日頭西斜，殘陽鋪過護衛小院的青石地面。
秦嵩伴在衛清瑤身側，兩人駐足院外小道，目光透過半掩的窗欞，落在屋內的身影上。
鄧硯背對著院門，動作有條不紊，將木桶中冷卻的殘餘藥湯盡數傾入屋外排水渠。湯藥熱氣散盡，獨特的淬藥氣息緩緩淡去，整間小屋恢復清淨。
全程舉止規整，無半分逾矩，無絲毫慌亂異樣。
兩人靜靜看了片刻，無人言語，沒有上前問詢，沒有駐足深究。王府巡查本就是冷眼觀人，多看少言，只記疑點，不擾尋常。
確認護院片區巡查完畢，二人轉身移步，循著迴廊向內院走去。
全程沉默趕路，穿過層層庭院、雕花廊道、跨越多處院落，一路無多餘寒暄，無刻意停留。
靖王早已吩咐妥當，為衛清瑤收拾出一間僻靜雅致的專屬客院。院落獨處一隅，遠離主院喧囂，亦避開下人集中居所，清靜隱蔽，最適合暗中辦公、梳理案情。
抵達客院門口，秦嵩止步，抬手示意。
「先生暫且在此歇息，一應卷宗名錄，我即刻送來。」
衛清瑤微微頷首：「勞煩秦老。」
秦嵩轉身離去，行事乾脆利落，不多逗留。
不多時，兩名值守管事捧著厚厚一疊紙質卷宗，跟隨秦嵩走入客院。
一摞摞文冊整齊碼放在桌案之上，堆疊整齊，分類清晰。
囊括靖王府所有在冊人員名錄：全院護衛、各處管事、內院婢女、後廚雜役、馬廄仆廝、莊園值守，從上至下，無一遺漏，每一份名錄後，都附帶詳細履歷、入府年限、值守崗位、日常差事、籍貫來路。
除此之外，另有三本裝訂規整的案卷，單獨擺放。
正是府中接連發生的三起詭事，專人復盤整理的完整經過、現場細節、人證口供、事後核查記錄，一字不落，盡數在冊。
秦嵩站在桌旁，語氣沉穩：「府中所有在冊人員、值守動線、差事輪換，盡在名錄之中。三樁案子的所有排查記錄、目擊者供詞、現場留存細節，全部在此。先生可隨意翻閱，若有缺漏，我即刻補全。」
「辛苦。」衛清瑤語氣平淡。
「分內之責。」
秦嵩是靖王身邊跟隨數十年的老人，王府大小事務盡熟，深得王爺信重，雖無統領官職，卻代管府中諸多隱秘事務，權限極重。
秦嵩拱手行禮，帶人退出院外，順手帶上房門，將整片客院隔絕開來。
屋內徹底安靜，落針可聞。
衛清瑤走到桌前落座。
入府查案，不靠主觀臆測，不靠片面觀感。
唯憑名錄、履歷、案情細節，從無數尋常常人之中，篩出反常之人，揪出藏暗線。
她隨手拿起第一本案卷，翻看馬廄貢馬一事的筆錄。
卷宗記錄很簡單：關外貢馬送入王府，安置馬廄。某日馬廄之內，鄧硯遭馬匹踢傷。事後鄧硯口述，事發之前，這匹馬已有異樣躁動。
這份說辭，當時府里上下只當是下人受驚後的片面之詞，聽過便擱置，並沒有任何人放在心上，案卷也只是如實把口供抄錄留存，沒有進一步深挖。
整件事到此為止，再無後續記錄。
衛清瑤指尖在紙面輕輕頓了頓。
鄧硯在馬廄當差已有十一年，日日與馬匹打交道，熟知馬性。按常理，應當懂得如何規避牲畜的躁動。偏偏就是他，受了重傷。
她不在紙上批註，也不急於下定論，只把這件事的始末牢牢記下。
接著她翻開西郊莊園一案的卷宗。
莊園一眾下人一夜盡數身死，現場找不出半點頭緒，傷痕古怪，查不出致死緣由，整個案子就此徹底卡死。
