「鑿石頭的人拿走了鑰匙，寫信的人知道鑰匙是鑰匙，契約是契約。多半不是一夥的。」
岳不群拈著信紙沉吟不語。對於我猜的，他既沒說是，也沒說不是。
寧中則道:「不是一夥，倒有幾伙。月末這一晤，是龍潭？還是虎穴？」
「是餌，也是路。」岳不群把信壓在鎮紙底下:「去或不去，不必今日定，信在堂上放，著人就跑不了。」
當夜，寧婉回房打坐。
子時剛過，意識海里那方羅盤，忽然顫了一下。
每晚皆是如此，只是這一回，似有不同。
三更，三百六十五枚刻度一齊顫動，嗡嗡如風過琴弦，盤針本隨他吐納緩緩遊走。此刻卻死死定住，一動不動。針尖牢牢咬定東北方，正氣堂的方向。
信——在鎮紙下！
寧婉試著收斂心神，羅盤從不理她。九年了，這羅盤在他心裡轉了九年，平時雖算不上順她的意思，但也從來不違她。
今夜它自己動了，像一頭睡了九年的獸，忽然豎起了耳朵。
她起身披衣，推開窗子，窗外雪光微明，滿山萬籟無聲。羅盤的指針紋絲不動，死死咬住東北那一角。
寅時，心脈里的那點舊寒如約而至，一針一針的刺進來，寧婉扶著窗梳，等過了那陣痛，心裡反而踏實。老毛病是最準的，比什麼都准。
天將亮時，羅盤忽然靜了。三百六十五枚刻度各歸各位，緩緩流轉，仿佛昨夜種種，從未發生。
正因為靜得這樣乾淨，她才確信昨夜不是錯覺。
羅盤在示警！為著那封信，或者為著信後頭的那人。她讀過故事，可故事裡並沒有這方羅盤。
她和它一樣，不知從哪裡來。今夜它頭一回自作主張，她便一回頭，認下了它的主意。
天亮後她去院裡晨課，寧中則見她眼下有一層青黑，皺眉道:「夜裡心口又疼了？」
「沒有。」寧婉說:「想事來著，沒睡安神。」
師父沒有追著問，只說:「今晚早些睡。」
又過了一日，她照舊進伙房，陸大有湊過來:「師姐，這兩天你又沒睡好？」
「想事。」寧婉切菜，刀起刀落:「十五個吊桶打水，心裡七上八下的。」
陸大有砸舌:「天底下還有能讓師姐心裡七上八下的事？！」
寧婉難得的翻了個白眼，一言不發的繼續切菜。
到了晚上，她閂了房門，取出針線缽籮，又取出那件棉甲。
棉甲是師父前年冬天給的，並不是戰陣上用的盔甲。舊棉絮，細布面，胸口後背各有一層夾層。
寧婉把鐵牌用油布裹了三層，比著夾層寬窄插了進去，拿針線把它縫死在護心的那一塊上。
針腳用的是鎖邊法。
娘教她鎖邊是六歲的那年冬天，娘在燈下縫藥囊，她湊在旁邊看，娘伸手就把針線遞到她手裡。
針腳要密，走線要勻，線頭要藏進去才不磨手。
那時她縫的彎彎扭扭，一晚上扎了四回手指。娘雖然笑，但也不幫她縫，只是把著她的手腕，一針又一針的練。
十年之後，燈下只剩下她一個人，針腳又密又勻，一針也不歪。縫到最後一針，她把線頭藏進夾層里，貼著鐵牌鎖的邊，藏的好好的。
寧婉穿上棉甲，外頭罩了衣裳，抬手按了按心口，一塊硬硬的東西貼著心頭。隨著她的呼吸，輕輕的。
臘月里某一日的午飯，飯堂人齊，岳不群撂下筷子道:「開春後，我帶婉兒下山歷練，走一遍關中道。」
飯堂里靜了一瞬，跟著就炸了。
「師姐去哪兒？」陸大有嘴最快。
「我也要去！」岳靈珊緊跟著跳起來，扒著桌沿:「我跟婉婉姐姐去！」
「你先把今早的功課補完咯。」師父搖頭苦笑，這世道，怎麼能隨便把小女孩子放出去。
岳靈珊撅了撅嘴，沒敢回，轉頭小聲問高根明:「師兄，關中道上有好吃的麼？」
