華山飯堂里，笑聲轟的一片，梁發嗆了口湯，施戴子的面片從鼻孔里露了出來。
岳靈珊扒著桌沿:「婉婉姐姐，鏢局到底是幹啥的？」
「送東西的。」寧婉道:「咱們灶上給堂上送飯，一路端的碗。湯不能灑，碗不能翻。鏢局就是這個端碗的行當，端的是別人家裡的金銀財寶。端到了地方，得一成的辛苦費。」
「那不就是給全天下的人端盤子？」
「嗯，天字一號端盤子的行當。」
小丫頭咯咯的笑了，笑到一半，忽然停下了:「所以江西那一家……碗，全打碎了？」
「全打碎了。」寧挽回的平淡，但心裡卻是一驚，小丫頭一下就把到了重點。
「婉婉姐姐，那端碗的人呢？碗都碎了。」
寧婉的手頓了頓:「碗碎了，可以再燒。人沒了，就沒了。」
滿桌一靜，岳靈珊低下頭，小口小口的默默喝湯。
高根明憋了半晌:「那些受過林家恩惠的，沿路受過林家供奉的，就沒人出手？」
「麻杆打狼——兩頭害怕。去的人怕回不來。真下手的那個，又怕天下人都去。」寧婉直接捅穿:「而且林家平時給的是買路財。錢給了，福威鏢局走鏢他們就不鬧事。犯不著為林家出頭，錢貨兩訖。」
岳靈珊又忽然抬頭:「那……殺人圖的什麼呀？」
「不知道。」
令狐沖樂了:「師姐也有不知道的事？」
寧婉白了他一眼:「與人爭鬥，爭鬥的理由九成是後人聽了會噗嗤一笑的蠢事。至於剩下的那一成，是現在說了就能惹人發笑的蠢事。」
「那我賭是青城派的人幹的！」陸大有一拍大腿。
「不可能！」令狐沖把碗放下:「青城好歹也是名門大派，余觀主在川中幾十年，要的是體面。滅人家分局這種事，名門正派做不出來。要做，也得堂堂正正下帖子，給名分！陰著做出來，江湖容不下他！」
「賭不賭！輸的人給全山挑水，挑七天！」
「行！一言為定！」
另一頭，勞德諾只是問了一嘴，江西的水路如今走得走不得，之後便不再言語。
十來天后，腳店托挑夫捎來一封信，同業公信的節略:江西分局出事前後，川中口音的香客成伙的在那一段水路上來回。出事當夜，有人瞧見蒙面人在分局後牆接應，離開的時候坐的船，包船的商號，帳房開在青城山下。
信送到正氣堂。當晚的飯堂，令狐沖自己把水桶拎了出來。
「願賭服輸！」他把扁擔往肩上一架:「七天！」
岳不群放下筷子:「沖兒。」
「弟子知道。」令狐沖垂著手:「這一賭，本就不該下。人命跟前，沒有賭注。往後，我便不再賭了。」
岳不群滿意點頭:「去挑你的水，水是真要有人挑的。」
自那天起，令狐沖天不亮便下山，一日兩趟往伙房的大缸里挑水。岳靈珊搬著個小板凳，在坡上畫道道，挑一趟便畫一筆，宣布大師兄過路要留買路財。
晚上飯堂，令狐沖擱下扁擔，坐下:「師姐，那晚你說你不知道。我自己掂量著，也想不明白青城到底圖什麼？」
「余滄海縱橫川中幾十年，江湖上的規矩，真不懂？」
令狐沖疑惑:「師姐的意思是……」
「規矩他懂。」
「所以？」
「不按規矩來，就說明不是正事。不是正事，明著來便會人人喊打。」寧婉盯著岳靈珊，小丫頭想把碗裡的菜葉扒拉出去，被寧婉敲了一下頭:「所以事不是好事，但他謀的那東西——貴。」
「貴？！」
寧婉點頭:「貴！而且貴到可以讓青城派不顧江湖規矩。貴到他們覺得，抵得上三十多條人命。至於悄悄的辦，不過是一塊遮羞布。這塊布不是給青城派自己的，而是給其他江湖人的，場面上過得去就行。」
