素白宣紙鋪於案頭，筆尖不疾不徐的遊走。
兩行清瘦詩句落於紙上。
若未嘗深陷於情，何曾曉知相思苦。
望君千日尚未蹤，則令人惶惶不安。
榮婉儀手腕微沉，緩緩擱下筆桿。
她身子微微前傾，一雙眸子怔怔凝著紙上墨跡。字字句句，皆是心底壓了許久的惦念。心頭酸澀翻湧，眼眶驟然一熱，晶瑩淚珠再也繃不住，順著如玉面頰簌簌滾落，滴滴砸在紙面，暈開點點墨痕。
便在這時，左側窗外一道黑影倏然一閃，快如驚鴻。
榮婉儀心神驟然繃緊，猛地回過神來，厲聲喝斥，聲脆如冰：「什麼人，膽敢在外暗中窺探！」
話音未落，她旋身跨步，伸手從牆壁劍架之上，一把摘下佩劍。長劍出鞘半寸，冷冽劍光映亮屋中燭火。足尖點地，嬌軀縱身一躍，破門而出。
待到她躍出院落，那人早已掠出十餘丈之外。
遙遙望去，對方一身月白長袍，衣袂隨風翻飛，身形體態，竟和李觀瑞有七八分相似。他右手微微抬起，似握著一柄開合的摺扇。只是相隔太遠，暮色朦朧，扇面紋路、面容五官全都看不真切。
一瞬間，榮婉儀心底先入為主，認定那人便是朝思暮想的李觀瑞。
一股委屈混雜著慍怒湧上心口。
既然已經來了，為何不肯現身相見，反倒藏頭露尾，轉身悄然遁逃？
她咬了咬下唇，不再遲疑，旋身快步奔回屋內。三兩下收攏隨身包袱，繫緊背在肩頭。案頭留下一封字跡潦草的告辭書信，再不多做停留，提一口丹田真氣，縱身躍出院牆，循著那道白袍背影急追而去。
前方那人明明已經拉開極遠距離，可奇怪的是，那道白袍背影始終若即若離，隱隱約約能夠望見。
對方好似有意拿捏距離，一直和她維持十餘丈的間隔，絕不甩開，也絕不靠近。
榮婉儀催動全部輕功，裙裾獵獵飛舞，腳下石階土路飛速向後倒退。她跑得越快，前面那人身法便隨之加快。
幾番全力急奔，體內真氣不斷消耗，呼吸漸漸粗重，腳步慢慢放緩，和對方的距離越拉越遠。
可就在她氣力不濟之時，前方白袍人影的速度也跟著慢了下來。
哪裡是逃，分明是蓄意引誘，一步步引她往山下而去。
晚風撩動她鬢邊亂發，榮婉儀心口又酸又澀，哽咽出聲，淒楚的聲音穿透暮色飄向前方。
「我自知輕功遠不及你，已經追不上了。這幾日，你究竟身在何處？我朝暮日夜盼你歸來。既然已經現身，為何不肯與我相見？你的心中，到底還有沒有我！」
一聲聲質問，滿含思念與委屈。
可前方那道白袍身影始終緘默，沒有半分回應，只顧埋頭向前掠行。
一追一引，穿過郊野山林，二人一路輾轉，竟踏入了濟南城內。
城內街市熙熙攘攘，車馬行人往來穿梭，叫賣喧譁此起彼伏。街巷拐角幾處輾轉繞騰之後，那道白袍身影忽然徹底消失在人海之中。
榮婉儀急忙四下張望，穿梭人流四處搜尋，可哪裡還尋得到半分蹤跡。
茫茫鬧市，人潮湧動，她孤零零立在街心，茫然四顧，進退兩難。
一股懊惱湧上心頭。
難道從一開始便是我認錯了人？白白耗得渾身酸軟，空歡喜一場。
一路狂奔，腹中早已空空如也，渾身筋骨疲憊發酸。她定了定神，眼下首要便是尋一處落腳的地方，先填飽肚子再做打算。
她沿著街邊緩步前行，目光掃過兩旁店鋪，不多時，看見一間門面寬敞的客棧，抬步徑直走了進去。
