天剛蒙蒙亮，華山眾人已在院中整隊。
岳不群走在最前，青衫儒巾，三綹長須，一派斯文儒雅。弟子們按輩分站定，梁發在三弟子位，垂目守禮，把自己縮進隊伍里最不起眼的位置。
劉府中門大開——那不是迎客的門，是迎掌門級貴客的門。門內紅燈高掛，一路掛到儀門深處，僕從穿梭，喜氣幾乎從門裡溢出來。
劉正風親迎至階下。這位名動江湖的衡山二當家，今日一身簇新錦袍，滿面紅光，笑聲先於人到了門口：「岳師兄！可把你盼來了！」
兩人把臂寒暄，熱絡得毫無破綻。只是劉正風眼底的青影有些重，笑紋底下壓著一層說不出的倦色。
梁發跟在隊尾跨過門檻，目光不著痕跡地掃過這座府邸。正門到正廳，一條筆直的青磚甬道；正廳前的院子已經搭起儀台，紅氈鋪地，香案居中，案上供著一隻鎏金銅盆。
登門之後，各派陸續而至。
泰山派天門道人走在最前，身材高大，紫臉膛，長須戟張，人還沒進門，聲先滾了進來：「劉師弟！哈哈，恭喜恭喜！」
恆山派隨後。茶敘之間，定逸師太忽然起身，向岳不群鄭重一禮。
「岳掌門，貧尼有一事，當面向你道謝。」
「師太這是何意？」
「日前小徒儀琳南下途中，為採花賊田伯光所擄，險遭毒手。貧尼細問了儀琳——令狐師侄帶傷挺身而出，擋在那惡賊刀前；梁師侄隨後出手，救下小徒，一路護送周全。兩位師侄，貧尼一併謝過。」
她說著，向弟子席方向合十一禮。滿廳目光刷地聚過來。
令狐沖連忙起身還禮，撓著頭嘿嘿直笑：「師太快別折煞晚輩。那田伯光作惡多端，晚輩武功不濟，攔他不住，還掛了彩——真正出力的，是我這位三師弟。師太要謝，該多謝謝他。」
「師太過譽。」梁發在令狐沖身後半步，垂手接話，「大師兄帶傷當先，弟子只是從旁幫襯。路見不平，分內之事。」
定逸直起身，目光在兩人臉上停了一停。令狐沖她是見過的，這個不聲不響的梁師侄，頭一回正眼看。恆山記下了這兩個人情。
青城派余滄海是午後到的。矮矮胖胖的一個老道，滿面笑容，進門先向岳不群拱手為禮，客氣得恰到好處。誰能想到，就是這個笑容可掬的老道，前腳剛把福威鏢局滿門送進了地府。
岳不群拱手還禮，兩人隔案而坐，言笑晏晏，誰也沒多近一步。
林震南夫婦還在青城手裡受著刑，劍譜的影子都沒見著。這件事，岳不群多半心裡有數，余滄海更是心知肚明。可這種事，誰也不會擺到臉上。
梁發低頭喝茶。這就是江湖：人人臉上都帶著一層漆，漆底下是什麼，只有各家的帳本知道。
做客的日子，白日宴席，夜來聽曲，其實悶得很。
第二日午後，令狐沖終於坐不住了。肩傷好了七八分，師父忙於應酬顧不上管他，他湊到弟子們中間一攛掇：「走，出去逛逛！來了衡陽，連回雁峰的影子都沒見著，回去讓人笑話！」
「我去我去！」陸大有第一個響應。岳靈珊眼睛一亮，跟著便要應，瞥見旁邊的梁發，又頓了頓，小聲嘀咕：「三師兄也去麼？他一出門就板著張臉，逛得沒勁……」
聲音不大，正好夠一圈人聽見。令狐沖哈哈大笑，梁發也笑了：「小師妹這話公道。你們去玩你們的，我另走一路。」
於是分作兩撥。令狐沖帶著岳靈珊、陸大有直奔城南；梁髮帶著施戴子和英白羅，沿長街慢慢往北。
街上摩肩接踵。梁發放慢腳步，一路走，一路聽。
茶棚里人擠人，說書先生的醒木拍得震天響。他從棚外走過，只趕上個尾巴——「……那一夜，福威鏢局一百多口，吶，就沒了……」後頭的話淹沒在一片叫好聲里，再聽不真。
