曹一心被背回武館的時候，已經是後半夜了。
陳老跌打是張文之連夜從城南請來的。老頭把了半天的脈，臉色不太好看，出來只對張文之說了兩句話：「舊傷崩了，氣血兩虧。這身子，往後不能再動武了。「頓了頓，又補一句，「能不能撐過這個春天，看命。「
張文之沒敢把後一句告訴別人。他給了診金，把人送出門，回來時，臉上已經重新掛上了笑。
武館的日子，就這麼慢了下來。
曹一心躺在東廂，話比從前更少。他醒著的時候，多半是半閉著眼，聽院裡的動靜——大師兄馬小川天不亮就在熬骨湯，曹子鴻拄著拐，一趟一趟地給師父端藥、換水、掖被角。尚天則把煎藥的爐子搬到了廊下，照著曹一心教他的方子，一味一味地抓，一味一味地熬。滿院子都是藥香，混著雨後青石板那股潮氣，苦中帶一點溫。
入了春末的羊城，雨多，一場接著一場。屋檐下的水珠子滴滴答答，落進石階的凹坑裡，攢出一個個小水窪。尚天蹲在廊下，拿著把破蒲扇一下一下地扇爐子，火苗舔著砂鍋底，鍋里的藥湯咕嘟咕嘟地翻著細沫。他如今也認得幾味藥了——當歸補血，川芎行氣，骨碎補接骨——曹一心教他的那些，他沒忘，一味都沒敢忘。
武館的牆外，賣魚的、賣菜的、挑著擔子走街串巷的，照舊一早就吆喝。可牆裡的人和牆外的人，像是隔著一層看不見的東西。大師兄熬的骨湯冒著白氣，曹子鴻拄著拐從廊下過，沖尚天點點頭，又進了師父的屋。日子平靜，平靜得讓人心慌。
曹一心很少說話，可他只要醒著，眼睛就落在院子裡練拳的尚天身上。尚天在廊下練活樁、走單操，右臂還沒好利索，動作慢，可每個式子都做得極認真。曹一心看著，偶爾用氣聲點一句：「沉下去。「「勁別斷。「聲音輕得像是從喉嚨縫裡漏出來的，可尚天聽得見。
師徒兩個，就這麼一個練，一個看，一整天。
尚天有時候想，這大概是師父這輩子最閒的一段日子了。不用開館，不用管帳，不用跟人動手，就躺著，看徒弟練拳，聽院裡的雨，喝徒弟熬的藥。可尚天也知道，這閒，是用命換來的。
師父的身子，一天比一天輕了。
張文之那邊，卻一天比一天忙。
兩千大洋的匯票，他第二天就兌了出來。他沒把這筆錢攥在手裡，也沒存起來——他像一隻聞見了風的老鼠，揣著錢，滿城地跑。
他先去了黃會長的宅子。黃會長還是躺在煙榻上，眼皮半耷著。張文之把一包東西輕輕放在他手邊，說了幾句客氣話，黃會長「嗯「了一聲，眼皮沒抬。可張文之知道，這一包東西，就是武館下一道護身符——趙營長那種人，認錢，可更認黃會長的一句話。
從黃宅出來，張文之又跑了幾處：碼頭上的管事、茶樓的包打聽、煙館的帳房。他消息靈通，可越跑，心裡越涼。
這羊城，不對勁。
茶樓里，有人壓著嗓子說，城外來了隊伍，說是鬧革命黨的；碼頭上，忽然多了許多生面孔，穿短打，眼神不對，看人像在盤算；租界那邊，洋人的船夜裡卸貨，卸的是什麼，沒人敢問。還有人說，雷豹的人還在城裡轉，沒走遠，像在等什麼。
張文之去碼頭那天，天陰得厲害。江面上霧蒙蒙的，幾十條船擠在岸邊，帆卷著，桅杆黑壓壓地戳進霧裡。管事的老周跟他蹲在棧橋邊上抽旱菸，壓著嗓子說：「張二，我跟你透個底。這幾天，碼頭上多了不少生面孔，都是夜裡上的岸，不卸貨，也不走，就蹲在貨棧後頭。我聽人說，是城外那幫人先派進來的。「老周說著，往四周掃了一圈，聲音更低了，「這羊城，怕是要變天。「
