豁出性命上前阻攔凶煞，最先發現用火對付屍煞的法子，才給所有人掙出一條活路。
一夜生死，眾人對他的看法徹底變了。
從前沒人放在眼裡的底層馬夫，如今護衛路過，都會主動和他點頭；婢女搬重物吃力，他伸手搭把手，眾人都真心道謝；青綰來回奔走調度事務，路過他身邊，也會停下來囑咐幾句，態度十分親和。
就這麼一夜之間，鄧硯在府里下人、護衛、侍女中間的口碑徹底扭轉，再也不是那個無人在意的小角色。
一切收拾完畢，馬車停在莊園大門前。靖安郡主在眾人簇擁下走出來，準備登車。上車之前，她的目光又落到正在車馬旁忙活的鄧硯身上。
少年一身粗布衣衫沾滿塵土，脊背卻挺得筆直，眉眼沉靜。立過大功卻不居功，遇事沉得住氣，這份心性遠不是普通下人該有的。經歷兩夜大亂，唯獨他始終安分守己，藏住鋒芒。
郡主心中多了幾分留意，靜靜望了他片刻，沒有開口，掀開車簾登上馬車。
整支車隊緩緩啟程，朝著京城靖王府的方向歸去。
……
另一邊，京城郊外官道上，靖王世子心裡火燒火燎。
昨夜聽聞西郊別莊出事，親姐姐身陷險境，他徹夜憂心，完全不顧王妃不許出城的禁令。今日白日，他躲開王府的門禁，繞開留守統領的巡查，瞞過值守的護衛，藉口出門遊玩，帶上十幾名貼身隨從，偷偷溜出內城，一路向西，趕往西郊別莊想要探望姐姐。
少年心思單純，只掛念親人安危，壓根沒察覺，自己已經落入敵人布下的圈套。
西郊別莊出事，調走王府大量人手，本就是對手用來掏空王府守備的算計。而世子私自離府，正是他們苦苦等待的下手機會。
暗處的魔道之人早有謀劃，打探到世子的行蹤，暗中在他的坐騎身上下了延時秘術。
這門邪術十分陰毒，不會立刻讓馬匹發狂，而是算好時辰觸發。馬匹看著一切正常，等到時機一到，秘法藥力一齊爆發，坐騎驟然失控瘋跑，製造出意外墜馬的假象，事後查不出半點人為的痕跡。
對方算得很準，就等著世子出了內城，行至郊外的時候動手。
誰也沒料到，世子一行人策馬趕路，半路竟撞上了公幹完畢，提前回京的靖王隊伍。
靖王一身便裝，氣度威嚴，遠遠看見這一隊人馬，一眼就認出私自出城的世子，當即勒住馬韁。
「停。」靖王催馬向前，語氣帶著威嚴，「珩兒，你私自出城，要去往何處？」
驟然撞見父王，世子趙珩心裡一慌，手足無措，騎在馬背上支支吾吾，不敢直說自己要去西郊別莊探望姐姐。就在他心神慌亂失神的這短短一瞬！
秘術到了發作的時辰！世子胯下的駿馬毫無徵兆地昂頭長嘶，前蹄高高揚起，猛地掙脫控制，朝著旁邊的荒野狂奔而去！
馬瘋性大發，顛簸得厲害，心神大亂的世子直接被顛得脫離馬鞍，整個人騰空飛了出去，眼看就要重重摔在地上，不死也要重傷！
千鈞一髮，性命懸於一線。靖王修為雖然也是一流，但並不擅長輕功，事發突然，馬速又猛，他身在馬上，根本來不及出手相救。
跟著世子出來的一眾隨從，修為參差不齊，大部分人根本反應不過來，只能眼睜睜看著世子被馬帶飛，束手無策。
就在這生死關頭！靖王身旁，一位常年隱在幕後、鬚髮皆白的老隨從驟然動身。此人輕功在王府里數一數二，實打實一流後期的修為。他腳下猛地蹬地，身形化作一道灰白殘影，瞬息之間橫越數丈，在世子快要砸向地面的剎那，蒼老的手臂伸出去，穩穩把人抱在懷裡，腳尖點地，卸掉全部衝力，險之又險救下世子。
雖說人救下來了，可方才劇烈的顛簸衝撞，還是震得世子心神受創。本就心緒惶惶的少年腦袋一陣轟鳴，眼前一黑直接暈了過去，腰側、手臂到處都是磕碰擦傷，人事不省。
老隨從抱著昏迷的世子穩穩落地。靖王臉色瞬間沉了下來，怒意翻湧，周身威壓撲面而來。
王府接連遇上怪事，西郊別莊幾十人慘死，現如今，連世子都在自己眼皮底下遭遇意外。
他冷著眼看向跪在地上嚇得瑟瑟發抖的世子隨從，聲音冷得刺骨：「實話交代，為何私自出城！」
眾人早已嚇得魂飛魄散，不敢有半分隱瞞，連連磕頭，把世子聽聞西郊別莊出事，擔心姐姐安危，偷偷溜出王府前去探望的經過全盤講了出來。
聽完來龍去脈，靖王面色愈發陰沉。暗處的敵人步步緊逼，圈套一層套一層，居然已經把手伸到靖王府內部。
他當機立斷，厲聲傳令：立刻抽調精銳快馬，趕往西郊別莊，全程護衛郡主的隊伍，保她平安回府！
自己則帶著昏迷受傷的世子，領著餘下人手，火速趕回靖王府。
郊外的大風呼呼刮過，急促的馬蹄聲在官道上此起彼伏。。