再往前，酒樓檐下幾個帶刀的漢子湊作一堆，說話壓得極低。他領著兩個師弟從旁邊經過，只飄進來沒頭沒尾的幾句：
「……令旗……怎麼還不見……」
「……莫大先生……來是沒來……」
「……來了。前兒有人瞧見……進了城，又沒影……」
「……捐官？胡說八道，劉三爺那樣的人物……」
「……嘿，這你就不知道了……」
再往後，便只有一陣鬨笑，聽不見了。
梁髮腳步沒停，心裡卻把這幾片碎話慢慢拼了起來：嵩山的人早就進了城，只是沒露面。莫大先生也進了城，也沒露面。至於捐官——他笑了笑，沒接話。明日自見分曉。
傍晚時分，兩撥人在回雁樓下碰了頭。
回雁樓是衡陽城最大的酒樓，臨著回雁峰，三層高，天沒黑透，樓里已是燈火通明。
「上去喝一杯！」令狐沖拉著眾人便往裡走。
梁發抬頭看了一眼那塊黑底金字的招牌，心裡微微一動。
回雁樓。原著里令狐沖就是在這樓上與田伯光坐斗，一戰成名。他原以為這輩子這樓只是個傳說，沒想到竟有站在樓下的一天。
來都來了，吃個飯，打個卡。田伯光如今躲在城外的蘆葦盪里養傷，這樓上樓下遊人如織，風平浪靜——這一點，他比誰都清楚。
一頓飯吃得熱鬧。令狐沖吆五喝六，岳靈珊嫌他喝酒太兇，兩人拌嘴，陸大有悶頭夾菜。梁發臨窗坐著，看樓下長街人來人往。
名場面的地方，無名之人的飯。挺好。
回客棧的路上，梁發走在最後。路過兩條街，他腳步微微一頓——前方酒樓陰影里，三個漢子倚著欄杆吃酒，看似懶散，站位卻極有講究：一個面朝街，一個面朝巷口，一個背對大街。誰也不看誰。
梁發的目光在他們劍穗上一掠而過。
青灰色絲絛，結法一模一樣。
他不動聲色地走過去，心裡記下一筆：嵩山的人，到了。
當夜，他在燈下把白日走過的地形過了一遍：正廳儀台坐南朝北，主賓兩側各有角門，東角門通後園，後園牆外一條窄巷；西角門通僕役院，院門臨街。血只會從一個方向來，可撤退的路，得提前看清楚。
睡下之前，最後一個念頭是：明日吉時，該來的都要來了。
次日天還沒亮透，劉府正廳前的院子已經人聲鼎沸。
二百來席，按武林中的身份地位依次排開。只是正對著儀台的首席，空著——那位置非五嶽掌門不能坐，偏偏沒人肯先落座。
華山一席在東側前排。梁發站在隊尾，目光先落在正對面——衡山派的席位，空著。掌門莫大先生，沒有來。
這個空席比滿座的賀客都刺眼。席間竊竊私語就沒停過：「莫大先生怎麼沒來？」「師兄弟鬧到這份上，嘖嘖……」劉正風自己絕口不提，逢人問就打哈哈，眼底那一閃而過的失落，藏得不算高明。
辰時正，府門外銃響三聲，鼓樂齊鳴。
進來的是四名官員，為首一人展開黃綾，尖著嗓子宣旨。旨意不複雜：衡山劉正風，樂善好施，德著鄉梓，著即實授參將之職，即日赴任。
滿座死寂之後，嗡的一聲炸開。
參將！劉正風一個五嶽劍派的成名人物，竟花錢捐了個朝廷的武官？江湖豪傑對官府向來看不上眼，這一跪一拜，簡直比磕頭賠罪還跌份。
可梁發站在隊尾，心裡透亮。自污。捐官是再上一層保險：從今日起，劉正風是朝廷命官，殺朝廷命官，是滅門的罪。原著里他早知道這一手，只是沒想到親眼看時，這位劉三爺跪得這樣乾脆。
