回雁樓的事，就像是長了翅膀的鳥。田伯光敗在華山寧女俠的徒弟手裡，狼狽逃命，成了江湖笑話。
江湖傳言，最是離譜。不必真，夠精彩便行。重點不在田波光對令狐沖和儀琳的手下留情，也不在失敗了之後，從容認輸，放下銀兩賠償酒樓。重點便落在了那一個『敗』字。
晚上掌燈時分，岳不群打發林平之來叫寧婉。
屋裡一盞燈，岳不群坐在案後，案上一杯茶，似乎是沒動過。林平之退了出去，師伯沒問田伯光，也沒問傷，只是單問了一句。
「白日裡，你使的那幾劍，和誰學的？」
這句話木高峰在亂石灘上也問過，那一次她半句話便打了收條。這一次不能那麼說，師伯的帳，賴帳比漏底更糟糕。
寧婉把心裡的帳本掀開一角:「弟子的爹，是陝南的獵戶。」
「嗯。」這一層，岳不群清楚，寧婉七歲那年，岳不群就親眼見過她布下的陷阱。
「爹帶弟子看獸蹤，雪地里他曾指著一行猞猁的印子給弟子看，說是看獸先看蹤，爪子快，眼睛跟不上。獸未動，蹤先動。」
寧婉頓了頓:「弟子上山以後，在火房裡切了十多年的菜。切菜不看刀口，眼睛在下刀的點上。切菜的刀塊，眼睛跟不上，只看另外一隻推著料往刀下走的手。白日裡那幾劍，就是這兩樣東西，算不得功夫，只是習慣。」
屋裡靜了半晌。
「華山劍上的名目。」岳不群緩緩道:「你都沒學？」
「學了，都記得，也算熟稔。」寧婉答道:「基礎、養吾、希夷這些，師父都教過了，弟子用劍……死板。對上田伯光手裡的快刀，明目來不及過。明目是給招式認路用的，路要自己看得見，就不必認了。」
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聽著寧婉的話，岳不群用手指輕輕扣著椅子的扶手。
「路要是看得見……」他把這句話慢慢的重複了一遍，像是擱進自己的秤里稱了稱。岳不群看窗外看得出神，目光深處有些很舊的東西動了動，像是井下翻起了一個水泡，升到一半又沉了。
無招無式的路子在這座山上是忌諱，師父曾在灶邊提過一嘴，寧婉答話的時候，便繞著這道忌諱走。字字都是真，只不過字字都不往『無招』兩個字上落。
「獵戶的學問。」岳不群收回目光，聲音照舊平和:「不小。」
他端起案頭上的那杯茶，喝了一口，繼續問道:「這兩日，你進過劉府？」
「是。」
「幫廚？」
「探路。」
「為何？」
「洛陽的腳店掌柜曾說，嵩山派在那裡買了二十匹馬，南下的還不止這一波人。赴會用不了這麼多人手。」
岳不群神色一凌:「為何不早說？」
「弟子雖覺古怪，但畢竟身份低微，有些事情也未必需要說與弟子知道。弟子本以為，可能有什麼別的事要幫襯。後來……」
岳不群擱下茶碗:「後來又如何？」
「這些人南下，走在我等前頭。照理說早該到了。這兩日，弟子打探到嵩山派的師伯也不過來了五六人，余者皆不知所蹤。所以弟子才有些懷疑。」
岳不群點頭:「可有發現？」
「弟子未有發現，只至於劉府後院中，摸出幾條退路。」
聽了寧婉的話，岳不群那隻伸向茶碗的手，在空中頓了一下:「明日隨我去劉府，初三正日，禮數上頭半分都錯不得。府後的事……你自便。」
「是。」
師伯下棋，從來不走閒子。提醒寧婉禮數，是告訴她若真出了事，容不得她來挑頭。