大堂之內坐滿往來男子。
榮婉儀身姿窈窕，容貌絕麗，一身女子衣裙踏入大堂的剎那，喧鬧嘈雜的廳堂驟然一靜。
數十道目光齊刷刷全部落在她的身上。
不少人看得失神，手中酒杯傾斜，酒水汩汩溢出，打濕衣襟，自己卻渾然不覺。
被這麼多道視線緊緊盯住，榮婉儀渾身不自在，眉間微蹙。心中暗自悔嘆，不該這般不加掩飾以女裝出行，若是早些女扮男裝，也不至於落得如此窘迫境地。
她面頰微微發燙，避開眾人目光，徑直走到大堂左側一張空桌落座。
店小二快步迎上來，抹布在桌面胡亂抹了兩下，一雙眼睛卻直勾勾上下打量榮婉儀，神色帶著幾分貪戀。
榮婉儀並未察覺小二異樣神色，隨口報了幾樣飯菜，給自己斟上一杯清茶，小口抿飲，暫且壓下喉間乾渴。
片刻功夫，小二將幾盤熱氣騰騰的飯菜端上桌來。他眼底藏著一絲不易察覺的狡黠，放下碗筷便匆匆退開。
這細微的異樣沒能逃過榮婉儀的眼睛。她陡然想起從前李觀瑞遭人暗算中毒的舊事，心中頓時一凜。
抬手拔下頭上一支銀釵，拿在手中，將釵尖一一探入每一盤菜餚、湯羹之內，仔細查驗。
銀釵沒有變色，確認飯菜無毒，她這才放下心來，舉箸慢慢進食。
正值此時，客棧大門「哐當」一聲被人撞開。
四五條精壯漢子蠻橫闖入，粗暴撥開擋路的客人。為首一人身材矮胖，一身肥肉，走動之時渾身皮肉不住晃動。
他大步衝到櫃檯跟前，蒲扇般的手掌狠狠拍在櫃檯上。
砰！
巨響震得算盤噼里啪啦亂跳，帳本筆墨盡數彈起。櫃檯後的掌柜嚇得渾身一抖。
可看清來人樣貌，掌柜半分火氣也不敢表露，連忙彎腰躬身，滿臉堆起討好的笑容。
「原來是柳少爺大駕光臨，小的有失遠迎，快快請坐，喝一杯薄酒。」
這矮胖男子，正是柳筆平。
他不耐煩地擺了擺手。
「不必客套，我還有要事。今日店裡生意這般紅火，是不是該意思意思？」
拇指來回搓著食指，擺明了上門索要保護費。
掌柜深諳本地世道，不敢得罪，慌忙從抽屜取出一錠沉甸甸的金子，雙手遞上前去。
柳筆平掂了掂手中金錠，分量十足，不由得仰頭哈哈大笑，隨手收進懷中。
轉頭之間，看見自己手下幾人目光直勾勾望向大堂一處。他伸手一把扒開身前兩個隨從，抬眼一望，正好看見獨坐桌邊進食的榮婉儀。
絕色容顏，清麗出塵，偏偏孤身一人，身旁並無護衛僕從。
柳筆平瞬間色心大起。
他抬手理了理皺巴巴的衣襟，臉上掛著色眯眯的笑意，一步步朝著桌前走來。
「姑娘，敢問是何方人士，出門在外，怎麼沒有僕從相隨？」
榮婉儀淡淡斜瞥他一眼，閉口不答，自顧低頭吃飯，不予理會。
柳筆平輕嘆一聲，故作憐惜：「這般絕色的女子，孤身漂泊江湖，實在太過委屈。」
榮婉儀放下碗筷，端起茶杯抿了一口茶水，語氣淡漠：「公子未免太過好事，我的境遇，與你並無干係。」
聽她嗓音婉轉悅耳，柳筆平心中更是心癢難耐：「在下柳筆平，平生最樂意替姑娘排憂解難。」
榮婉儀掩唇淺淺一笑：「既然遇上貴人，那我倒當真有一事相求。」
柳筆平笑道：「姑娘只管開口，在下無有不允。」
榮婉儀便將李觀瑞離奇失蹤一事緩緩道出，言語之間，細細說起他的品行與種種好處。
