小屋燭火微弱，昏黃光暈搖搖晃晃，在斑駁土牆上投出細碎晃動的黑影。
鄧硯靜坐床沿，心神沉在識海之間。
兩道系統獎勵靜靜懸立。
三十點懲惡積分已經穩穩入帳，唯獨那柄凡階制式兵器，依舊停留在獎勵欄中，並未落地。
他眸光微斂，心底快速盤算了一遍利弊。
他本是流落的孤兒，由陳伯帶回王府收留，在馬廄充當馬夫，屬於王府供養的府內閒散人，並非世代綁定的雜役賤籍。
西郊一戰雖立下大功，府里眾人心裡都清楚，但是王府沒有正式下達安置的安排，名分始終沒有變動。
王府規矩森嚴，外院之人嚴禁私藏兵刃。
制式刀劍更是禁忌中的禁忌。
憑空多出一柄兵器，無處可藏，無從解釋。一旦被搜出，此番功勞都會瞬間大打折扣，反倒被扣上心懷異心的罪名，百口莫辯。
「兵器暫緩領取。」
鄧硯心底輕吐一句。
積分穩妥到手即可，兵器先寄存系統，等日後身份抬升、名正言順，再取不遲。
識海之中，淡淡涼意掠過。
兵器獎勵無聲封存，歸入系統寄存欄，靜待他日提取。
連日緊繃的心神，至此稍稍松垮。
西郊血戰的畫面仍在腦中閃回，屍煞嘶吼、火光沖天、遍地死傷，一路歸途的警惕與顛簸層層疊疊壓上來。
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疲憊瞬間吞沒四肢百骸。
他沒再點燈，借著窗縫漏入的淺淺月色，隨手拍去身上塵土，和衣躺倒在硬板床上。
小院寂靜無聲。
遠處巡夜府衛的腳步隔牆忽遠忽近，成為這沉沉黑夜裡唯一的動靜。
躺下之後，睡意雖濃，思緒卻不受控制地紛亂翻湧。
西郊別莊異變太過詭異。
好好一眾莊內僕役，一夜之間盡數化為嗜血屍煞。那匹關外貢駒性情驟變，暗藏延時魔道秘術，險些斷送王府嫡脈。
一樁樁、一件件，絕非巧合。
只是他位處底層，觸不到王府真正的隱秘，看不清背後棋局，只能隱約察覺，暗處有人操盤。
風波看似壓下，兇險遠遠未消。
鄧硯閉著眼，心底格外清醒——
今日僥倖活命，不代表來日依舊安穩。
他此前完成數次細微善舉、規避兇險，積攢下二十餘系統積分，加上此次任務結算的三十點，手頭積分已然充裕。
系統商城五十積分可開啟一次隨機抽獎。
只是單次抽獎隨機性太強，貿然動用並不划算。不如繼續積攢，待積分更多，再行連抽，把握更大。
系統每日自動增長一點積分，聊勝於無。
想要真正變強，想要在步步暗流的靖王府站穩腳跟，坐等被動增長遠遠不夠。
唯有繼續懲惡揚善，主動破局，方能快速累積積分。
可眼下全府戒嚴，局勢晦暗不明，此刻貿然出頭，只會被捲入風口浪尖。
思緒纏繞之間，濃重倦意終於壓過思慮，鄧硯緩緩沉入睡夢。
……
夜色漸深，王府內院醫舍燈火通明，徹夜不熄。
幾盞油燈搖曳不定，府醫往返不停，換藥、清瘡、熬煮湯藥，一刻不敢停歇。
蕭逸平臥床榻，胸口重創包紮整齊，可失血過多，氣息始終微弱，大半時間陷於昏沉。
青綰寸步不離守在床邊，時不時探息、擦汗、換藥，眉眼間儘是壓不住的憂色。
隔壁床榻，晚晴靜靜躺著。左臂夾板固定，背脊殘留的煞氣淤黑難散，高熱反覆不退，唇間時不時溢出細碎痛哼。
府醫眉頭緊鎖，低聲對著值守護衛交代：
