府門落鎖，聲響沉悶。
外頭市井燥熱喧囂，盡數被厚重朱門隔絕在外。
正午日頭正盛，鋪在王府青石地面上，亮得發白。府內靜謐，唯有巡衛甲葉輕響，起落有序。
靖王儀仗歸府，親衛散隊，車馬歸廄。
人群散盡，衛清瑤依舊跟在趙凜身側。
素色青衫，束髮利落，一身書生男裝打扮，步態穩，氣息收得極緊。她今日隨王爺自皇城歸來，府中無人識她，再正常不過。
趙凜邁步向內院偏廳走去，神色平靜，眼底壓著沉色。
連日入宮奏對，朝堂局勢越發緊繃。朝中派系林立，對手死死盯著靖王府的紕漏。府中接連發生怪事，馬廄驚變、莊園出事、軍印被盜用，件件乾淨得詭異，絕非下人作亂那麼簡單。
背後有人布局，藏得極深。
走到迴廊，秦嵩快步迎至身前，垂首行禮。
「王爺。」
趙凜點頭：「隨我進廳。」
三人入偏廳，侍女奉茶退下，殿內無人。
秦嵩目光落在衛清瑤身上，審慎打量。
這人太年輕。
看著不過二十出頭，書生打扮，文弱皮囊，卻能貼身跟隨王爺儀仗入府，全程沉穩鎮定，不見半分侷促。
秦嵩常年掌王府安防，閱人極多。他刻意走近半步，視線微沉，看得更細。
越看，心頭越疑。
身形清瘦，肩骨不似習武男子那般寬厚硬朗，面部骨相細膩，眉眼冷中帶柔。雖是男裝束髮，掩不住骨子裡的秀氣。
絕非普通男子。
秦嵩心中瞬間有了猜想，卻面上不動分毫，不露半點聲色。
他轉回視線，看向趙凜，低聲開口。
「王爺，這位先生是？」
趙凜端起茶盞，語氣不高，字字鄭重。
「宮裡來的。陛下親派，入府助我查案，專查府中暗流詭事。身份機密，除你我，無人可知。」
短短一句。
秦嵩心頭驟然一凜，瞬間通透所有關節。
陛下親自派人潛入靖王府？
這代表，府中怪事已經驚動聖聽，且皇帝信得過的人，才敢派來此處。
更深一層，秦嵩心裡清楚——朝堂權斗已經蔓延到王府內部，暗處之人滲透極深，尋常府中自查，早已查不動。
否則陛下沒必要出此密招。
他再看衛清瑤，眼底戒備盡去，換成鄭重恭敬。
能得陛下密授差事、獨入親王府查案，絕非尋常秘差。
衛清瑤微微躬身，聲線壓得中性清冷，分寸得體。
「往後勞煩秦統領配合。」
秦嵩正色回禮：「分內之事，先生但查無妨，王府各處皆可通行，我即刻傳令下去，無人敢攔。」
趙凜放下茶盞，將積壓心底的疑點，直白道出。
「府中三樁怪事，件件無解。馬匹無端瘋癲，疑似秘術控畜；西郊莊園下人盡數出事，現場無痕；最致命是軍印被盜用，無跡可查。」
「對方潛伏極深，膽子極大，手段乾淨。」
趙凜眸光沉冷，心裡藏著更深的猜測。
此人絕不是府中普通管事、護衛能夠辦到。
背後大概率牽扯朝外勢力，有人安插暗線紮根王府，伺機而動。
「你入府的目的，就是挖人，找線索，破局。」
衛清瑤頷首：「屬下明白。定溯源追根，不留隱患。」
趙凜看向秦嵩：「你帶先生巡查全府，熟悉院落、值守、人事動線，方便她後續暗中摸排。不必刻意聲張，依舊以客卿身份行走即可。」
「是。」
二人應聲，隨即退出偏廳。
秦嵩領路在前，帶著衛清瑤開始全府巡檢。
他沒有直奔偏僻院落，按規矩從主院、正院、內院、花苑、庫房、值守房，逐一過場。
沿途不斷遇見府中下人、管事、巡衛。
一路行至主花苑，恰逢幾名管事巡院查崗，見到秦嵩，紛紛駐足行禮。
秦嵩地位極高，府內無人不尊。
一眾管事目光都悄悄掃過身旁的青衫書生，心裡疑惑，卻無人敢多問半句。