聽完這番話，柳筆平心底妒火暗暗滋生。
「此人若是真心待你，又怎會半路將你拋下，讓你一個弱女子獨自闖蕩江湖。」
這話聽上去似有幾分道理，榮婉儀心中惦念李觀瑞，卻不肯輕易就此動搖。
榮婉儀道：「或許，這便是我的命數。」
柳筆平順勢往前湊近半步，追問不休：「姑娘初來濟南，可有著落腳安身的地方？」
榮婉儀道：「我打算就在這間客棧投宿，日後若是你打探到消息，也方便尋到我。」
柳筆平笑道：「尋人豈是一朝一夕便能辦成，客棧房費開銷不菲。不如隨我回府居住，府中有人照應，安安心心等候消息，豈不是兩全其美？」
榮婉儀心中雪亮，此人沒安半分好心：「你我萍水相逢，男女有別。我一介女子，豈能隨便跟隨陌生人回府，若是傳揚出去，顏面何存。」
柳筆平臉上的嬉皮笑意緩緩褪去，神色變得猙獰：「好言相勸你不肯聽，那就休怪我對你無禮！」
一邊說著，他擼起兩邊衣袖，腳步不停，步步緊逼過來。
榮婉儀身子微微往後撤，面上裝作惶恐怯弱模樣：「大庭廣眾之下，你意欲何為？你再往前一步，我便高聲呼喊！」
柳筆平獰笑道：「你儘管喊，就算喊破喉嚨，也無人敢來管你！乖乖跟我回府吧！」
柳筆平大手一探，五指張開，徑直抓向榮婉儀的手腕，力道蠻橫，欲要強行將人擄走。
就在手掌即將觸到衣袖的剎那。
榮婉儀手腕倏地翻轉，快如閃電，反手扣死他的腕脈，順勢發力，猛力將他整條胳膊反擰向後。
「叫你別過來，偏偏不聽！切莫把我當成任人欺凌的弱女子！」
喝聲落下，她另一隻手掌重重推在柳筆平後背。
一股剛猛勁力洶湧傳出。
柳筆平肥碩笨重的身軀控制不住，踉蹌著往前猛撲，額頭狠狠撞在堅硬的木桌桌角。
咚的一聲悶響。
柳筆平痛得放聲慘嚎，鮮血順著額頭淌下，鼻血噴涌而出，滿臉血污。
榮婉儀故作一副驚訝模樣，輕聲嘆道：「哎呀，柳公子怎麼這般不小心，這可怨不得我，是你自討苦吃。」
又痛又羞，柳筆平怒火衝天，滿嘴污言怒罵：「臭丫頭！簡直反了天！今日我便替你爹娘好好管教你！」
他強忍額頭劇痛，揚手掄起蒲扇般的巴掌，裹挾勁風，狠狠扇向榮婉儀的臉頰，掌風呼嘯，力道十足。
榮婉儀腳下一點地面，雙掌按牢桌沿，身形凌空騰起半尺，腰身輕巧一轉，避開這記兇狠耳光。
左手探出，精準扣住柳筆平揮來的右腕，右掌快如流星，重重直擊他腋下軟麻大穴。
柳筆平渾身肌肉猛地一麻，半邊身子頓時酸軟無力。
未等他回過神，榮婉儀雙掌齊出，兩股勁力層層疊加，盡數轟在他胸口。
嘭！
巨力撞得柳筆平像一隻斷線的紙鳶，龐大身軀連連向後踉蹌倒退七八步，腳下踉蹌，險些坐倒在地，好不容易才勉強站穩。
到這時他才滿心驚駭，眼前這個看著溫婉柔美的姑娘，手上武功竟然如此不俗。
當著滿堂賓客，自己落得這般狼狽，他進退兩難，硬撐著底氣厲聲放狠話。
「臭丫頭，你給我記著！此事絕不算完！」
榮婉儀嘴角揚起一抹嫣然淺笑，手持劍柄，淡淡望著他：「我便在此等候領教，打不過，便想要一走了之麼？」
柳筆平氣得雙腳不停跺腳，狠狠伸手指著榮婉儀，帶著一眾手下憤憤衝出客棧，沿路還把幾名隨從劈頭蓋臉痛罵一頓，撒泄怒火。