令狐沖一拍桌子:「這也算是遮羞布？！」
「他們不怕有人來翻這個案子，他們怕的是天下人都來翻。」
令狐沖不說話了，他把那碗湯喝得乾乾淨淨，吃完晚飯，又起身去挑水，這一路，他沒像往常那樣哼著小調。
又過了三天，岳不群喚她進正氣堂。這一回堂上只有師伯、師父兩個人。
案上攤著幾張信帖，湖廣的、川中的，又添了江西的。岳不群讓她自己看:青城弟子成伙南下，扮作香客、鹽客。官道的，水路的，有人數，日子處處能對上。
「這些信，合著你山下打聽來的話。」岳不群道:「江西的案子，就是青城的手腳。」
「合得上。包船的商號帳房開在青城山下，這一筆一筆，瞞得住鏢行，瞞不住帳房。」
「山下那些話，如何肯這麼細的說與你聽？」
「弟子常年結帳，掌柜們當弟子就是個帳房。帳房與帳房說話，不忌人，只對帳。」
「那敢情好。」岳不群微微笑道:「帳房出得了門。」
岳不群起身，緩緩在案後踱了兩步:「可是婉兒，江湖上如今人人都望著福州，林家三代人走鏢。大江上下受過恩惠的人家不知幾凡，往後真到了那一天，不管那一天是什麼。旁人看得熱鬧，華山不能也只看熱鬧。五嶽的名聲是一劍一劍掙出來的，也是一件事一件事攢出來的。」
他話說的平淡，便像是在說一件早就盤停當了的結論。
寧中則坐在下手，一直沒言語，這時開口:「師哥的意思，是要遣人南下？」
「華山當如何，剛才你沒說完。」岳不群看著寧婉，轉頭繼續對寧中則說:「你的看法，接著說。」
「華山與林家無親無故，與青城也無仇無怨。這一案，夠不上華山出手的名目。」師父說道。
「夠不上。」岳不群點頭同意:「青城不是五嶽，華山也不是官府。真要當面鑼，對面鼓的質問，余滄海縱便是認了，華山也沒個名頭去討這個公道。若是他不認，誰也按不得他的頭，非逼他去認。何況拿什麼質問？憑一張過了三道手的節略？」
「如今的青城，是煤灰里的豆腐——吹又吹不得，打又打不得。名帖遞過去，灰落在上面，吹也吹不乾淨，一拍它又碎了。」
岳不群看著她，忽然笑了:「正是如此。所以派弟子去插手，不妥。我和你師父親自去，更不妥。華山弟子配劍行走，江湖上一眼就認得出五嶽的門路。我們去福州，便等於是與青城打擂台。」
岳不群頓了頓:「我要的只是一雙眼睛！一雙不惹眼的眼睛，到近處去瞧一瞧，看一看。看青城這網怎麼收，看林家這旗往後怎麼撐。」
岳不群踱步，背手站在窗前:「三十年前，大江上的水陸強豪，避一個鏢頭，避了三十年。江湖上說什麼的都有，都不作數。要看，要親眼看看，看那旗杆底下，壓著的到底是什麼分量。」
寧婉垂著眼，那旗杆下壓著的是什麼，她倒是心裡有數。不過這數卻沒處說。
林家的血和松溪坳的血，流的是一處東西。
「山上的人，一個一個數過去。」岳不群接著說道:「沖兒的名聲，在江湖上有。一入閩，便惹眼。其餘弟子，本事不濟。倒是山上有個人，常年替山里採買。官道水道的帳，比庫房還熟。船家店家，只當她是個帳房。青城的耳目，盯的是配劍的，投帖的，成群結夥的。一個辦貨的女帳房，不在他們眼裡。」
說到這，停了，岳不群看著她。
