晨雨淅瀝，落了整整半宿，天空濛著一層灰白陰翳。
王府內院的青石地面被雨水浸得發亮，檐角水珠斷斷續續往下墜，滴答、滴答砸進階前積水，盪開一圈圈細碎漣漪，偌大一座庭院，越發清寂寒涼。
郡主的閨房裡，趙靈溪醒得很早。西郊那場驚魂風波，幾乎抽走了她大半心神。她本以為夜裡會被噩夢纏住，可連日高度緊繃，身心實在透支太重，躺下之後反倒睡得安穩沉實。
梳洗完畢，換上一身素色常服，臉上倦意消去大半，只是眉眼間那份沉靜清冷，比往日重了幾分。
從前困在深宅，她所見的無非宴飲閒遊、詩書雅趣。直到西郊荒莊那一晚，滿地詭異屍首，陰冷煞氣四處漫開，危險步步逼近，她才算真切見識到世間的陰暗殘酷。
門外腳步輕緩，青綰端著一碗湯藥走進來，瓷碗上浮著淡淡的熱氣。
「郡主，府醫一早送來驅寒調理的湯藥，趁熱喝了。西郊地氣陰寒，您沾過煞氣，萬一積在體內，容易落下病根。」
趙靈溪接過青瓷碗，輕聲問道：「蕭統領與晚晴狀況如何？」
「蕭統領還昏迷不醒，內傷傷了臟腑，全靠湯藥吊著性命，府醫一刻都不敢離開。晚晴姑娘燒退了一些，人已經醒過來，只是渾身發軟，體內殘餘的煞氣沒有清乾淨，得長時間靜養。」青綰壓低聲音回話。
清苦的藥汁滑過喉嚨，帶著一絲淡淡的澀味。趙靈溪眉頭微蹙，心裡念頭紛亂。
荒莊管事一行人莫名慘死、莊裡財物失竊、那匹藏著異樣煞氣的貢駒、憑空傳開蠱惑人心的流言……一樁一件扣在一起，絕非偶然，明顯有人在暗中布局，目標直指靖王府。
可她身在內院，權限有限，該做的都已經做完，昨夜就把整理核對好的帳冊、證物交給了父王。剩下追查、定計破局的事，只能交由靖王決斷。
「母妃過來了嗎？」
「天還沒亮王妃就去佛堂祈福，一直記掛郡主安危，想來很快就到。」
趙靈溪輕輕點頭。一行人平安回府只是表面，王府藏著的隱患、躲在暗處的內鬼，一點都沒有查清。
她正暗自思忖，遠處廊道傳來一陣細碎急促的腳步聲，幾名內侍神色嚴肅，來回奔走傳事，整座王府的氣氛明顯繃得很緊。
青綰朝外面望了一眼，小聲說道：「今日府里，氣氛實在太過凝重。」
濛濛雨霧罩住庭院，微涼濕氣順著窗縫慢慢滲進來。趙靈溪望著窗外雨幕，心裡清楚，父王昨夜應當處理了不少事務，各處防衛都重新調度過。既然沒有傳召自己，她便安守本分，不多打聽，靜觀事態發展。
「不要私下議論這些。」她輕聲囑咐，「府里自有安排。」
青綰收起多餘心思，躬身應下。
沒過多久，門外侍女上前通報，王妃從佛堂回來了。
趙靈溪起身走出長廊，遠遠便看見王妃一身素色禪衫，臉上滿是疲憊，眼底壓著化不開的憂慮。西郊生出這麼一場禍事，王妃肩上的壓力一點不輕，一邊懸著一雙兒女的安危，一邊還要提防府中暗流作祟。
「娘。」
王妃快步上前，伸手握住她的手腕，指尖帶著雨後的涼意，仔細打量一番，確定女兒沒有大礙，懸著的心才稍稍放下。
「這一趟，辛苦你了。」
「女兒無事。」趙靈溪輕聲應答，「只是西郊一案頭緒雜亂，幕後之人藏得太深，一時抓不到蹤跡。」
王妃輕輕嘆了口氣，拉著她回到屋內落座，揮手打發其餘下人退到門外，只留青綰守在門邊。
「你父王已經有打算，準備借著朝堂的機會，逼幕後之人自己露出馬腳。珩兒的事你不用太過牽掛，這次罰他禁足三月，磨一磨他浮躁的性子，未必是壞事。」
聽到弟弟被禁足，趙靈溪心頭微微一沉。她能猜到趙珩困在院裡必定委屈不甘，可那日私自出城險些送命，這番懲處本就理所應當。
「他……有沒有說出是誰在一旁攛掇？」
「只有幾句無根流言，查不到源頭。」王妃緩緩搖頭，「對方做事乾淨，沒留下半點把柄。」
冷雨還在不停落下，院內草木被雨水壓彎枝葉。內院母女閒談的同時，外廄這邊正在進行人事調動。
馬廄之中，鄧硯正把自己經手多年的馬匹、雜物一一交割給一名老雜役。粗布包袱簡單綑紮妥當，嶄新的護衛勁裝、鐵刀擺在包袱最上層；包袱最底下用油布裹著一團鼓鼓的物件，是之前系統禮包開出的一百兩黃金。這筆銀子他一直用油布層層包好，平日裡壓在枕頭底下，從不對外聲張，此刻一併收進包袱。
旁邊幾個雜役偷偷側眼看他，趙三的眼神最為複雜，幾分羨慕，也藏著不服。誰也想不到，這個沉默餵了十一年馬的少年，一趟差事之後直接脫去雜役身份，成了王府內衛。