客棧大堂之內，一片死寂。
方才諸多心懷不軌看熱鬧的看客，此刻全都收斂了心思，心中暗暗佩服榮婉儀一身本領，可所有人都心知肚明，今日這場衝突，已然惹下天大禍事。
掌柜臉色慘白，慌慌張張快步奔到桌前，滿臉驚懼不安。
「姑娘！你這下闖下大禍了！這柳筆平在本地權勢滔天，背後有靠山撐腰，萬萬招惹不起啊！」
榮婉儀眉梢輕輕一挑：「莫非他生得三頭六臂，吃人不成？」
「姑娘你有所不知，他和他兄長，全都是衙門丁老爺的外甥。平日裡在外橫行霸道，為非作歹，丁老爺處處包庇縱容，苛剝商戶，欺壓百姓，濟南城內百姓苦不堪言。姑娘，你快快逃走，再耽擱片刻，就來不及了！」
榮婉儀抬眼望向客棧大門方向，唇角浮起一絲淡笑：「只怕現在，想要脫身，已經晚了。你向外看一看。」
掌柜心中一沉，連忙探出頭往門外望去，長嘆一口氣，垂頭喪氣退回櫃檯，滿臉無可奈何。
只見街面上大批家丁打手蜂擁而至，魚貫闖入客棧，迅速分列大門兩側，刀棍在手，氣勢洶洶。
柳筆平站在人群一旁，額頭依舊掛著血跡。他身側立著一名男子，容貌身形竟和柳筆平有幾分相似，宛如一對孿生兄弟。
榮婉儀眉頭緊緊鎖起，一時之間，竟分辨不清二人誰真誰假。
一眾惡僕虎視眈眈，來勢洶洶，整個客棧被團團圍死。
榮婉儀強壓心底幾分忌憚，面上依舊從容鎮定，含笑開口：「柳公子去而復返，還憑空多出一個一模一樣的你，難不成你會分身幻術？莫要嚇唬我這弱女子。」
柳筆平抬手指向身旁那名男子，怒聲喝道：「什麼幻術啊！這是我的親兄長柳筆峰！特地過來，領教領教姑娘的高強手段！」
榮婉儀目光落在柳筆峰身上，緩緩說道：「令兄瞧上去，可比你俊朗年輕，倒不像是兄長。」
這番話聽得柳筆峰心中十分受用，不由得昂首挺胸，神色愈發傲慢。
柳筆峰目光上下打量榮婉儀，倨傲開口：「聽舍弟回來說，姑娘容貌絕世，今日一見，果然名不虛傳。還聽聞姑娘武藝甚是了得。」
榮婉儀淡淡回道：「公子過譽，不過是些許粗淺把式，談不上什麼高強武藝。」
柳筆峰道：「你將我舍弟打得頭破血流，這筆帳，今日該如何了結？」
榮婉儀淺笑道：「如此說來，公子是打算要替弟弟出頭討回公道的咯。」
柳筆峰道：「正是！請姑娘亮出兵刃，讓我接你幾招！」
柳筆平在一旁高聲吹噓：「我大哥一身本領精通十八般武藝，刀法拳腳樣樣登峰造極。姑娘小心，可別抵擋不住！」
榮婉儀心中暗自提防對方暗藏詭計，神色不動：「小女子技藝淺薄，只學過一套家師所傳劍法。」
柳筆峰揚聲喝令手下取來一柄長劍，拔劍出鞘，寒光凜冽，斜握在掌中：「那便讓我開開眼界，請姑娘出招！」
榮婉儀微微遲疑：「就在這大堂之內動手，恐怕多有不妥吧！容易誤傷旁人。」
柳筆平高聲對著家丁吆喝：「有我們在此兜底，儘管放手打鬥！快！把桌子拼到一起，臨時當作擂台！」
一眾家丁聽令，七手八腳，把十二張厚重的實木四方桌拼接相連，湊出一塊簡易的比武台面。
掌柜看見自己苦心經營的小店被折騰成比武場，心急如焚，連忙上前苦苦哀求：「二少爺！這是小的養家餬口的小店，萬萬不可在此打鬥，求您高抬貴手啊！」