寧婉沿著馬蹄的邊緣用手摸，馬蹄面的角質層上，一層舊釘眼。
彎鉤釘帶鉤，吃釘的角度斜，釘眼都咬在外緣。
平頭釘是正釘，釘眼都騎著白線。這幾匹馬的馬蹄壁外緣，斜斜一圈舊眼，密密的。
換掌之前，釘的是彎鉤！
這種釘法，寧婉七歲就認得。他爹蹲在門欄上講過:正經馬號腳店釘掌用平頭釘，護蹄。山裡的馬幫匪幫才用彎鉤釘，走山路抓地不打滑。
走過的山路，蹄印里留個鉤子，自家人認得，傷蹄，費釘。正經行商嫌不划算，不用。
黑風寨的馬，就是這種釘。沙里蛟的馬，也是這種釘。
洛陽順記的馬，把這種釘換了。換掌的人想的周全，銀子花的到處都是，只有這蹄子上的舊釘眼，他換不掉。
寧婉拍了拍馬腿，站起身來退出馬棚，夜風一吹，才發覺自己的後背心裡出了一層細細的白汗。
回房的路上，意識海里的那方羅盤終於是不顫了，四平八穩靜靜的轉，轉到她躺下才慢下來。
帳，又多了一行。洛陽順記、常貴、東家、三千兩黃金、彎鉤釘。
一行行的新帳前頭，還壓著舊帳。七年半前，火、井、爹和娘。
她在黑暗裡睜著眼，把新帳舊帳在心裡過了兩遍，像是在盤點缸里的醃菜，一壇一壇碼齊了，才闔眼。
次日天明，雪後初晴。
常貴三人告辭，話說的漂亮:「叨擾一夜，感激不盡，來日方長，來日方長。」
岳不群命人奉上一匣華山黃精，禮匣依舊是原封退回。常貴笑著收了黃精，作揖牽馬，轉身便下了山道。
晌午，令狐沖從山下巡路回來，扒著伙房的門框問:「昨個夜裡那三個，什麼路數？」
「掛羊頭，賣狗肉——沒有真貨。」
令狐沖噗的一聲笑出聲來，笑完又問:「三千兩黃金買塊石頭，瘋的？」
「三千兩黃金是幌子。」寧婉往灶膛里添柴:「真肯掏錢，那銀子也是扔進水裡的石子——光聽個響。他們不是來買東西的，是看咱們肯不肯接這個茬。」
「接了又如何？」
「接了，他們就知道東西在哪。」
令狐沖撓撓頭，端著一屜剛出籠的饃饃準備走，結果剛出門又轉頭問:「師姐，你怎麼什麼都知道？」
「你剛接了這一屜饅頭，我便知你要去食堂。」
令狐沖一愣，隨即反應過來。華山的弟子定時在食堂開飯，他不說接了這一屜饅頭，便是端了其他飯菜，只要接了，下一步自然是往食堂去。
「師姐，你的意思是……」
「守夜的耳朵長。」
當夜寧婉照舊給正氣堂送湯，化雪的時節，檐下滴水。她拖著漆盤走到廊下，裡頭說話的聲音不高，她便頓住了。
是師父的聲音:「左清羽的信，赤水渡之約，我們當真還要去？」
「如期赴約。」師伯的聲音:「若是要改日子，反倒是漏了怯。」
本書首發101𝓀𝒌𝒔.𝒄ℴ𝓂,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「歷練呢？」
「一切如舊，人還是那三個，東邊既然是遞帖子來的，索性便將計就計。」
片刻後，岳不群接著說道:「餌，要做實。」
「婉兒也在裡頭。」
這一回，師伯沉了片刻:「正因為她在，魚餌才做得實。」
檐下水滴答聲不斷，落進她心裡，她站的筆直，面上卻什麼都沒有。
正因為她在。
寧婉的胸口貼身縫著什麼，師傅和師伯都知道。
師伯把她下進這盤棋里，也是明擺著的。旁人聽了該心裡發涼，但她不涼。
她的帳和師伯的帳，眼下是同一個方向，東邊要來，就得讓他來。來了，才有機會看得清路數。若是再這般敵暗我明，這帳也不知道猴年馬月才能翻篇。
寧婉端湯進門，一樣一樣的布好，退到門邊行禮。