「蕭統領傷及內腑，能否挺過這三五天，全憑自身意志與造化。晚晴姑娘煞氣侵體過深，尋常湯藥只能壓制，若要根除，必須尋來專門驅邪固本的珍稀藥草。」
護衛面色凝重，默默記下話語，即刻轉身往前面書房傳報。
醫舍之外，整座內院巡守越發嚴密。
王府撫恤政令連夜落地，西郊殉難護衛、僕役的名冊連夜統計造冊，家中老小的撫恤、安置一一落實。
可再多撫恤，也換不回逝去人命。
西郊那場血色浩劫，早已在靖王府深處埋下陰影。
……
前殿書房，夜色深沉如水。
靖王趙凜負手立在窗前，望著漆黑夜幕，周身沉肅如山。
秦嵩立在側旁，布衣斂盡氣息，低聲復盤今夜層層暗流。
趙凜微微頷首，眸底寒色凝而不散。
「本王知曉。如今府中折損人手、人心浮動，此刻大肆徹查，只會打草驚蛇。只能隱忍觀望，徐徐破局。」
短暫沉默後，他忽然開口，語聲清淡：
「鄧硯，你怎麼看？」
秦老垂首，字字中肯：
「十一載蟄伏底層，性子沉、心性穩，遇事不慌、見異能察、有功不矜。這般定力眼力，尋常護衛都不及，實屬難得。」
趙凜靜立片刻，心中已然拿定主意。
「明日清晨，你帶他來書房見我。」
秦嵩微怔。
一介底層馬夫，竟得靖王親自召見？
不等他多想，趙凜淡淡續道：
「此人值得培養。」
「你明日問他，願不願脫去雜役籍，正式入府內院護衛隊當差。」
「若他應允，本王賜他一套內院護衛制式勁裝。」
「再賜一套軍中完整版實戰刀法。」
「往後若再立功，府中凡階心法，亦可酌情授他。有天分、有心性，大可慢慢栽培。」
秦嵩聽罷，立刻躬身領命。
書房燈火搖曳，明暗交錯，無人多言一字。
無人知曉，這位蟄伏馬廄十一年的少年，身上壓著一段早已塵封的舊朝忠義往事。
當年北境孤城淪陷，太守滿門死守，闔家殉國，無一降者。那位太守，是追隨靖王最久、最為赤誠的嫡系忠臣。
城破火焚，滿城焦土。
靖王親赴廢墟，望著斷壁殘垣，痛惜忠良絕嗣。
無人知曉，那場浩劫之中，尚留一絲血脈倖存。
太守幼子在兵荒馬亂中輾轉流離，最終被陳伯撿回王府，養於馬廄，隱姓埋名，悄然蟄伏十一年。
年少記憶顛碎，鄧硯早已記不得幼年過往。
王府上下，亦無一人識得這樁隱秘。
夜色沉沉，整座王府漸漸沉寂，唯獨書房燈火，徹明達旦。
……
外院雜役小屋。
鄧硯睡得並不安穩。
夢魘纏擾不休，西郊血戰畫面反覆浮現，屍煞撲殺、火光崩炸、慘叫四起，一幕幕逼真刺骨。
他身子猛地一顫，驟然驚醒。
窗外夜色依舊濃稠，天邊未見半分魚肚白。
屋內昏暗，唯有細弱月光從窗縫擠入。
他坐起身，粗喘兩聲，背脊一層薄汗，渾身緊繃酸脹。
連日生死搏殺、神經時刻緊繃，心神耗損過重，才會這般夢魘不斷。
鄧硯抬手揉了揉眉心，稍稍定神。
起身輕挪到門邊，推開一道細縫。
馬廄小院死寂一片，無人走動。遠處巡夜府衛提著燈籠沿牆慢走，腳步由遠及近，再緩緩消散。
就在此時，識海輕亮。
【夜間時間流逝，每日積分自動結算+ 1】
【當前懲惡積分：61】
提示轉瞬隱去。
鄧硯望著沉沉夜色，心底格外平靜。
他隱約知曉，明日定然會有變故落在自己身上。
十一年馬夫生涯，自西郊絕境破局之後，一切已然不同。
屬於他的路，要開始變了。
他輕輕合上門，躺回床榻。
睡意徹底散盡。
少年靜臥黑暗之中，凝望著漆黑屋頂，靜靜等候黎明破曉。