那隻手按上背後的劍，了塵的脊背一下繃緊。
他沒動，任兵卒把那截纏布的「短棍」抽過去。布是舊被面撕的，裡頭是黑木劍鞘，兵卒掂了掂，又拿指頭敲了敲，聽著發悶，只當是根打狗的木棍。
另一隻手來揭氈帽。了塵把頭垂得更低，帽檐底下，他早趁夜在灶膛抹了把鍋灰，又和著泥塗過頭皮，戒疤叫灰泥糊住，遠看只剩一片斑駁的癩痢。
兵卒掀開一瞧，嫌惡地啐了一口：「一個癩頭小和尚。」
包袱抖開，是幾件舊衣、半袋干餅。了塵從裡頭摸出碎銀，雙手捧上去，聲音壓得又啞又怯：「軍爺買碗酒吃，小的去城投親。」
兵卒把碎銀掂了掂，塞進袖裡，拿棍梢撥拉他兩下：「滾，滾，別在卡子上礙眼。」
了塵弓著腰，跟腳夫隊伍過了卡。走出老遠，他才發覺後背的裡衣全叫冷汗浸透，風一吹，涼得貼肉。
往西北的路，他走了三天。
白日混在流民里趕路，夜裡蜷在破窯、草垛。他不敢睡沉，怕一閉眼就醒不過來，困極了就數頭頂的星星，數到一百，從頭再數。
一聽見馬蹄聲、鐵器相碰聲，他的手先按到腰後，人也跟著醒透。第二日途經一處小鎮，鎮口正貼新榜，兩個差役挨個盤查過路僧道，他繞到馱隊後頭，牽了把韁繩幫人趕了半里駱駝，借駝影遮著，才混了過去。他這才曉得，有些要命的聲響，聽過一回，是要長進骨頭裡的。
第四天晌午，涼州城到了。
城牆高，門洞深，進出的人摩肩接踵。駝鈴一串一串，胡商高鼻深目，趕著馱皮毛、香料的駝隊，吆喝著拗口的漢話。道邊烤饢的爐子貼滿焦黃的餅，羊肉湯鍋里翻著白花，熱氣混著塵土，撲得人臉上發燙。了塵把氈帽壓低，跟著人流進城。
涼州是邊地重鎮，街上多的是挎刀的軍卒、牽馬的牙人，馬市方向塵土飛揚，一群人正圍著看一匹胡馬。他不去人堆，專挑牆根走，凡遇三五成群的兵丁，便遠遠繞開。
城關照壁下貼滿海捕文書，最上頭一張，畫的還是那個眉眼含糊的和尚。一個說書先生模樣的人，拍著巴掌，跟一圈看客講得唾沫橫飛。
「……話說那霜鍾寺，一窩子和尚，吃齋念佛是假，私通魔教是真！一夜之間，弒師滅門，放火燒山，好一樁滔天大案——」
「不是說叫官府剿滅的麼？」有人問。
「剿滅？」說書的壓低嗓子，「我可聽說，是跑了一個小的，年紀輕輕，手上沾著師父的血！寺里還藏著通敵的妖書妖石，官府這才掘地三尺地找。賞格，都開出來嘍——」
看客們一陣咋舌，有人罵一句「該死」，有人探頭去看那畫像。
了塵站在人圈外，聽著自己和滿寺的師父師叔，叫三言兩語編排成另一個模樣。一股熱氣直往頭頂沖，他攥緊拳，指節硌得生疼，才把那口要上去分辯的氣，一寸寸壓回去。
他現在站出去，說破了天，也沒人信一個海捕文書上的人。他把這張榜、這些臉，一個個記下，轉身走了。
剛出照壁，兩名巡街差役提刀迎面過來，目光往行人臉上掃。了塵側身貼上一個烤饢攤，借騰騰熱氣遮住半張臉，低頭撥弄爐邊的炭，等那兩人說笑著走遠，才直起身。
他先尋藥鋪。
巷口一家小藥鋪，他等客人散了才掀簾進去，把左臂擱上櫃檯，壓著嗓子道：「掌柜的，抓副金瘡藥。」
坐堂的老郎中掀開布一看，眉頭就皺起來：「箭傷？箭頭還在肉里，你怎麼不早拔？」
「不敢拔。」了塵道，「路上受的，先上點藥，包紮上便好。」
老郎中拿布蘸熱水，洗淨傷口四周。箭眼四周的肉泛著青黑，郎中按了按，他半邊胳膊都是木的。草藥搗爛了敷上，重新纏緊，一股涼意壓下去，又泛上鈍鈍的疼。
「城裡盤查緊，我這小鋪不敢動刀取鏃。」郎中搖著頭，多包了兩包藥給他，「小子，你這傷發著毒，拖不得，再燒起來，是要丟胳膊的。」
了塵謝過，揣藥出來。他在麵攤上要了碗最便宜的熱湯麵，骨頭湯底，漂著兩片蔥，他吃得很慢，熱氣熏上來，凍僵的手腳才一點點回了魂。