陳伯走到馬棚的時候，恰好看見鄧硯有條不紊清點交割，神色安穩，半點沒有一步登天的浮躁。
「差事交接完了？」
鄧硯遞過最後一本登記簿，拱手回話：「陳伯，該清點的都理清了。」
「那就隨我去護衛營房。往後你歸在我手下當差，先跟你講清府里的規矩。」陳伯語氣平和，骨子裡卻帶著老兵的威嚴，「王府護衛，平日裡看著安穩，真遇上兇險，是要拿性命去扛的。剛拿到名分，切莫鬆懈。」
「晚輩記下了。」
鄧硯背起包袱，跟著陳伯踩過濕漉漉的巷道，一步步離開待了十一年的外廄。細碎雨絲落在肩頭，帶著一絲涼意，他沒有回頭看向馬棚，不動聲色把沿途道路、屋舍位置默默記在心裡。
他心裡清楚，這僅僅是一個開始，真正的風浪，才剛剛鋪開。
另一邊，世子的院落冷冷清清。
院子四周布下值守侍衛，往日跟著趙珩的跟班、小廝、貼身護衛，全部被帶去核查問話。偌大的庭院空蕩蕩的，只剩兩名性情溫順的年輕婢女留下來伺候起居。
冷雨敲打著亭檐瓦片，四下安靜得讓人憋悶。
趙珩剛喝完一盅文火慢燉的滋補濃湯。經過連日湯藥調養，那日受驚落下的體虛、身上輕傷已經復原，可心底那股羞愧、無力的情緒，始終散不去。
他今年不過十五歲，長在王府錦衣堆里，從小到大沒吃過什麼苦頭，更沒有直面過生死絕境。
那日官道上貢駒驟然發狂，戾氣撲面而來，生死只在一瞬。他完全沒有自保之力，只能任由瘋馬拖拽衝撞，如果不是秦老及時出手，他早已丟了性命。
事後父王當眾訓斥他，又下令禁足，身邊舊人盡數調離，府里不少下人私下議論，都說世子莽撞惹禍，丟盡王府顏面。
他獨自坐在廊下，望著雨中空蕩的庭院，從前那份跳脫貪玩的稚氣淡了不少，眉眼覆上一層沉鬱。
他心裡分得清對錯，當初藉口擔心姐姐安危出城，本質還是自己貪玩好動、一時衝動，被流言勾起好奇心，險些釀成大禍。
可心底藏著一股不甘心。
他是靖王府的世子，將來要撐起整個王府，如今一點自保本事都沒有，出事只能任人擺布。他也想變強，行事沉穩，將來立下功勞，得到父王的認可，不用再做王府的累贅，淪為旁人私下的笑柄。
只是如今被困在這座小院裡，滿腹心思，找不到一個可以傾訴的人。少年手指悄悄攥緊，眼底藏起一份無人察覺的倔強…
天色慢慢暗下來，書房點起燈火。
白日一堆公務處置完畢，整座王府歸於安靜，只剩細雨簌簌不絕。
靖王趙凜坐在案前，褪去處理公務時的凌厲氣場，眉宇間壓著長久化不開的鬱結。
年近五十，半生在沙場征戰，手握邊軍兵權，唯獨自身武道修為，是多年解不開的心結。
秦老靜立一旁，追隨王爺多年，清楚他身上舊傷帶來的桎梏。
沉默許久，趙凜壓低嗓音開口，聲音帶著一絲沙啞：
「秦老，我身上這些舊傷，當真再也沒有往前突破的餘地？」
他年少習武，早早奔赴邊關，根基紮實。只是早年北境大戰，一道深重傷刀重創周身經脈。幾十年來他卡在一流初期，修為再也無法寸進。
依照大雍武道劃分，一流初期完整打通六條正經，內息流轉順暢，便可躋身這一層。可對於鎮守京畿、手握藩王兵權的靖王而言，這份修為，不足以完全護住一家人。
秦老輕輕一嘆，實話實說：「王爺，太難。」
「體表傷口早就癒合，當年那一刀傷得太深，多條深層經脈僵化壞死。這些年王府珍藏的秘藥、古法導引、推拿療傷之術全都試過，沒法化開固化的傷脈。尋常武者依靠周天運轉氣血沖關，您僵化的經脈阻滯氣血，幾十年下來已經成了死局。」
「凡俗湯藥、靜坐調息，起不到作用。」
「想要再進一步，只能尋世間罕見的曠世靈藥，重新修復受損經脈。只是這類奇物十分稀少，可遇而不可求。」
靖王長久沉默，心頭漫開一陣無力。他比誰都明白現狀，自己大概率一輩子困在一流初期。
王府本就人丁單薄，一雙兒女都沒有修習武道，缺少自保的本事。新帝登基，城府深沉，表面敬他這個皇叔，禮遇優厚，暗地裡忌憚他手裡邊軍兵權與藩王聲望。
倘若哪天他出事，王府沒有頂尖高手撐著，尚且不夠成熟的世子扛不起家業，兵權很快就會被朝廷收回，靖王府幾代積攢下來的聲勢，一朝散盡。
到時候一家人，全無依靠。
雨絲不停打在院中的花木上，靖王隔著窗看向茫茫雨幕，心頭壓著一份無人知曉的深重憂慮。王府看著風光安穩，內里早已懸在危處，無數暗流，正在暗處涌動。