堂上靜了，寧中則眉頭簇起:「婉兒連西安都沒走到過，一去幾千里，江南濕冷，你讓我如何放心？」
「弟子去。」
三個字，把師父的後半句話截在了嘴裡。
岳不群看著她，似是沒料到她應得這麼快。
「好。此事我便交給你。」
寧婉應的這麼快，不為別的。這趟差事，旁人當是遠差，但她知道那不過就是一頁書，那一頁書後翻的是什麼，全華山也只有她一個人讀過。連東西在哪，她都知道——向陽老宅的房樑上。
去與不去，無甚差別，權當放假。
接下來一炷香的功夫，岳不群把話拆得極細。
名目是採買:給庫房辦南貨，給灶上辦香料。帳做真的，也貨真的去辦。
到了福州，落腳商號客棧，不進福威鏢局大門，不見林家的人。青城的人，看、記、不粘。江湖的場面話一概不接。書信按月走腳店傳送，書信的格式按照尋常家書來寫。期限，以入秋為界。
「你只帶一雙眼睛，一副帳本去。」末了，岳不群叮囑:「記住一條，華山的臉面，也沒你命大！遇上事，跑！跑，不算丟人。」
「弟子知道。」
晚上，師父來到她房裡，她正坐在燈下縫銀子。
一件半舊的布袍，衣角拆開一道口，往裡面碼銀裸子。見師父進來，她把針別在衣襟上，起身倒水。
寧中則不急茶水，看著她手邊的活計問:「縫的什麼？」
「銀子，錢放三處。衣服里縫十六枚銀裸子，包袱底下要壓著二十兩，貼身還要再藏一包金葉子。即便丟了一處，身上也還會再剩兩處。」寧婉說完，把別在衣襟上的針取出來，接著縫。
「這一路，打算怎麼走？」
「屬黃花魚的——貼著邊兒走。官道不走夜路，水路不搭生船。大城不住大店，正兒八經明事人的走法。」
寧中則看著她的針腳:「縫的真好，你師弟們和靈珊的衣服，向來都是你來做。若是破了，也多是你來縫補。」
師父停了一下，又問:「婉兒，師傅問你一句，這一趟是你師伯要你去，還是你自己想去？」
寧婉用針尖挑了挑燈芯:「有分別麼？」
「有！」寧中則道:「你自己想去，辦的是你想辦的差事。但若你只是去聽差的，這路上有個閃失，師傅我手裡這本帳，一輩子都平不了。」
「弟子自己想去。」
「為什麼？」
寧婉低頭縫著她的銀子，一針一線:「山下的人說，林家三代走鏢，走的是良心飯。如今三十幾口人沒了。斷的是三十多個家的生路。
罵的人多，問的人少。總得有人親眼去看一看。多一個人去看看，那幾十口人，就不白死。和我家的仇一樣，這世上若無一人問，便只剩下仗勢欺人。」
寧中則嘆了一口氣，這孩子性子冷，但心還是熱的。這顆暖暖的心藏在華山的灶里，藏在一眾師弟的針腳衣料。
「你這一年，話比往年多。」
「灶上呆久了，柴火氣熏的。」
寧中則繼續看寧婉縫銀子:「記著你師伯和你說的話！你的命比華山的面子大！遇著人，跑！」
「嗯……師父。」寧婉手裡的針線停了停，抬頭道:「三個月。去、回，都會有信。若誤了時辰，師父來福州提人。」
「提人？我拿什麼提？」
「拿帳。」寧婉低頭咬斷線頭:「徒弟記在師父帳上，這筆帳要是半道丟了，師父得把人尋回來。一筆一筆都得對得上！」
寧中則不說話了，隔了好久，她才伸出手，把寧婉鬢邊的一縷散發捋到她耳後，動作很輕很柔。
「你爹出遠門，是什麼規矩？」
「上山前，告訴家裡幾時回。」寧婉答:「山里沒有找人的路，只有等人的路。到了日子仍回不來，家裡才知道，該往哪條山溝里去尋。」