師父看著她:「外頭站了多久？」
「聽雪化。」
師父哭笑不得:「你這孩子，落雪你聽，化雪你也聽，你耳朵里就沒別的了。」
「有，水滴石穿。」
師伯在燈下翻那張名帖，聞言抬頭看了她一眼，隨即便笑了。
一如既往的溫和，但眼角的光卻不一樣。寧婉知道，這一輪師伯多半是滿意的。
夜裡她回房，師傅一直送到廊下，又替她攏了攏衣領子，低聲的問道:「行程雖然要緊，但要不要緩一緩？三月里河風還涼，你的心口……」
「換湯不換藥，緩不緩，涼不涼，都是那副藥。」
師傅一怔，隨即笑出聲。在她額頭輕輕戳了一指:「你呀。」
等師傅轉身離開，寧婉才回房休息。
夜裡，她又把那幾句話擺了出來。
赤水渡、三月、望日、餌、做實。
師伯的棋和自己的帳，眼下往同一個方向去，只是師伯數的是棋子，她數的是人心。這一層，誰勝誰負不好說。師伯的棋下的是長遠，不止松溪坳這一村。而她看的，只是自己的帳。
打那日起，伙房進入了備戰狀態，這是寧婉的說法。
磨麵，烙鍋盔。鍋盔要三棱厚的，必須干透！擱半月不壞，掰一塊下來，就著水就能頂一天。
炒麵另起一鍋，黃豆，芝麻，粗鹽，焙的噴香。炒麵要磨成粉，油紙袋裝好，這是急行軍的口糧。醬肉切塊，抹蜜風乾，醃菜起了兩壇，壇口油紙要紮緊。
陸大有蹲在灶邊試吃，頭一塊鍋盔火候過了，糊了底。他搶過去就啃:「糊的才香，糊的才香。」
高根明管磨麵，飯量大的人推磨就有股韌勁兒。石磨咯吱咯吱響，從早轉到晚，滿伙房的麥香，豆香，芝麻香，混著化雪的潮氣，一路飄進正氣堂——舌尖上的華山。
誰的乾糧誰自己背，出發那日，一人一份，個人心理個人數。一是一，二是二。這話寧婉只說了一遍，高根明記在紙上，貼在磨房的門後。
岳靈珊天天來，搬著個小椅子坐在案邊，看她裝口袋。過了許久，小丫頭終於憋不住了，把她拽到廊下，背著人，扳著指頭自顧自的算。
「婉婉姐姐，你回來要教我捏糖糕花，要會拉絲的那種，還要教我在糖糕上寫字，寫我自己的名字。」
「說出口的話，便是潑出去的水——收不回。」她道:「記下了。」
「什麼水呀？」岳靈珊眨眼。
廊下曬太陽的高根明笑的從凳子上溜了下去。岳靈珊莫名其妙，便跟著笑，笑完伸出小指頭:「拉鉤，一百年不許變！」
「一百年太長，我先拉一年的。」
「就拉一百年的！我娘說的！」
「師父還管糖糕？」
「管！」
寧婉無法，只得和岳靈珊拉了一百年的鉤。轉身回到灶間繼續忙活。
至於令狐沖，這個冬天，他幾乎就是窩在伙房裡過的。
自打寧婉說了那句:「端得住鍋就跟上。」
令狐沖這人就魔怔了。
起初是端空鍋，平底鐵鍋，雙手端著，要麼站樁，要麼端著在院子裡走圈。
後來添半鍋水，再後來端深腹的銅鍋，滿鍋水。水面上擱一片菜葉，菜葉不許滑到邊上。
雪天端，風天端，站樁一樣端。全山起初看他笑話，看著看著，便看出了門道。
這兩條胳膊沉下去，肩膀松下來，一鍋水端的紋絲不動，這本身就是頂級的樁功！
二月末這一日，令狐衝來請她驗收。
「山門石階，九十九級。」令狐沖有些得意:「端一鍋水上去，一滴不灑。師姐，你得親眼看著驗收。」
那天半山的人都來看，令狐沖挽起袖子，單手平端一鍋清水，從一級起，一步一步，走的很慢。水先是晃，晃著晃著，平了。
到走完一半，一陣山風吹來，水面紋絲不動。到了第九十九級，他站定，轉身，鍋口平平朝外一傾，滿鍋的水潑出去，澆了崖邊的老樹一身。石階上一滴都沒散。