秦嵩不多解釋，只淡淡擺手，讓人自行各司其職。
一路往前，又遇王妃院裡的侍女帶隊清掃廊庭。
侍女們見有生人隨行，皆是低眉垂首，不敢窺探，安靜避讓路旁。
行至芷蘭院外，恰好碰見郡主帶著青綰散步納涼。
郡主目光落在衛清瑤身上，微微頓了一下，眼底帶著一絲好奇。
從未見過的生面孔，氣質乾淨出塵，不似武人，倒像府中新請的文士。
郡主素來知禮，未曾多問，只是頷首示意，便帶著青綰轉身回了院內。
全程無一人知曉，這名看似溫潤無害的青衫書生，是陛下親派的繡衣密差。
秦嵩一路邊走邊低聲講解。
各院值守人數、輪班時辰、庫房禁地、禁院規矩、內外動線，一一交代清楚。
衛清瑤聽得仔細，目光平靜掃過四周。
她觀察力極強，沿途所有人的神態、動作、站位，盡數默默記在心底。
誰拘謹、誰鎮定、誰眼神躲閃、誰行跡倉促，她盡收眼底。
一路巡查大半座王府，耗時許久。
日頭漸漸西斜，午後微涼風起。
兩人巡查完內院、主院、花苑、庫房、禁院，最後繞回西側護衛小院區域。
這片區域住的都是底層護衛，院落簡樸，規制簡單，相對僻靜。
尚未走近院落，一陣溫熱藥氣，順著晚風緩緩飄來。
味道不沖、不烈，卻沉厚純正，是淬骨湯藥獨有的氣息。
先前走遍全府各處，從未聞過此味。
秦嵩腳步微頓，也嗅到了氣味，略感詫異。
府中護衛統一調理傷勢的湯藥他清楚，藥性溫和，絕無這般沉厚灼熱的質感。
「這裡是護衛獨居小院。」秦嵩低聲道，「府中護衛無專屬淬骨烈藥，尋常也熬不出這種藥性。」
衛清瑤眸光微動，順著藥氣來源抬眼望去。
視線穿過院中小徑，落在最里側一間獨立小屋。
屋門半掩，窗開一線。
屋內熱氣升騰，帶著濃郁藥香的白霧，順著窗縫緩緩往外飄散。
兩人緩步走近。
距離漸近，透過半掩門縫，能清晰看見屋內景象。
屋內陳設極簡，乾淨樸素。
一名年輕護衛正背對著門口，抬手端起木桶，將剛泡完的殘餘褐色藥湯，徐徐倒出屋外排水溝。
少年身姿挺拔筆直，背脊不彎，動作沉穩從容，不見半分焦躁輕浮。
便是鄧硯。
他剛結束一輪藥浴淬骨，周身筋骨溫熱，內力流轉平穩。
藥浴過後，余湯燥熱，需及時傾倒，避免藥氣長期不散引人猜疑。
他專心做事，並未察覺院外有人駐足觀望。
衛清瑤靜靜看著屋內少年的背影。
年紀極輕，不過二十上下。
身處底層護衛之列，卻身姿端正，氣度沉穩，周身帶著一種遠超身份的鎮定與內斂。
尋常少年，年紀輕輕多半浮躁跳脫，要麼畏上敬權，要麼侷促卑微。
可眼前這人，沉靜、穩沉、斂鋒藏銳。
哪怕只是簡單倒藥湯的動作，都透著一股紮實筋骨、沉淵氣度。
衛清瑤閱人無數，世家子弟、軍中悍卒、朝堂新人，她見得太多。
但這般年輕、卻穩得近乎深沉的底層武者，極為少見。
她眼底掠過一絲明顯的探究與欣賞。
王府果然藏龍臥虎。
一個不起眼的年輕護衛，絕不簡單。
秦嵩站在一旁，也盯著屋內藥氣飄散的屋子，低聲開口。
「這屋住的是新晉護衛鄧硯，平日裡勤勉沉穩，值守從無差錯。」
衛清瑤聞言，默默記下這個名字。
鄧硯。
她心裡已然篤定。
此人，必須重點留意。
王府暗流密布，人人或浮或躁，唯獨此人靜得下心、熬得住苦、私下苦修淬骨、低調隱忍。
越是低調，越有可能藏著不為人知的底蘊。
風過庭院，藥香淡淡。
衛清瑤目光遲遲未移，心底的好奇與審視，愈發濃重。