至於府後自便……寧氏一劍，無雙無對。寧中則的首徒，是灶上練的功夫，那在劉府幫廚，既是對寧婉行事的遮掩，也是對她那手功夫的遮掩。
她躬身出門，今天交的這本帳，七分真，三分假。獵戶的爹是真，雪地里上的那一課是真，案板上十來年的刀功也是真。真得每一筆都對得上當年黑風寨的那一夜，師伯親眼驗過的貨。
半真半假的帳最難查，因為帳上的銀子都是真的。提籃橋的業務，她熟。
初三凌晨，寧婉睡不著。
隔壁令狐沖的鼾聲隔著牆板都能傳過來，一聲比一聲響，傷成那樣還打鼾，命是真的硬。
他旁邊的林平之倒是睡得香。倒不是小少爺習慣聽著鼾聲入眠，平日裡要這樣，他也是睡不著的。只不過今夜大師兄有鼾聲，說明夜裡人沒死。半夜要是沒動靜，他就會忍不住爬起身來探鼻息。
睡得著的人，晚上過得快。睡不著的人，就只能胡思亂想。
田伯光，刀快，輕功第一，認帳，不認輸。他的刀不能硬接。
書裡頭說這個人往後還要上華山，這一頁先且壓著，到時候再說。
三月初三，天沒亮，劉府大堂里的金盆就架了起來。
半人高的檀木架，架上一隻三尺寬的銅盆，鎏了金盆口罩著大紅綢。家丁們忙裡忙外的做著準備。
天光從門欄外一點一點爬進來，寧婉打側門穿過，往灶上走，她來的比家丁還早。
灶上已經開了三口大鍋，大司務一宿沒睡，眼睛熬得通紅，見她進來，像看到救星似的:「婉姑娘，原算八十桌，現如今來了一百三十桌還打不住……」
「席面上的東西不怕多。韓信點兵——多多益善。」寧婉擼起袖子開始洗手:「就怕臨了短了一樣，雞脯短不短？」
「短！」
寧婉思襯著:「短五十桌……豬少說要殺六口，少不得牛也得宰一頭。雞鴨各要十籠，魚和菜倒是好備。」
大司務急得滿頭是汗:「昨個夜裡，豬就已經安排在殺了，只是這牛……」
「牛來不及了。」寧婉思襯，劉府雖然在衡山城是敞亮人家，但到底也算是江湖人。這種人家，私宰一頭牛算不得大事，只是不能放到明面上來說。
「喊菱嫂子送菜送魚，雞叫其他的廚子做。鴨子來了，立刻殺了拔毛，給我烤上，魚我來動手，再多備些醋和雞蛋。」
灶上的人有了定心丸，手腳便齊了。寧婉獨自占了一方案板，各種肉菜並排切下去，刀聲又密又勻，滿灶的人跟著這刀聲便安了心。
小滿想要伸手擇菜，被寧婉攔住:「你接著燒火添柴，手不沾水。」
「婉姐姐。」小滿小聲說:「外頭那些老爺，個頂個的穿的光鮮。」
「人前光鮮。」寧婉手下不停:「灶間的抹布——酸甜苦辣都沾過。自己那口鍋里到底煮的什麼滋味，只有他們自家才知道。」
小滿抿嘴笑出兩個酒窩:「劉三爺往後是不是就清閒了？」
寧婉沒做聲，再過兩日，這世上還有沒有劉三爺的名號還不好說。
巳時前，管事娘子來請，又是點頭又是作揖:「頭前在論昨日回雁樓的事，寧女俠在前頭說了，府上方知足下這幾日在後廚幫廚，前院裡派我來請。」
寧婉手裡的刀還是沒停:「我師父來了？掌門師伯到了麼？現如今灶上脫不開身。」
「寧女俠先到了，女眷在內院，岳掌門還未至。」
廚房眾人這才知道，昨日裡傳的，大敗淫賊田伯光的女俠，便是案上掌刀之人。
管事娘子滿臉苦笑，雙手打拱打的飛快:「寧姑娘可不敢這麼說，這如何使得？」
「如何使不得？又不是沒給我算工錢。你再看這灶上還有多少事，府上大娘子可知道現如今還短五十桌的菜？」
「這……」
「你且先去，我稍後便來。」