張文之嘴上應著，心裡把這話過了三遍。
茶樓里更亂。跑堂的剛續上水，隔壁桌兩個穿長衫的就議論開了，一個說革命黨要打進城了，一個說官府要調兵來彈壓，說到後來，聲音越壓越低，只剩下嗡嗡的一片。張文之端著茶，眼珠子卻把滿樓的人都掃了一遍——有幾個生面孔，坐得靠牆，不說話，眼睛卻一直往樓梯口瞟。那不是喝茶的人。
張文之坐在茶樓的角落裡，捧著杯涼了的茶，聽著這些話，手心裡的汗一層一層地往外冒。
師父的身子不行了。武館是師父的命，也是他張文之的家——他絕不能讓這個家散了。
那天夜裡，張文之沒回武館。他拐進了一條黑巷子，跟一個人碰了頭。回來的時候，他懷裡多了個長條包袱，沉甸甸的。
那人是碼頭上的掮客，從前跟張文之有過幾筆買賣。他領著張文之鑽了三條巷子，才在一個沒有燈的死角里停下。包袱打開的時候，張文之借著月光，看見幾支烏黑的短槍躺在油布里，旁邊整整齊齊碼著幾盒子彈。槍是舊的，可擦得發亮，握在手裡，沉得壓手。
「會放嗎？「掮客問。
張文之搖了搖頭。掮客便笑，笑完了，把槍塞回他手裡：「不會放，嚇人也行。這年頭，有槍的人，才有人聽你說話。「
張文之沒應聲。他把包袱繫緊，塞進懷裡，走進夜色里的時候，後背的衣裳已經濕透了。
他摸黑進了武館，誰也沒驚動，把包袱塞進了帳房後面那堵夾牆的暗格里。
兩隻短槍。兩排子彈。
張文之蹲在夾牆前，抹了把汗，忽然有點想笑——他張文之，一個連馬步都站不穩的帳房先生，居然買了槍。他這輩子只會撥算盤、看帳本、點頭哈腰地求人，可現在，他把槍藏進了武館的牆裡。
可這筆買賣，他心裡並不踏實。
師父最鄙夷火器。這話，曹一心說過不止一回——武人，死於爭鬥，那是宿命；死於火器，那是死於非命。拳師一輩子，靠的是這身功夫立身。槍一響，什麼拳、什麼樁、什麼整勁，全成了紙。
師父要是知道，他張文之在夾牆裡藏了兩隻短槍，怕是要氣得從病床上坐起來。
可張文之顧不了那麼多了。
師父的拳，護得住道，護不住館。他張文之不會拳，他只能護館。
他不會武。可他知道，這世道，拳護不住館的時候，槍能。
師父用拳護了一輩子館。到了他這兒，他願意用命護——用什麼，都行。
又過了兩天。
夜裡，曹一心把尚天叫進了內堂。
門關上了。燈點著，很暗。曹一心半靠在床頭，臉色白得像紙，可眼睛是亮的，亮得有些嚇人。
「阿七。「他說，「坐。「
尚天在他床邊坐下。他看見師父的手，從枕頭底下，慢慢摸出一個油布包。
油布一層一層地打開。裡面是一卷泛黃的紙頁，邊角已經毛了，有幾處被什麼東西洇過，顏色發暗。
曹一心沒看那捲東西，他看著尚天。
「我爹留下的。「他說，「就是我跟你說過的，那捲比暗勁還險的東西。「
尚天的心，猛地提了起來。
「我壓了它一輩子。「曹一心的聲音很輕，像在說一件很遠的舊事，「我爹曹鶴亭，練暗勁練到一半，透體打人，隔著衣裳能把人五臟震傷——可他收不住。暗勁反噬，不到五十，人沒了。他走的那年，我十六歲。「他頓了頓，「這卷東西，就是他留下的。上面寫的，比暗勁還險。我這一輩子，不敢碰，也不敢讓別人碰。
尚天看見師父的喉結動了一下，像咽下了什麼很沉的東西。曹一心沉默了好一會兒，才又開口：「我爹走那天，我正在院裡練樁。他一個人在裡屋，練著練著，忽然就沒了聲。我進去的時候，他坐在椅子上，臉色青灰，嘴角有一線血，眼睛還睜著，看著房梁。他練到後來，連自己都收不住了——暗勁反噬，從里往外，把人一點點掏空。「曹一心閉了閉眼，「那年我十六歲，接手武館，也接手了這卷東西。我把它封在油布里，一壓，就是三十多年。「「