滿山喝彩。岳靈珊拍手拍的最響，當場從懷裡掏出一塊小木牌獻寶，不知何時削的。上面彎彎扭扭的刻了個『火』字:「大師兄，火房的腰牌！」
令狐沖鄭重其事的掛在腰上，沖寧婉一抱拳:「師姐，可算是出師了？」
「出師了。」
「就這？」
「就這。」
「鍋呢？」
「鍋是伙房的。再想練，自己買一口。」
令狐沖當場一頓。當夜，他自己下山，從華陰鐵匠鋪那裡捎回一口小銅鍋，鍋底打的厚厚的，擦的雪亮。寶貝似的拴在行囊上，從此每日晨課完，院裡都能看著大師兄蹲著，端他的鍋，跟老農伺候他的地一樣。
陸大有不明白:「師姐，你一句話的事，怎麼不攔著他點，由著大師兄瘋。」
「鴨子划水——水底下使勁。」
至此以後，陸大有逢人便講:「大師兄腳底下使勁兒！」
出發的日子定在三月初三。
前一夜，令狐衝來伙房蹭飯，一碗酸湯麵，呼嚕呼嚕，吃完了也不走。問:「師姐，師父明知道有人盯著你，為什麼還帶著你去赴約？」
「姜太公釣魚——願者上鉤。」
「東邊的那位是魚？」
「泥鰍。」寧婉收碗:「他不會咬鉤，但是他會攪水。」
令狐沖砸摸半天，才覺出點味兒來，一拍大腿:「攪水的，那不得拿網抄嗎？」
寧婉點頭:「嗯那，所以餌要做實。」
晚上，她拆開棉甲，取出那塊鐵牌，細細又驗了一遍。依舊是看不出名堂，羅盤也沒有反應。於是便又將它原樣縫了回去。
寧婉是很有耐性的人，但有些事，有些物，卻仍會忍不住時常摸出來看看。睹物思人，也是盤那筆帳。
睡前她把這幾天的醃菜碼進缸里，灶王爺前的香灰抹平，老面盆挪到最暖的灶角。蒸飯的火候口訣給高根明講了三遍，高根明一條條記在紙上，記完說:「師姐放心，燒糊了的我自己吃。」
就是這樣寧婉才不放心，以高根明的食量，這得燒糊多少啊？
三月初三，天青。
山腳下腳店雇了兩匹馬，一頭騾子。寧中則送到山門，話不多:「出外聽你師伯的，夜裡心口莫受涼，寅時難受了，千萬別硬熬，叫人。」
「嗯。」
「到了華州，捎個信兒回來。」
「嗯。」
師父還想說什麼，末了只把她的領口又緊了緊:「去吧。」
高根明、陸大有抬著行囊送到石階口，陸大有紅著眼圈，嘴裡還叨念:「師姐，回來給我帶華州的柿子餅……」
高根明連忙伸手在他後腦上拍了一記:「大有，三月天裡，哪來的柿子餅？」
說完自家眼圈也跟著開始不爭氣起來。
倒是岳靈珊這個小丫頭，老老實實的跟到了山門外，卻忽的踮起腳，往寧婉的包袱里塞了個油紙包，塞完扭頭便跑。
寧婉摸出來一看，卻是兩塊糖糕，還帶著被窩裡的溫度，糖糕面上還歪歪扭扭的畫著兩個小人，卻看不出哪個是哪個。
隊伍下坡，岳不群在前，令狐沖居中，行囊上還拴著那口小銅鍋，在太陽的照射下直晃眼睛。寧婉殿後。
九十九級階梯，一級一級走下來，到最後一級，她站住，回頭。晨光正照在山門上，門裡是松林，松林後頭伙房的煙囪升起了頭一縷新煙。細細的一線，叫風扯的有點斜。
再往上，玉女峰的雪頂白的發亮，寧婉站了兩息，轉身。華山在身後，春天在前頭，東邊的那筆帳，這一趟，本錢帶足了。
餌，坐實！
出華山往東，官道兩側的不知什麼樹冒了芽，麥田返青，一路春氣。
隊伍兩馬一騾，岳不群居中令狐沖在前，她殿後。走鄉過鎮，路人總是多看他們兩眼。
這個年代，人們四處走動，總是要辦路引。對於一些小地方而言，外來人總是難見。
