帖子到館的第二天清早，曹一心把四個徒弟叫進正堂。
他坐在上首，面前擺著那封燙金帖子。四個徒弟站成兩排，誰也沒說話。半晌，曹一心開口，聲音不高，卻一字一句都沉：
「這擂，躲不過去。「
他一條一條地說。費爾德是利昌洋行的東家，背後有租界，有領事，有洋人的兵船在珠江口停著；曹氏武館前腳剛被趙營長咬過一口，後腳再得罪洋人，這羊城就沒他們站腳的地方了。再一條——曹家那捲東西，風聲已經漏了。躲，不是辦法，躲只能讓洋人換個更狠的法子來取。還有一條，他頓了頓，聲音里透出點疲憊：「帳房空了。一千五百大洋的彩頭，這館子現在，也得掙這個錢。「
他說完，看了一眼四個徒弟：「去看看他擺的是什麼局。「
曹一心看著他。尚天右臂還纏著藥布——那點傷沒好利索。可曹一心只「嗯「了一聲，沒說別的。洋人點名要阿七，尚天躲不掉。這一點，師徒兩個心裡都清楚。
三日後，申時，利昌洋行後園。
尚天跟著武館的人進去的時候，園子裡的電燈已經全點起來了。
這園子修得中西混雜，說不清是花園還是洋場。假山芭蕉，迴廊水榭，是中國式的；可廊下擺著留聲機，咿咿呀呀放著一支洋曲子；幾盞白熾電燈挑在鐵桿上，把整個園子照得亮堂堂，連芭蕉葉上的水珠都看得見。看台擺了半圈，椅子上坐滿了人——穿西裝的買辦，抽雪茄的洋商，挽著洋裝的太太小姐，搖著摺扇的老爺。幾個背槍的巡捕站在月亮門外，眼睛卻一個勁兒往台子上瞟。
園角支著張桌子，賭盤就開在那兒。穿馬甲的夥計扯著嗓子喊註：「武館贏了賠三，洋人力士贏了賠一——買定離手，買定離手啊！「人聲嘈雜，銀元在盤子裡叮噹響，跟留聲機里的洋曲子攪成一團。
台子是新搭的，比上回那個高，四四方方，檯面上繃著粗麻布，四個角各插一面小旗，花花綠綠的。費爾德迎出來，金絲眼鏡在電燈下一閃一閃，笑得客氣又倨傲。他先朝曹一心鞠了個半躬，說一口半生不熟的官話：
「曹館主，久仰久仰。今日請諸位看個新鮮。「
曹一心拱了拱手，沒說話。尚天站在他身後，掃了一圈園子，目光最後落在台邊——那個正在松筋骨的大塊頭身上。
西洋大力士。外號「鐵砧「。
他光著上身，一身的肉像石頭一樣壘著，肩背寬得能遮住半個人。兩條胳膊比尚天的大腿還粗，拳頭上一圈一圈纏著粗布條，正對著一隻沙袋練拳。一拳，沙袋「咚「地一聲，像有人拿門板在撞；再一拳，整隻沙袋盪出去老遠。他打完了，扭了扭脖子，骨頭咔咔響，然後朝尚天這邊瞥了一眼——那眼神像在看一袋待會兒要捶的沙。
費爾德拍拍手，把人都召到台前，說規矩：「點到為止，倒地不起，判負。刀槍無眼，傷了各自醫。「他頓了頓，笑著補一句，「今日先來兩場。第一場，敝行拳師傑克，領教貴館高徒。「
台下「嗡「地一陣響。有人笑：「就那個小個子？還不夠人家一拳頭。「
尚天聽不見似的。他脫了外衫，露出裡頭那身青布短打，一步步走上台。右臂上的藥布還纏著，沒拆。他站定，先朝大力士拱了拱手。
大力士沒理他。他朝自己手心吐了口唾沫，搓了搓，砸了兩下拳，看尚天的眼神還是那樣——像看一袋沙。
銅鑼一響，開打。
大力士動了。他的西洋古拳擊沒有花活——前手刺拳像標槍一樣戳過來，又快又直，逼著尚天；後手重炮就壓在後頭，隨時等著補一記。他步法笨，可極穩，兩條腿像兩根柱子在地上挪，一點空隙都不給。
尚天不硬接。
他右臂沒好利索，硬拼是送死。他繞著走，閃著走，切著走——散打練出來的距離感、形意養出來的身法、巷戰里滾出來的油滑，三樣東西攪在一起，像一條泥鰍，在鐵錘的縫裡鑽。刺拳擦著他的耳朵過去，風颳得臉疼；擺拳從他頭頂掠過，他身子一矮，就躲過去。
台下的看客先還是笑，後來慢慢不笑了。有人「咦「了一聲：「這矮子，挺滑。「
大力士打不著人，急了。他往前壓，一記前手刺拳虛晃，後手重炮猛地轟出來——那一拳帶著風，尚天躲閃不及，側身用左臂一擋，整個人被震得往後退了三四步，半邊身子都麻了。台下炸開一陣叫好，押注的聲音又喧起來。