他心裡暗忖：說是自污保身，實則是退無可退的下策。嵩山派擺明了要拿你開刀，別說這參將只是個虛銜、有名無實，就算是實授的武官，只要扣上結交魔教的罪名，他們也敢先斬後奏。江湖門派眼裡，朝廷的名分，從來壓不過五嶽的盟主令。
官員飲了三杯酒，劉正風贈了重禮，恭恭敬敬送出大門。
回來時，滿堂賓客看他的眼神都變了。劉正風恍若不覺，大步走回儀台，環揖一周，朗聲致辭，無非是謝師門栽培、謝江湖朋友抬愛、從此掛劍歸隱之類的話。說到「從今而後，江湖是非，與劉某無干」一句時，聲音微不可察地頓了一頓。
致辭畢，他反手拔劍，雙臂運力——
「啪」。
一柄精鋼長劍，折為兩段。劉正風將斷劍擲於地上：「劍已折，劉某手中，從此無劍。」
滿座喝彩聲中，他走向香案，挽起衣袖，雙手伸向那隻金盆——
「且住！」
一道聲音壓過鼓樂。
大門方向，一行人昂然而入，為首一個黃衫青年，雙手高舉一面五色錦旗，正是五嶽劍派的令旗。
「劉師叔，」黃衫青年走到儀台前，舉旗說道，「奉五嶽劍派左盟主旗令：劉師叔金盆洗手大事，請暫行押後。」
千丈松史登達。他身後，兩個中年漢子負手而立，一個魁梧如塔，一個面沉似水。
托塔手丁勉，仙鶴手陸柏。
梁發垂著眼，心跳都沒亂一拍。
來了。
他心裡明鏡似的：哪裡是來勸暫緩，是先禮後兵。拿盟主旗令壓你，你聽話便罷，不聽話便就地清理門戶。說白了，就是借題削弱衡山，為五嶽並派鋪路立威。
儀台上，劉正風躬身說道：「但不知盟主有何吩咐？」
史登達道：「左盟主有令：金盆洗手之事，關乎五嶽大局，請劉師叔三思，暫延些時日。」
劉正風直起身，聲音不高，卻字字清楚：「當年我五嶽劍派結盟，遇上與五派有關之事，大伙兒須得聽盟主的號令。不過在下今日金盆洗手，是劉某的私事，既沒違背武林道義規矩，更與五嶽劍派並不相干，那便不受盟主旗令約束。請史賢侄轉告尊師，劉某不奉旗令，請左師兄恕罪。」
說罷，他轉身，再度走向金盆。
滿座的目光都釘在他背影上。史登達舉著令旗，終究只是後輩弟子，攔也不是，退也不是。
劉正風的指尖離盆沿還有三寸——
銀光閃動。
一件細微的暗器破空而至，尖嘯細若遊絲，直取金盆。與此同時，黃影晃動，屋檐上一條人影如鷹隼般撲下，中等身材，瘦削異常，上唇兩撇鼠須——
好狠的手段。暗器打盆在前，人撲在後，一氣呵成，分明是早早埋伏在屋頂的。盆一翻，水一灑，今日這場大典當場就成了全江湖的笑話。
梁發的念頭只轉了三轉。
第一轉：他知道劇情，一直想親眼看看——這手要是真洗成了，事態會往哪裡走。
第二轉：我不摻和你們五嶽的局，但你這暗器想砸劉正風洗手的金盆——這一下，我就是要攔。
第三轉最淺，也最站得住：破空之聲入耳，就是有人朝主家的儀典上扔東西。這東西砸向金盆，那我肯定攔。
念頭盡處，銅錢已入指間。
不能硬磕。硬碰硬，鐺然一聲，滿座皆知有人出手，還平白落個「干預盟主旗令」的話柄。要引——順著它的來勢，輕輕一引，像順水推了一把船。
心裡補了一句：正面與嵩山撕破臉，殊為不智。借勁卸力，既保了他洗手的體面，又裝了晚輩懵懂，兩全其美。
腕指發力。
一枚銅錢無聲無息地離手，貼著那道銀光側面一擦，柔勁送出——
「奪！」
破空之聲改了道，斜斜一偏，釘入儀台側柱，入木三分，尾端兀自顫動。日光下看得分明，一枚三寸來長的銀針，針身烏青，淬過毒的。
金盆紋絲沒動。水面紋絲沒晃。一片花瓣，都沒有濺出來。