管事娘子一走，灶上的氣氛就變了。這會兒再沒人敢和寧婉搭話，只有小滿，她年紀小，不懂。還把兜里的糖果分給寧婉吃。
不過盞茶時分，幾個衡山派的青年人魚貫而入，幾人徑直走到寧婉身前。
同門論序，同輩論齒。幾人的年歲都長於寧婉，所以開口都稱『寧師妹』。
為首那人自稱向大年，是劉正風的大弟子，二弟子是米為義，其餘幾人，也都是衡山派的同輩師兄。
幾人見完禮，便擼起袖子開始在廚房幫忙。
「寧師妹昨日於回雁樓大敗田伯光。」米為義一邊劈柴，一邊說道:「現如今已是傳遍了衡山城，不知師妹練的是哪套劍法？」
「華山劍法、養吾劍、希夷劍法，都練過。」
「師妹的劍可快？」向大年心有疑問。養吾劍善守，希夷劍法講的是靈動灑脫，怎麼看都不和寧婉的性子。
「不快。」
「那如何勝得過田伯光的快刀？」米為義奇道。
「沒用劍法，用的是切菜的習慣。」
眾人回頭，紛紛盯著寧婉正在切菜的手。只見寧婉落刀如風，左手推著料往朝下走，不消片刻便切出一堆。
一眾衡山弟子一頭霧水，切菜的習慣？這如何用？
「看一眼，切一刀，便慢。不看刀，只推料，便快。」寧婉轉身在案板上放了一條魚，僅僅幾刀，便將它解成了一堆魚片。
又過了一會，師父也來了。寧婉只是推說:「我這號人坐內堂，麻布袋繡花——底子太差。留在灶上挺好。」
師父笑完瞪她一眼:「少貧。」
巳時三刻，師伯領著令狐沖、林平之到了。進門前，他回頭看了一眾徒弟，只說四個字:「禮數，分寸。」
令狐沖落在最後頭，臉色發白。昨日那一戰，左肩還纏著厚布條，右肋的夾板也沒拆，走一步，眉梢便挑一下。
寧婉在門口接，令狐沖路過的時候，她悄悄往令狐沖手裡塞了一桶竹節，裡面是溫過的酸梅湯，擱了蜜。
令狐沖盯著竹筒看了半天:「師姐，你這裡頭沒擱什麼旁的吧？」
寧婉頭一回瞪大了眼，她怎麼著也想不到令狐沖怎麼會突然這麼問。
「砒霜！好叫你早點解脫。你喝不喝？」
他喝了，酸的五官移位，又多喝了一口才壓低聲音:「今早才聽說，官驛那邊住滿了，嵩山的人。足有四五十之多。」
「看人洗手，用不著來這麼多人。」寧婉看著府門口的人流:「案板上的魚——總歸要挑出刺來。若是真挑不出一根刺，那這刺他們就得自己帶過去。」
大堂里賓客盈門，賀禮一抬一抬的往裡進。泰山送了一柄玉如意，衡山送了一串沉香念珠，不知哪一派送了一對尺半高的白玉瓶，抬過天井時，滿院的人都伸直了脖子。
還有個散人送了一面『功成身退』的泥金大匾，四個人抬著擠過人堆，擠倒了兩張椅子，引起一片混亂。
西側一溜席面坐著青城派，松風觀觀主余滄海，一身青袍，慢慢的吃茶。
只是他那雙眼睛沒在茶上，滿堂的人，滿堂的禮，他一樣一樣掃過去。林平之跨進門的時候，他的眼睛就已經挪不開了。
華山一行人進門，余滄海的眼睛在這行人身上掃了三圈。令狐沖沒被他放在眼裡，他就盯岳不群和林平之兩人，寧婉他也掃了幾眼，就比掃令狐沖多掃幾眼。
福州那筆帳，江湖上沒人拿到明面上講。滿門就剩下一個活子，偏偏立在華山的門牆下。單是岳不群立在門口這一條，今個兒就不是青城動手的日子。
昨日裡聽聞華山派一個女弟子，幾劍挑翻了田伯光。縱便是吹噓。想來也是有些底子的。
余滄海端起茶杯，遮掩了過去。林平之的手按在劍柄上，指節一寸一寸的白了。