尚天在台邊穩住，甩了甩髮麻的左臂，心裡飛快地算：這大個子拳重、步穩、後手重炮能打死牛，可他有三個要命的短處——第一，步法慢，轉身跟不上；第二，中門和內圍是空的，他那兩條柱子一樣的腿，防不住貼進來的人；第三，也是最重要的，他每次轟後手重炮之前，左肩會先沉半寸。
笨。比周魁那個還笨。
可笨歸笨，那拳頭是實打實的。尚天試了一次往裡切——剛鑽進去半個身位，大力士一記近身上勾拳擦著他下巴往上挑，逼得他連退三步，背撞上台角。看客倒吸一口涼氣。
尚天抹了把嘴角。有血。
他抬頭，眼睛裡的光開始不對了——混濁，發直，像有東西要從裡面出來。骨頭裡，那聲虎嘯又隱隱約約地響起來。他差一點，就要像上回打吳昌那樣，撲上去，撕，咬，拼命。
可這回他按住了。
他想起曹一心那句話：命要收進拳里。
他深吸一口氣，把眼睛閉了一瞬，再睜開——眼裡的混濁褪下去，剩下一層冷而亮的凶光。他不是不放虎。他要把虎，收進這一拳里。
他動了。
這回不等了。他壓低重心，整個人貼著台面游出去——低勢，貼地，像一頭在草里潛行的虎。西洋拳最怕這種打法：他的刺拳是奔著人臉上戳的，可尚天整個人都在他拳線底下，他打不著，只能往下壓拳，可一壓，門就開了。
大力士慌了。他想起膝頂，可尚天太快——快得像從地里躥出來的一樣。尚天貼進他懷裡，幾乎是臉貼著臉，聞得到他滿身的汗味和藥味。
大力士後手重炮又轟出來——這是他的本能，也是他的死門。左肩沉下的那一瞬，尚天已經鑽到了他肋下。
尚天出手了。
腳掌蹬地，勁過膝胯；腰一擰，勁上肩背；肩一沉，肘一送——整條發力鏈在這一拳里繃緊、鬆開，像曹一心劈那五塊磚一樣，把勁「送「了出去。拳面，正正地撞在大力士心口。
鐵塔僵住了。
他瞪著一雙藍眼睛，看著眼前這個還沒他肩膀高的人，喉嚨里「嗬「了一聲，然後——整個人往後倒下去，像一座拆了基座的塔，轟然砸在檯面上。台板震了三震，連台角那幾面小旗都跟著抖。
全場死寂了兩秒。
然後，炸了。
喝彩聲、口哨聲、驚呼聲、銀元砸在盤子裡的叮噹聲，全攪成一片。有人站起來拍手，有人激動得把扇子都扔了。賭盤那邊，穿馬甲的夥計嗓子都劈了：「武館贏！武館贏——「
尚天站在台上，沒動。他右臂還保持著出拳的姿勢，然後，慢慢地，垂了下去。
血，從袖口一滴一滴往下滴。
那一拳贏了。可他右臂的舊傷，也在這一拳里崩了。
他喘著氣，看著倒在地上、被人七手八腳抬下去的大力士，沒有一絲贏了的快活。他知道，這才第一場。
費爾德輕輕鼓了鼓掌。他臉上還是那副客氣又倨傲的笑，輸了人，卻沒輸氣度——他壓根不在乎大力士。他真正要的東西，還在後頭。
「好拳。「費爾德說，「果然名不虛傳。「他朝身後招了招手。
台下的喧鬧，忽然靜了一瞬。
那個一直站在陰影里的影子，動了。
一個人，從園子最深處的芭蕉影里走出來。他瘦，比周魁還瘦，像一根被拉長了的人。腰間別著一把彎刀，刀鞘漆黑，刀柄纏著褪色的布。他一步步走上台，站在尚天對面，沒有表情，也沒有動作，只是把手，慢慢地，搭在了刀柄上。
台下響起一片抽氣聲。
尚天看著那把刀，心往下沉。他右臂廢了，力氣也拼光了——再打，就是拿命填。
一隻手，按住了他的肩膀。
尚天回頭。曹一心不知道什麼時候走到了台邊，正看著他。老頭脫了外袍，露出裡面那件洗舊的短打，臉上的表情平靜得像一口老井。
「你打完了。「曹一心說，「這一場，我打。「
尚天腦子「嗡「地一下。他張了張嘴，喉嚨里堵著什麼，一個字也說不出來。他想起大夫說過的那句話——
不可動武。一動，就死。
曹一心已經走上了台。他站在刀奴對面，拱了拱手，聲音不大，卻壓住了整個園子的嘈雜：
「曹氏六合，曹一心。領教。「
台下的看客都屏住了氣。留聲機不知道什麼時候停了，只剩電燈在鐵桿上，發出低低的、嗡嗡的電流聲。
尚天站在台邊，看著師父那副洗舊的短打，看著那把黑鞘的彎刀，看著費爾德金絲眼鏡後頭那點終於亮起來的光——他忽然覺得，這一整場，從帖子到賭盤到大力士，都不過是那洋人擺的一個局。
而師父，正一步一步，往局心裡走。