「好。」寧中則起身:「三個月，我聽你的信。誤了時辰，為師當真下山。華山提人，用劍。你師伯，攔不住。」
走到門口，又回頭:「灶上的火，我讓人給你看著。還是那一句，論內力，在同輩里，你這一身功夫數得上數。劍法差點要小心，遇事莫要強出頭。」
「嗯。」
接下來的幾日，山還是那座山，只是她的行囊，一樣一樣，悄悄無聲地置辦齊了。
路引是頂要緊的一樣，西安府一家藥房的女帳房，姓秦，行三。南下辦桂圓、香藥。路引、名帖、兩封舊信，都是照老格式備的。名字起的平平無奇——秦三娘子。
平平無奇，就是好名字。
去洛陽的信也先發了，還是老由頭。灶上入伏，要辦川貝、杜仲，川中的道路不太平，勞駕記一記哪條道上有香客成伙的過，幾時，過多少人，往哪頭去。信尾照舊要問上幾句藥價。
赤水渡托的是周掌柜，快船的動靜，不點燈的夜船，幾時往南，幾時回的。
洛陽的回信七日就到，川中的香客開春就是零零星星下了川，多扮鹽客走水路。天一入夏，這些人成群結隊的就過了三峽，出江陵，一路往南。三個渡口的日子附在信後頭。閩道上的南貨，五月里就壓著動不了了。
另外信里還悄咪咪的附加了一樁消息:順記綢緞莊，這幾日往南邊發快腳，兩波，打聽的道，跟寧婉問的，是同一條。
幾封回信，寧婉細細的看了幾遍。東邊的人也在往南看，寧婉越發篤定，契里藏的東西和林家的是一個路數。
臨行的前一日，陸大有跑來灶間，一臉的奇怪:「師姐，二師兄又問我怪話。他問林家那路劍法是不是真的一招就能殺十幾個，我說都是瞎傳的唄。他又問要是青城真把林家總號怎麼了，五嶽管不管。我說得問師父。他沒說就走了。」
寧婉往灶里繼續添柴:「他平日裡也愛打聽。」
「就是，二師兄以前是道上混的。」陸大有一拍腦瓜，歡天喜地的去了。
灶間靜下來，火光不斷跳著。寧婉心裡那本關於嵩山的帳，得再添一筆，嵩山的眼睛，也下來了。
動身那日天都沒亮透，一身布衣，一個包袱，一口箱子壓著辦貨的本銀貨單。腰間不配劍，寬袖裡藏著一柄短刀。這刀是灶上那把剔骨刀的姊妹，既能護身，也能切菜。
山門口的人來送的不少，施戴子、高根明、梁發、勞德諾，全在幫他搬東西。
陸大有蹲在道邊上:「師姐你帶上我吧，我能背得動東西，口齒又伶俐。陪你說說話，省得你無聊。」
「灶上的活，一半我會記在你頭上。趙老倌年紀大了，你得幫襯。」
「啊？」
「記你帳上，就是你的了。」
陸大有苦著臉，令狐沖站在一旁，搓著手笑道:「師姐……」
「花雕。」
「好嘞！灶上您放心！」
岳靈珊拉著她的袖子:「婉婉姐姐，三個月是多久？」
「等三回月圓。」
「那……」小丫頭踮起腳，聲音壓得很低:「福州的糖能帶嗎？」
「帶。」寧婉點頭，突然又囑咐道:「你也慢慢長大了。糖不能再多吃，不然長不高。」
臨出門，勞德諾地上一包山楂干:「婉師姐，路上泡水，開胃。」
「好。」
令狐沖送她到石牌口:「路上遇事，先跑。跑不脫再打，打不過再跑。」
「記下了。」
「還有一句。」令狐沖難得不貧嘴:「三個月，期限一到，便是多一日，我都下山來尋你。」
寧婉眉頭一挑:「接人還是收帳？」
「自然是收帳！花雕，你說的。」
「那這帳我便記了。」說完轉身下山。