高跟銘想了想，很認真的說:「不知道，得帶了鍋才知道。」
「食不言。」岳不群拿起碗筷。
滿堂頓時鴉雀無聲，只剩下灶上燉湯的咕嘟聲。過了半晌，岳靈珊到底是沒忍住，湊到寧婉耳邊:「婉婉姐姐，你回來的時候給我帶糖糕。」
「帶兩塊。」寧婉道:「帶兩塊回來給你吃。」
午後的伙房，是岳靈珊的天下。
寧婉發了一塊面，揪了一小團放到岳靈珊手上，自己先捏了一隻小兔打個樣。
岳靈珊學著捏，捏出來的兔子耳朵長在屁股上，兩條腿一邊粗，一邊細。看不出是兔。
「耗子都不長這樣。」寧婉說。
「是兔兔。」岳靈珊急了:「會上樹搗糖糕的那種兔！」
「耗兒也上樹。」寧婉面不改色，拿過岳靈珊手裡的那隻四不像，順手幫她捏了。
「喏，這樣子才像兔。」
一隻歪脖子兔，歪的很有精神。
岳靈珊看了半天，咯咯咯的笑起來，趴在案板上照著歪脖兔的樣子又捏了五隻，一隻比一隻歪的厲害。
蒸出來，蒸氣熱騰騰的一屜小獸。岳靈珊端著屜滿院跑，逢人便舉著喊:「我捏的！這兔兔我捏的！」
寧婉在旁邊揉面，頭也不抬:「王婆賣瓜。」
「誰是王婆！」岳靈珊跺腳。
「誰舉著瓜，誰是王婆。」
岳靈珊連忙把屜子藏在身後，想了想，又取出來。想了想，又藏了回去。藏到第三回，她才湊到案邊，仰著臉問:「婉婉姐姐，你小時候捏麵人麼？」
「捏過。」寧婉一邊揉面，一邊指著歪脖兔子回答:「捏的比你丑。」
「還有比耗子丑的？」岳靈珊不信。
「有。」她說:「沒上蒸鍋，自己就塌了。」
岳靈珊想了半天，也沒想通怎麼面人會自己塌掉，但最後到底是信了。到晚飯的時候，歪脖兔上桌，她自己吃了四個，剩下的兩隻硬塞給寧婉。
令狐沖是聞著味兒進來的，他夾起一隻歪脖兔開始端詳:「這烏龜捏的肥。」
「是兔！」岳靈珊瞪他。
令狐沖點頭:「那就是兔。」
岳靈珊氣得去撓他，寧婉把一碗麵條推到他面前，隔開了這一場官司。
酸湯的，醋擱得足，上頭臥著一塊焦黃鍋巴。
「黃鼠狼給雞拜年。」寧婉拎開炸毛的岳靈珊:「吃你的面。」
令狐沖捧著碗笑:「師姐這話是罵我，面倒是香的很。」
呼哧呼哧的喝掉半碗麵湯，然後把碗放下。
「婉師姐。」
他叫的是『婉師姐』，不是嘴貧的時候偏要喊『師妹』。
「你下山那天。」令狐沖問:「能帶上我不？」
「怎地不去問師伯？」
令狐沖連忙搖頭:「師父沒那麼容易答應，還得婉師姐支個招。」
寧婉眉頭一挑:「端得住鍋你就跟著來。」
令狐沖一怔:「就這？」
「就這。」
令狐沖盯著寧婉看了兩息，忽然咧嘴，把剩下的半碗麵湯一口喝乾，碗一撂:「成！從明兒起，我每日練端鍋！」
「站樁時練。」
次日凌晨，天沒亮透，伙房門口果然蹲著個人影。膝蓋上端著一口鍋，端的四平八穩，一臉得意。寧婉開門，看了令狐沖一眼，往門邊一指:「柴。」
那一早晨，令狐沖劈了小山似的一堆柴。晌午吃麵，他握筷子的手一直在抖，陸大有一邊替他夾面，一邊笑:「大師兄，明天還來端鍋不？」
「端！」令狐沖咬著筷子:「鍋是死的，柴是活的。」
誰也沒聽懂這話，可誰都覺得，這話大概是對的。
日子一天一天短，又一天一天長，雪落了化，化了落。入冬以來，寧婉照舊，隔三差五往正氣堂送一盅燉湯，師伯的份例，自然是不能缺的。
分內的事，寧婉從來都辦的妥帖。夜裡封了火，她常在伙房的屋檐下站一會兒。
她心裡有本帳，這故事到今個，還不算開場。令狐沖還沒遇上他命里的那位前輩，還沒正經下過山。
