王二柱那口氣，硬吊著沒散。
了塵把他半抱在懷裡，掌下的血怎麼也捂不住。周大鵬提燈趕來時，王二柱的臉已經白得像紙。他一把攥住了塵的袖子，喉嚨里全是血沫。
「城東……城隍廟後，第三條巷子，賣紙錢的鋪子。」他一字一喘，「明日巳時，有人來取我的回話。那人穿青綢棉袍，左手缺半截小指……他、他身上有牌……」
「別說話了，省口氣。」了塵按住他。
他撕了衣襟去堵那刀口，觸手一片溫熱黏膩。刀口在肋下偏里，又准又深，是奔著要命處去的。他點按傷口旁幾處止血的地方，血照樣往外涌。周大鵬探了探王二柱的鼻息，緩緩搖頭。
話沒說完，那隻手一松，垂了下去。
帳篷里一下靜了。油燈晃著，照見王二柱那張已經不再驚惶的臉。了塵伸手，替他合上眼。
王二柱用命換來的地點，不能廢。
一行人趁夜回城。天邊剛翻出一點灰白，城隍廟後的巷子還沉在夢裡。
了塵走在最前，腳步放得極輕。頭幾回放倒歹人，靠的是破廟裡那個瘋和尚、是屋脊上那個不知姓名的獨臂人在暗處托著；這一回，從踩點、布位到封口，都得他自己拿主意。他忽然覺出分量——一條命換來的線，若斷在他手裡，便對不起帳篷里那隻鬆開的手。
天沒亮，周大鵬點了四個最靠得住的老鏢師，加上了塵，分作兩撥，先一步摸進城隍廟後那條巷子。巷子窄，兩側高牆，只巷尾一條岔道，正是個請君入甕的地方。
了塵看了一圈，指了指紙錢鋪對面的柴垛、巷尾的糞車：「人從鋪里出來，往前是死巷，往後只有岔道。兩位兄弟跟我守岔道，另外兩位隨總鏢頭伏柴垛後居中接應——他一露面，先斷退路。」
周大鵬點頭，照他說的布下。
辰時剛過，巷口響起腳步聲。一個穿青綢棉袍的中年人踱進來，棉袍下擺在這大冷天裡一塵不染，左手揣在袖中。他走到紙錢鋪門前，抬手叩三下，停兩息，再叩兩下，正是接頭的暗號。
鋪門沒開。他臉色微變，左右一掃，轉身便走。
「拿。」周大鵬壓著嗓子道。
柴垛後兩道人影撲出。青綢人反應極快，袖中滑出一口短刃，不往前沖，反朝巷尾岔道奪路。他那兩個隨從剛要上前，叫柴垛後那兩位老鏢師死死纏住。
守岔道的正是了塵。
他不硬接刀鋒，聽著對方落腳，棍端先點向他膝外一寸——那是逼人變向的空當。青綢人腳一偏，正中下的套，導勁貼著他短刃一引，他收不住勢，整個人往牆上撞。了塵側身讓過，右手棍端在他腕上重重一磕，短刃噹啷落地。
那兩個隨從也是練家子，拳沉步穩，柴垛後兩位老鏢師以一對一，竟一時占不到便宜。青綢人更滑，被逼到牆根，左手便往懷裡縮，拇指掐著個物事就要往嘴裡送。
了塵眼尖，棍梢一格他肘彎，那點東西脫手飛出，叫周大鵬一把抄住——是枚蠟丸，捏開，裡頭卷著一片寫了字的薄紙。
「還想毀？」周大鵬反手一記手刀砍在他後頸，人軟軟栽倒，前後不過數息。老鏢師撲上去反剪雙手，掰開他左手——小指果然缺了半截，正是本人。
「留神他袖子，」了塵喘著氣，右肩背的傷叫這幾下扯得生疼，「他要毀東西。」
另一個鏢師從他左袖裡，摸出一樣東西。
那是一塊巴掌大的令牌，銅胎鎏金，正面鏨著雲紋，雲紋中央是個篆體的「王」字，做工極精，邊角磨得發亮。這東西一亮，尋常人見了，只有磕頭的份。