他說著，把那捲殘頁，慢慢展開。
燈下，泛黃的紙頁上，寫滿了字，還畫著一些歪歪扭扭的人形圖，擺著各種樁架。尚天看不懂，可他看見，殘頁的邊角，洇著一行暗褐色的字——不是墨，是血。
「龍象本一體，虎吼破天關。「
曹一心指著那行字，手指在微微地抖：「這卷東西，叫大龍象勁。我爹就是練它，練到了暗勁的門檻，然後，把自己練死了。「
尚天喉頭髮緊：「師父……「
「你聽我說完。「曹一心抬了抬手，「我本想著，把它帶進棺材。這世上，再沒人知道它，也沒人再為它死。「他停了停，看著尚天，「可現在不行了。外頭的狼，都聞著味來了。雷豹知道它，費爾德也知道它。他們不會罷手。我這條命，撐不了幾天了。「
他的眼睛，直直地盯著尚天，像兩團燒到了最後的火：
「我不能讓它跟著我進棺材。「
「我要把它，傳給你。「
尚天張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻像被什麼堵住了。他忽然想起那天夜裡，師父說過的話——「你身體裡有隻虎。虎要活，光靠咬不夠，得有人給它餵食。「
原來，師父早就算到了這一步。
「師父。「尚天終於說出來，「我不怕。「他頓了頓，「我這條命，本來就是撿來的。「
曹一心看著他，看了很久。然後，老頭極輕地笑了一下——那笑里有苦，有認，也有一絲說不清的欣慰。
「從今夜起，「曹一心說，「我一頁一頁地講，你一個字一個字地記。這卷東西，等不到天亮了。「
尚天要勸，被曹一心抬手止住。老頭強撐著坐直了身子，就著那盞燈，把殘頁攤在膝頭，從第一頁講起。
大龍象勁，練的是力氣，是身子的強韌。曹一心講得很慢，一字一句：樁怎麼站，呼吸怎麼配，勁怎麼走，哪裡是龍形，哪裡是象勢。他說，這門功夫易學難精，入門極快，可越往後越慢，斷一日退十日，斷一月，重頭再來。
講到打法，曹一心的聲音更低，幾乎是從牙縫裡擠出來的：「大龍象勁打人，不靠花活，靠的是身子硬、勁整、扛得住。別人打你十下，你站得住；你打別人一下，他受不住。「
講到後半夜，曹一心翻到殘頁背面。那上面密密地記著一副丹方。
「這是配套的丹藥。「曹一心指著那方子，手指在紙頁上點了點，「龍象丹。這方子是古時候傳下來的，裡頭的藥，好些跟現今的叫法、炮製都不一樣了。「他停了一下，目光沉下去，「我爹當年試做過。沒做成。差一味，也差火候。「
他抬起頭，看著尚天：「這方子你也要記下。往後……往後你若有機會，找個真正懂藥的人，一樣一樣地試。記住，藥是輔，不是主。功夫在身子裡，不在藥鍋里。「
尚天跪在床邊，一字一句地記，把師父說的每一個字，都往骨頭裡刻。
天快亮的時候，曹一心終於講不動了。他靠在床頭，閉著眼，臉色白得透明，只剩胸口還在極輕極輕地起伏。
尚天給他掖了掖被角，輕手輕腳地退出來。
院子裡，天邊已經露出一線魚肚白。尚天抬頭，看見頭頂的夜幕上，還稀稀落落掛著幾顆星子。有一顆，正對著正堂的屋頂，忽然，極輕地，暗了下去——像是一盞熬盡了油的燈，滅了。
尚天心裡猛地一空。他站在院子裡，很久沒有動。
天，要亮了。