福州府的鏢旗這一會兒還掛的筆直，往後十年的驚濤駭浪，她都讀過。只是書里沒她這人，井裡那半卷書，胸口這塊鐵牌，硬生生把她釘進了這個故事裡。
青蕪是她娘拿草藥取的小名，留在了松溪坳的墳前。寧婉是師傅賜的大名，往後要靠她自己去掙！
兩個名字，兩段命。一個知道故事走向的人，站在這故事的開頭。手裡攥著自己的變數，這條路該怎麼走，她心裡大致有譜。
一筆一筆都記在心裡那本帳上。一個原本不相干的人，一舉手，一投足，或許該死的人就能活下來，而本該活下來的人，就不一定了。
趁著該來的都還沒來，松溪坳的這本私帳……是該翻一翻了。
這天晚上，寧婉照舊最後一個離開伙房，封火，蓋灶，把明早的老面盤挪到灶邊溫著，一樣一樣她都看過了。
寧婉立在房檐下。
雪停幾日了，山風從北面下來，穿過後山松林，一陣又一陣。華山的松濤和松溪坳的松濤是一個聲音。寧婉正要回房，忽然頓住。
風聲底下，還有別的聲音。
極遠，極輕，一陣一陣的，隨著風送上來。
嘚～嘚～嘚～
是馬蹄。
夜裡的山道上，本不該有馬隊。她立在屋檐下，一動不動的聽
風一陣大一陣小，那蹄聲便一陣有一陣無。
數不清有幾匹馬，依稀辨得出方向。從東面的山道上來的，望仙鎮的方向，官道近山的方向。
東邊，沙里蛟招供那句話。寧婉還記得清楚:單子，是從東邊來的。
棉甲底下，那塊鐵牌貼著心口，線頭藏得好好的。
馬蹄聲還在風裡，一陣又一陣，不緊不慢的往山上來。
寧婉轉身回屋，沒有點燈黑。夜裡意識海中那方羅盤三百六十五枚刻度，像之前指著正氣堂那樣，一齊顫起來。
羅盤支的招，認的道，應該靠譜。只是它不說話，到底認的哪條道？支的什麼招？得靠寧婉自己去悟。
但寧婉知道，那嘚嘚的馬蹄聲，必須與自己有關！這便夠了，羅盤自有分辨。
屋裡黑著，寧婉坐在床沿，左手捂著胸口，右手攏在袖中。
羅盤還在顫……
不是平日格物時勻勻的轉，也不是寒夜寅時一頓一頓的滯。就是顫，一枚傳著一枚，從盤心蕩到盤沿，像一盆靜水，叫人用手指頭點了一下。波紋一圈一圈壓都壓不下去。
寧婉坐在床邊等，等那若隱若現的馬蹄聲由遠及近，等那問山的人開口。
「站住。什麼人？」
是令狐沖的嗓音，帶著夜巡人又冷又懶的調子，梆子剛敲過三更。
寧婉起身出門，沒拿燈火，房屋檐下她站慣的那塊地方，正對著前院。
夜風從北面的松樹林裡灌下來，一陣緊過一陣。她貼著廊柱的陰影站定，不動。
山門那頭的燈籠亮了，先是一盞，然後是兩盞。馬蹄聲到得山門前，停住。
三騎，三匹馬。馬打著響鼻，白氣在燈影里一團一團的。
為首那人翻身下馬，拱手。聲音放得又低又穩。
「山夜冒昧，華陰道上錯過了宿頭，聞說貴派山門在此，特來告個方便，在下洛陽順記綢緞莊，常貴。販綢緞的行商，前往長安發貨，絕無歹意。」
守夜的陸大有提燈照他，上上下下照了個遍，常貴也不惱，笑盈盈的任由他這麼照著，只是雙手一直打著拱。
「少待。」令狐沖按著劍，冷聲道:「我師傅的山門，不做客店。」
「是，是！當然，叨擾！」
不多時，正氣堂方向燈火次第亮起，岳不群披衣而出，青袍齊整，鬢髮不亂。倒像等了半夜的客，不似三更被人喚醒的主人。
常貴搶先一步上前，深深作了個長揖:「洛陽常貴，叩見岳先生。久聞君子見清名，今夜唐突，失禮至極！」
「貴客遠來，何禮之有？」岳不群側身還了半禮:「山中夜寒，先請廳里坐。」