那瘦削漢子雙足落地，恰恰晚了一步。他怒極，反手一腳踹在金盆上——
「哐當！」
鎏金銅盆飛出去丈許，淨水潑了一地。
可滿院數百雙眼睛都看得清清楚楚：先落進盆里的，是劉正風的手。
儀台上，劉正風雙手捧著最後一捧水，淋淋漓漓澆了下去，朗聲喝道：「劉某手已洗過，天地為證，諸位為證——從今而後，江湖是非，與劉某無干！」
水線落地，聲震滿院。
禮，成了。
「好俊的功夫！」
東側席間，天門道人一巴掌拍在案上，震得杯盤亂跳，嗓門大得半條街都聽得見：「老夫活了這把年紀，頭回見著這麼漂亮的卸力！」
滿院譁然炸開。
定逸師太的眉頭微微一動，目光掃向華山席。勞德諾垂手侍立在岳不群身後，脊背莫名發涼，手心裡悄悄沁出一層汗——他離得近，隱約覺出那陣風掠過的方向，可他不敢想，更不敢看。
岳不群端坐如常，仿佛什麼都沒看見。端著茶碗的手，指節幾不可察地緊了一緊，目光在自家弟子席上極輕地掃過，在其中一張臉上停了半息，然後移開，什麼都沒說。
那踹翻金盆的瘦削漢子緩緩直起身，環視全場，目光如刀，一字一頓：
「方才那枚銅錢——是誰發的？」
滿院目光亂轉。青城席方向，余滄海眯縫著的眼睛睜開了半分，不動聲色地在華山席上溜了一圈，又緩緩閉上——他與華山有舊隙，這一筆，記下了。
費彬的目光一寸一寸掃過西側賓客席，最終落在華山一席。破空之聲的來路，在那邊。
滿院的目光跟著聚了過來。岳不群放下茶碗，眉頭皺起，正欲開口——
隊尾，梁發已經走了出來。
他穿過隊列，走到場中，先向儀台上的劉正風一揖，再向史登達三人拱手，臉上帶著幾分恰到好處的惶恐：
「諸位前輩，是晚輩發的。」
滿座譁然。
「晚輩眼拙。方才只聽破空之聲射向金盆，以為是歹人暗算劉三爺，情急之下，發了一枚銅錢攔截——到此刻才知，與嵩山派的暗器攪在了一處。」
他垂下頭：「銀針在柱上，完好可驗。晚輩魯莽，甘願領罰。」
費彬死死盯著他。一個華山三代弟子，二十出頭的年紀，垂手站在場中，惶恐里透著一股實心眼的光棍氣——該攔我就攔了，攔的是打向金盆的東西，至於是誰的，我管不著。
丁勉眯起眼睛，正要開口，岳不群已經起身。
「劣徒無知，驚擾諸位。」華山掌門的聲音溫而有力，「岳某回山之後，必當重責。」
一句話，把事框進了「弟子無知」四個字里。丁勉的目光在岳不群臉上停了幾息，又看了看柱上那枚烏青的銀針。
針是嵩山發的，這話挑明了，先理虧的是嵩山；令旗未損，人未傷，為一次沒打成的暗器跟華山掌門當眾撕破臉，不值。左師兄的大局在五嶽並派，壓住劉正風才是正題。
「哼。」丁勉冷哼一聲，拂袖，「岳掌門教的好徒弟。」
這事，揭過了。
梁發退回隊尾，垂手站定，心跳如常。只是後背貼著衣衫的地方微微發涼——方才滿座目光聚過來時，他清清楚楚地感覺到，有一道目光比所有人都沉。
師父的。
令旗風波揭過，場中氣氛卻徹底變了。
手已洗，禮已成，劉正風如今不是江湖人，更不是五嶽中人。五嶽門規管不著他，左盟主的旗令更管不著他。
打破僵持的是費彬。
這位大嵩陽手緩步走到儀台中央，將手中令旗一展，朗聲道：
「劉正風聽著：左盟主有令，你若不應允在一個月內殺了曲洋，則五嶽劍派只好立時清理門戶，以免後患，斬草除根，決不容情。」
曲洋兩個字一出，滿院霎時死寂。