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周大鵬接過來，只看正面，眉頭已經擰起。他把牌翻到背面。
背面光素，只在最不起眼的右下角，刻著一個極小的字，刻得很淺，像是怕人看見，又像是只留給自己人辨認的押記。
一個「孔」字。
周大鵬的手，一下僵住。他捧著那塊牌，像捧著塊燒紅的炭，臉色由紅轉白，又由白轉青，半晌沒出聲。
「總鏢頭認得？」了塵問道。
「青州王府，是這兩年才起的新貴。」周大鵬盯著那個王字，「明面上開著綢緞、糧行、當鋪，生意鋪了半座城，連知府衙門都要讓三分。我走鏢的，逢年過節還得遞帖子拜山，只當他是地方上手眼通天的大戶。」
他指腹移到背面那個孔字：「哪想到，王府的牌上，還刻著別人的押。這正面的王記，是青州王府的東西。」後半句，他幾乎是從牙縫裡擠出來的，一字一字：「可這背面的孔字……這不是青州的東西。這是從京里下來的。」
「京里？」
「京里那位姓孔的是什麼來頭，我沒資格知道。我只曉得，三年前北邊一個知州，就因為查到這個字，一家上下死絕了……」他沒說下去，搖了搖頭。
了塵把貼身那枚纏枝銅牌取出來，與這塊鎏金令牌並在一處。纏枝、雲紋，刻法路數相近，一個磨得發黑、一個鎏金鋥亮，分明是同一張網上、不同位置的結。
從滅門夜到眼前，一塊塊牌、一件件暗貨，頭一回在他掌心串成了一條線。
他閉上眼。滅門夜火光里晃過的腰牌、東行一路、客棧那具屍體、趙虎的暗貨、眼前的王府，一樁樁在黑暗裡各就各位，像一幅越拼越全的圖。圖上所有的線，都朝著北邊、朝著京城的方向慢慢收攏。
線的另一頭，是京里一個他連名字都沒資格知道的「孔」。
青綢人醒後，沒等用刑，就把知道的吐了個乾淨：是王府的人買通王二柱、雇了那批「匪」。那批匪哪是什麼尋常匪，皆是王府養著的護院、退役軍漢，專做見不得光的活；趙虎那趟貨里夾著不該夾的東西，人要滅口，貨連夜抬進了王府內庫。趙虎「遇匪失職」的污名，至此洗清。
周大鵬站起身，「明日鏢局風風光光送他下葬。王二柱……也葬了吧，他娘，我養。」
青綢人連同蠟丸薄紙、鎏金令牌，一併收作鐵證。周大鵬沒敢送官——青州的官，未必不認得這塊牌。他把人悄悄押進鏢局地窖，派兩個老鏢師日夜輪守，又把隊裡剩下的人挨個篩了一遍：老劉貪小便宜，攆了；陳四、歪嘴沒沾這條線，各罰了一筆月錢，留用。經此一事，鏢局上下再沒人敢多嘴。
了塵沒說話。他從鞋底、腰帶里摸出那兩瓣黑石，在指間無聲地碰了碰，又分開，與那塊鎏金令牌並排擱在膝頭。黑石無聲，令牌冰涼。
師父拿整條命守著、到死都沒鬆手的東西，眼下看來，和這個「孔」字，多半也脫不開干係。他原以為自己追的，只是滅門那一夜的兇徒；走到青州才看清，那不過是露在面上的一角。他指尖壓著那個孔字，沒再往下想，只把兩塊黑石，重新分藏回鞋底和腰帶。
那塊鎏金令牌躺在膝頭，燈火一晃，那個「孔」字忽明忽暗，像一口咬在銅里的牙印。
周大鵬在他對面坐下，伸手把令牌轉了半圈，讓那個字正對了塵，半晌，壓著嗓子道：「小師傅，你要查的仇家，大得能把整座青州城壓死。」
他抬眼，直直看向了塵。
「你還查不查？」