出門第二日，岳不群便換上了一件半舊的便袍扮作商販藥材掌柜，令狐沖是趕騾子的夥計，寧婉是帳房。
師伯的原話:餌要做實，就得像個做買賣的。
令狐沖管岳不群叫了一路的『東家』，叫得順口，回頭便伸手向她討要:「帳房先生，支二兩銀子打酒。」
寧婉也不為難他，從來便只給一文。
「師姐，你這是打發要飯的？」
「夥計酒前錢，一日一文。」寧婉把帳本往懷裡一揣:「多一文，也得記在你頭上。」
她腰裡也掛著劍，華山弟子的規矩。劍鞘上纏著防雨的布條，十來日了，沒解開過。寧婉使劍平平，真到用傢伙的時候，寧可伸手拿那把切乾糧的小廚刀。
吃飯的傢伙，自然會隨身帶著。那把小廚刀便一直放在包袱里，伙房出身的人出門，別的不帶，刀肯定是要帶的。
左清羽信上約的，便是三月望日，華州城外赤水渡。
師伯不趕路，一路走走停停，逢集便逛，遇上道觀、古碑，還得駐馬認一認碑文，歷練歷練。
光趕路，算什麼歷練？這是師伯的原話。
十來日官道下來，令狐沖憋得難受，直說早知如此，就該把賭肘子的勁頭省下來。
三月十四晌午，赤水河到了。
河水從南邊山里下來，到這裡折往北去，匯入渭水。河面不寬，水色微微發赤，灘上一排老柳，去歲枯萎還立著，新芽沒上來。渡口泊著船，渡邊上一家兩層的木樓老店，幌子叫風吹得發白。
「赤水渡老店。」令狐沖念著幌子:「師姐今日就宿這兒？」
岳不群在馬上望了一眼渡口，又望了一眼河水，淡淡道:「就這兒。」
店裡清靜，掌柜姓周，五十來歲，皺紋里都是笑，領著夥計前後張羅，堂里坐著七八個客人，西頭兩桌販棗子的，棗籮壘在廊下。
東頭一波香客，說是去少華山趕三月廟會，包袱個個擱在膝上抱著。
要了三間上房，飯就在樓下吃。
令狐沖跟周掌柜賭上了，賭今日渡口過客滿不滿五十，賭注是一頓肘子。
他扳著指頭算昨日在官道上遇到的挑夫，算得頭頭是道。
寧婉瞥了他一眼:「你呀，瞎子點燈——白費蠟！」
令狐沖一愣:「怎麼說？」
「數別人的路，算自己的帳。」
周掌柜在旁邊聽的直樂，後堂上菜的空檔，令狐衝壓著嗓子問:「師姐，我怎麼就輸了？」
「昨夜你睡前，店家小二挨個數過客房的茶碗。」寧婉夾一筷子醃菜，一邊吃一邊說:「人家心裡有一本帳，你沒有，若是心裡沒帳，他會和你賭？」
令狐沖兀自不服，睡前趴著窗根數渡口的船，數了三遍，都說是三條。
飯後岳不群只囑付一句:望日之約在明夜，今夜都歇好，門房閂死，人莫單出。
二更，寧婉睜開眼。
不是睡不著。七年了，她的覺向來只睡一半。
寧婉起身，衣裳本來就沒脫，出門在外，和衣而睡。推窗先看天:雲薄，月色半明，渡口方向靜悄悄，只有河水聲。
她翻窗出去，落地，腳踩在牆根的陰影里。
華山的基本功向來是以穩和牢為主。
腳跟外側先著地，重心落穩了再挪，一步壓著一步，連露水都驚不起。寧婉貼著後牆繞去河灘，蹲進蘆葦叢，她要先看船。
三條船，停泊在河灘邊上。
裡頭兩條舊船，倉底墊著濕草，船蒿橫七豎八，纜繩繞的是死節，繞的很隨意。坡上窩棚里，鼾聲一起一伏，是老艄公。
白天見過的，腳上的繭子在腳掌心，指縫裡全是撐船磨出的舊痕，兩條船是他的，正經渡船。
最外頭那一條不一樣！
新船，船板木色發白，釘眼新鮮。纜繩在樁上繞了個活扣，一抖就開，船頭壓著兩塊倉板，沒釘死，虛掩著，倉底乾乾淨淨，一點魚貨腥氣都沒有。