偏廳里點起炭盆，令狐沖負責看茶，寧婉提著湯壺進去添熱水，看清了那三個人。
為首的常貴，四十上下年紀，黃面微虛，笑紋極深。端茶的手很穩，小指微翹，姿勢很好看。另外兩個沒進廳，抱臂立在檐下，一高一矮。進門時她瞧見了，兩人齊齊側了側身。先看的是院牆兩角，不是腳下的門沿。
獵戶看人，先看手腳。
常貴那雙手，虎口有繭。右手食指第二節疊著一道厚節，那不是撥算盤撥的，也不是搖繩勒韁勒的，是刀繭。單刀貫手，繭生在同一個位置。她爹手上就有一模一樣的一層。
寒暄無非是路上太平不太平，貴號買賣興旺不興旺，常貴對答如流，說行市，說今年綢緞漲了價，說長安米貴，滴水不漏。
說到半途，他一拍額頭，似是忽然想起一般，命矮個的那個取來一隻禮匣，雙手奉上。
「夜叩山門，無以為敬，文銀兩百兩，杭緞四匹，遼東參一匣，東道之敬，望先生笑納。」
岳不群擺手:「使不得。華山清修之地，無功不受祿。」
「唉，一柱香的香火錢罷了。」常貴笑容不變:「先生若過意不去，替鄙東家祝籌買賣順遂，便算全了這份心意。」
「貴東家是……」
「鄙東家姓甚名誰，小人也不知。」常貴笑道:「我們跑腿的，只知道東家雅好古物，一擲千金而已。」
話頭一轉，轉得極其自然:「說起來倒是巧得很，前日在華陰縣打尖，聽鎮上人閒話，說貴派近年得了件古物，好像是從一口井裡起出來的，一塊石頭？或是別的什麼物件？」
廳里靜了一靜，碳盆里一塊炭噼啪爆了個火星。
岳不群端起茶盞，綴了一口，方才道:「哦？什麼舊物？」
「小人也是聽來的，說不真切。」常貴欠身:「若是訛傳，先生一笑了之，若真有此物，東家願出三千兩黃金收購，權當與貴派結個善緣。」
「三千兩黃金，可置下半條華陰街了。」
「鄙東家以為，物有所值。」
「先生聽岔了。」岳不群放下茶盞，笑意溫和:「華山無井，只有幾眼山泉。煮茶尚可，起不出石頭。至於舊物，華山窮山小派，幾卷經書，幾柄舊劍，別無長物。鎮上的人消遣我等，先生也就當消遣聽罷。」
常貴若有所思的點點頭，忽而撫掌而笑:「也是，也是。山野傳聞，如何做的數。倒是這茶好，比長安城裡的還好。」
這一晚，賓主盡歡，岳不群撥了東客房三間，添了碳。常貴千恩萬謝，一路作揖進去。禮匣原封抬迴廊下，只收了一張名帖。
四更之後，山里靜了下來。
此時寧婉已睡不著了，也不打算再睡，她披了棉襖，摸黑往後院馬棚去。
華山養著兩匹馱東西的騾子，馬棚是現成的。來客的三匹馬，全拴在最裡頭。
好馬！口青，蹄圓，膘厚，毛色在草料氣里泛著暗光。這樣的馬馱綢緞？屈才！
鞍是好鞍，只是馬鞍的旁邊卻沒有掛物的馱子。販綢緞的？綢緞呢？
馬背上乾乾淨淨，連個搭鏈都沒有，深更半夜趕路，貨丟哪兒了？她夜裡沒進過前廳，晚上三騎進門，前院也只有這三匹馬。
空的，來時既然是空的，那馱的就不是綢緞。
寧婉溜進馬棚，先伸手，掌心向上，慢慢的遞過去，馬頭那裡呼的打了個響鼻，然後把口鼻伸過來，嗅了嗅寧婉的手，沒躲。
獵戶家的規矩，先遞手，後近身，牲口都認這個。
她蹲下身去，以手摸蹄。
馬蹄鐵是平頭釘，釘頭整齊，正經腳店的活，可這馬掌新得不對頭！洛陽到華陰官道幾百里，這馬掌的掌面，早該磨出一層暗亮的舊色。
可這四枚馬蹄鐵菱角還利著，釘眼發白，顯是剛釘上蹄沒幾日。
上山前才換的掌，三匹馬一齊換的，一匹都不落。還是有人統一下的令！