端碗的手卻止不住地抖，湯麵一圈圈晃。左臂的傷一陣冷、一陣熱，冷時像揣著塊冰，熱時整條胳膊發脹。他把碗擱下，等那陣熱過去，才又端起來。
攤主是個五十來歲的漢子，瞧見他僧衣上的黑血，沒多問，又給他添了半勺熱湯，擱下半塊餅：「吃吧，不白給，下迴路過，替我搭把手。」案板邊立塊木牌，炭字歪歪扭扭：熱湯一文，餅兩文，賒帳看臉。了塵捧著碗，從滅門那夜起，凍透的臉上才算有了點熱氣。
他不肯討，也不肯偷。碎銀是寺裡帶出來的，一文錢掰成兩半花，夜裡總得尋個遮風的地方。
師父的口信他記得：往城東，尋一個癩頭跛腳、守著間破廟、見人就哭窮的老和尚。
他在城東轉了小半日，不直問什麼和尚，只跟人打聽城東可有破廟容身。
城東是流民窩，牆根下蹲著凍餒的人，一個婦人抱著孩子，孩子哭兩聲便沒了力氣。他問了兩個賣炭的。頭一個老頭抬抬眼皮，朝東門努嘴：「破廟倒是有一座，裡頭窩著個瘋和尚，吃雞，喝酒，罵人。」
「也是出家人？」
「出家人？」老頭嗤了一聲，「是花子。你找他做什麼。」
了塵沒答，道了謝，照指的方向，在一片塌了半邊的民居後頭，尋著那座廟。廟門早沒了，門框上掛著半塊匾，字叫風雨磨得認不全，院裡野草長到膝蓋。一隻獨眼黃狗趴在階上，抬眼瞧了瞧他，沒叫。
他沒急著進。
他繞著外牆走一圈，看清後牆兩道出口、牆頭高矮，又在斜對面斷牆後蹲了半炷香，見廟裡只一個人，這才起身，拍去袍上雪泥，邁進廟門。
怪的是，這廟看著窮得叮噹響，香爐空著，供桌缺條腿，拿磚墊著，廟裡卻飄著一股燉雞的濃香。
火堆上架著只泥爐，爐上一隻豁口瓦罐，油星子滋滋地炸。火堆邊歪著個老和尚，癩頭疤亮，一條腿伸直，套只破草鞋，另一隻腳光著，正拿樹枝慢悠悠轉那隻雞。
聽見腳步，老和尚頭也不抬。
「來了？」他咂了咂嘴，「比你師父，晚了半日。」
了塵渾身的血，一下子涼了。
他右手無聲按上劍柄，退半步貼住廟門，目光飛快掃過這老和尚的手腳、火堆、兩道出口。師父的名諱，他一路沒對人提過，這瘋癲老和尚怎麼張口就知？
他記著師父的話——報上名號，對方若裝不認得，再把劍拔半寸。手指已搭上劍鞘，只待他裝糊塗。
可這老和尚壓根沒裝不認得。
「你認得我師父？」了塵啞著嗓子問。
老和尚撕只雞腿，油順手指往下淌，他嗦了嗦指頭，才斜眼瞄過來。那雙眼渾濁得像蒙了層翳，目光一對，了塵太陽穴輕輕一跳——渾濁底下，清亮得嚇人。
「認得。」老和尚咬口雞，含混道，「欠他半隻雞，二十年了，還沒還。」
二十年。師父禪房裡講的那場雪崩，也是二十來年。了塵把這話在心裡過了兩遍，面上不顯。
「你是誰？」
「一個要飯的瘸和尚。」老和尚拍拍身邊草蓆，「進來，關門，放狗。站門口喝西北風，你師父沒教過你這個。」
了塵沒動，只問道：「既是要飯的，哪來的雞？」
「哭窮哭來的。」老和尚理直氣壯，「城東張屠夫欠我一卦，抵的。你當和尚就該餓著？」
這話歪，歪得一時挑不出錯。了塵戒備著，卻沒從他身上察覺出半點殺氣——那是一種深不見底的穩，比山門前的師父還松，又比誰都沉。
「繞著我這破廟踩了一圈點，後牆兩道門都數清了，才肯進來。」老和尚忽然又開口，雞骨頭吐進火里，「三天沒合眼，身上帶著毒，還這麼多心眼。小子，你師父小時候，可沒你這麼賊。」
老和尚也不催，自顧自啃雞，啃到一半，忽然拿那根油乎乎的樹枝，朝他懷裡的劍虛虛一點。
「這劍，」他緩緩道，「你師父，沒教你怎麼使吧？」
他抬起那張油光鋥亮的癩臉，火光在他眼裡跳。
「拿出來，我瞧瞧。」
了塵的手按在劍柄上，進也不是，退也不是。廟外風過，野草簌簌地響，火堆噼啪一聲，爆出個火星。