寧婉沒亂看，只是往旁邊挪了半步，把林平之按劍的手藏到自己的影子裡，聲音低的只有兩個人聽得見:「記著，別死在今天。」
林平之順了一口氣，將手放了下來。
落座之後，林平之盯著那些禮盒，扭過頭來，低聲的問道:「怎麼都送得如此重？」
「送禮不是比武，可分勝負，不涉生死。所以八仙過海——各顯神通。」
堂上賀客彼此道賀，福壽綿長，一浪接一浪。她自己的座次在堂口第三排，左邊兩步就是長廊的側門。
來的時候就替師門看過座次，她順手把位置往門那邊挪了半格，誰都沒留意。
正午，吉時到。
劉正峰出來，五十上下的年紀，麵皮白淨，三綹長須，棗紅緞袍，看上去倒不像是個江湖俠客，而是一個普通員外。
劉正風先朝滿堂團團一揖，堂上琴案上還供著他的焦尾琴，禮單上還寫著，洗手之後撫琴一曲以謝賓客。
香案台上來，三炷香點著了。劉正風朗聲說了一番話，無非就是江湖恩怨就此兩忘。兒孫務農經商，永不涉足武林。
又說帖子原定五月端陽，只是『劉某心急，等不得了』。又是有勞諸位早來一趟，堂上又是一陣歡笑。
寧婉沒笑，等不得的人，又不止他一個。
話說到末尾，劉正風笑著著朝堂上一拱手:「劉某這雙手，沾了三十年的腥，今日在盆里洗一洗，往後只拿筷子，不拿劍了。」
滿堂轟然叫好，紅綢緞揭開，露出盆里照人的清水。
劉正風走到盆前，雙手將探未探，大門外，馬蹄聲。
不是一匹馬，是一大隊！踏得滿街石板轟轟的響。堂上的笑聲瞬間被壓了下去，又猛的靜了。
費彬進來了。
50來歲，身量高大，青袍配劍，身後跟著瘦長身量的陸柏，再後頭，兩名嵩山弟子抬著一面五色令旗。
令旗一進堂。五嶽門下呼啦啦的起了一片，拱手的拱手，躬身的躬身。見旗如見盟主，五嶽的規矩。
劉正風立在盆前，揖到一半的手，停在半空。
費彬把令旗往香案旁一插，展開一卷文書，一字一字的念。
「奉左盟主令:衡山派劉正峰，結交魔族長老。書信往還，琴簫唱和，人證物證具在，著劉正風及日閉門，誅妖自明。若違令不遵，以五嶽叛徒論處。」
一個字一個字，像釘子往木頭裡砸。費彬自進入大堂起，就沒朝那金盆看過一眼。
滿堂幾百號人，沒一點聲音，金盆里的水，紋絲不動。
「劉某不服！」此時劉正風的聲音還穩:「劉某與曲陽大哥相交，論的是音律。三年前，洞庭湖上他撫琴，我吹簫，得遇知音，老夫一介武夫，別無所好，唯有一樣，同曲大哥合過一隻曲子，曲是曲子，人未必邪。」
寧婉暗嘆:這是說得的麼？滿堂豪傑數百，你劉正峰說的話，幾個不信？信又如何？正邪之道，就是定數。
不是說邪道就一定是壞人，但最少也算是陣營。五嶽劍派連少林武當都尿不到一個壺裡去，又何況是日月神教？！迂腐！
「好一個知音！」費彬打斷他:「劉師兄是要這知音，還是要著五嶽的門牆？」
「劉某人不會對曲大哥動手。」劉正風看都不看費彬:「我的命在這裡，你要就來拿。想逼我對曲陽大哥動手，你可以試試！」
「拿下！」
「慢！」嵩山派的人剛要動手，師伯便起身喝止。
「劉正風勾結魔教，證據確鑿。岳師兄有何高見？」陸柏在一旁陰陽怪氣。
師伯領了領衣冠，先朝令旗一揖，再朝費彬一揖，然後轉向劉正風朗聲道:「劉師兄，你與曲洋相交，只論音律，小弟相信。但費師兄奉的是五嶽盟主令，若是師兄心念舊情，小弟願代勞出手，不知可好？」