事發之後，鄧硯跟隨郡主去往西郊莊園。就在那一趟，他找出了死者畏火的跡象，給僵局撕開一道缺口。
兩樁怪事。
鄧硯全都身處事發現場。
案卷白紙黑字寫得清楚，此人在王府當差日久，受傷之後，才剛剛調任護衛。所有口供、旁人證詞，都看不出他有作惡的痕跡，平日裡當差也一向安分守己。
可恰恰就是這份四平八穩，再疊加這兩次避不開的際遇，處處透著一股難以言說的違和。
衛清瑤拿起炭筆，略一沉吟，直接在名冊上把鄧硯的名字圈了出來。
不先行定人善惡，不預先判定他便是同謀。
僅僅標記疑點，此人必須細細徹查。
她繼續往下翻閱其餘案卷與人名履歷。
府里管事、雜役、婢女、輪班護衛，人數眾多，履歷各有不同。
衛清瑤干密查多年，心裡清楚，真正埋在府內的眼線，絕不會留下一目了然的破綻。往往是那些常年安分守己、看不出任何毛病的人，才會刻意藏起本心。
她耐住性子，一行一行對照事發時間、值守崗位、出入路線。
但凡案發之時崗位安排蹊蹺、行蹤過於湊巧、履歷段落存有空白、社會關係簡單得異乎尋常的，統統用筆圈記。
不去憑空猜想，不去主觀臆斷，一切只以卷宗白紙黑字的客觀記錄作為憑據。
整整通宵，燭火搖曳，翻閱不曾中斷。
最後整理出來一份私密名冊，一共二十多人，府內各個層級的下人都囊括在內。
這些人單拎出來，個個行事規矩，挑不出明顯錯處，可是邏輯上總存有細微的不對勁，沒辦法直接排除嫌疑。
鄧硯的姓名，寫在名冊最靠前的位置。
天光微微泛白，夜色散盡。
衛清瑤將全部官方卷宗、人員名錄一一歸置整齊，擺放得和剛送來時一模一樣，不留一絲翻閱過的痕跡。那份親手整理的嫌疑名冊，則貼身收好。
第二日，王府一如往日那般運轉，里外秩序井然，暗流全都隱匿於平靜之下。
將近巳時，衛清瑤以客卿置辦筆墨為由向府中報備，申請外出。
守門侍衛早已接到吩咐，直接放行，沒有任何人盤問阻攔。
她沿著大街緩步前行，躲開熱鬧人流，轉入一條僻靜窄巷。
巷底陰影一動，一名黑衣暗衛現身跪地，氣息收斂得乾乾淨淨。
衛清瑤取出貼身收好的那份名冊，遞了過去，語調平穩無波。
「冊上所有人，秘密徹查。」
「查清籍貫出身、早年經歷、入府緣由、過往行蹤、人際往來。」
「全程隱秘，不擾王府，不驚任何人，只將真實底細匯總成冊交我。」
暗衛接過名冊，沉聲應命：「屬下遵令。」
此人是她直轄暗線，獨立行事，不受朝堂、王府任何體系節制，查探之事絕對保密。
衛清瑤淡淡補充：「重點核對履歷空白、身世斷層、來歷不明之人。無需定罪，只據實收集實情即可。」
「明白。」
黑衣暗衛把名冊緊貼懷中，身形一晃，消融在街巷的黑影之中，轉瞬不見蹤跡。
街市車馬往來，人聲喧囂，方才巷子裡這一番交涉，沒有半個人察覺。
衛清瑤立在巷口，抬眼望向遠處靖王府連綿的飛檐。
府內暗流盤繞，兩樁兇案迷霧重重，幕後之人藏得極深。
而鄧硯，就是所有疑點當中，最叫人琢磨不透的那一環。
究竟只是單純時運不巧，次次撞上禍事；還是另有別的隱情，眼下沒有半點定論。
她輕輕吐了一口濁氣，旋即調轉腳步，重新向著靖王府的方向走回去。