臘月十二，關中，一支掛著京東商會旗子的隊伍緩慢行走在山野之間，隊伍末尾，史可法穿著一身厚厚的皮襖，窩在一輛馬車上，和裝糧食的麻袋擠在一起，昏昏欲睡，臉上呈現一種病態的紅潤。
關中近日同樣下了大雪，路途難行不說，天兒還格外的冷，若不戴緊了帽子，耳朵都能給凍掉，在這樣的冰天雪地中行走，對於史可法這樣出身名門，自小養尊處優的文人士子來說，完全就是一種折磨。
這支商隊打京城出發，途徑晉西進入關中，如今已有近二十日，這期間史可法整個人吃不好睡不著，直接瘦了十幾斤，更是於前日不幸感染了風寒，高燒不退，連馬都騎不了了，只能躺在馬車上被拉著走，此刻正雙眼無神的看著青灰色的天空。
從小到大他哪受過這樣的苦啊？可轉念一想那些同樣在這地獄般的嚴寒中掙扎的窮苦百姓，史可法的意識又變的堅定了起來，這會兒雖然燒的腦子迷迷糊糊，都快要走馬燈了，但他的嘴裡還是艱難的翻來覆去念叨四句話。
「為天地立心...為...為生民立命...為往聖繼絕學...為萬世開太平...」
這是北宋張載的橫渠四句，被史可法視為畢生信仰，從兒時便時刻念誦用來警醒自己，但不知是不是這會兒燒糊塗了，他念著念著又稀里糊塗的說出了一句。
「窮苦百姓...在這場革命中失去的只是鎖鏈...他們獲得的...將是一個沒有壓迫...沒有飢餓的新世界...」
迷迷糊糊的念叨完這一句，史可法兩眼一閉，又昏睡了過去，還做了一場夢，夢到了此前和好友黃宗羲的那場促膝長談。
自從很多天前看過黃宗羲送他的紅皮書後，得知這本書是由當今聖上撰寫之後，史可法就徹底無心讀書備考了，作為一個心懷大明忠君愛國的士子，他晝夜不停的思考那本紅皮書中的理念，煎熬幾日後，他似乎想通了一些事，直接跑去京郊的農莊找到了黃宗羲。
「太沖，我明白了。」
「陛下在書中說的沒錯，大明自上而下的統治階級早已腐朽不堪，並不是靠著三五個忠臣名將便能扭轉局勢的，就算有希望，那也需要相當長的時間，就像一個百病纏身的老人，想把病全都治癒，就算是神醫來了也得有個過程，不可能迅速藥到病除。」
「可大明，現在已經沒有時間了，遼東關外後金人虎視眈眈，實力一天比一天強，大明內部災害連綿不斷，農民起義往後只會越來越多，嚴重消耗著我大明的國力，此消彼長之下，不出二十年，我大明只怕便要...」
能青史留名的文人，那自然都是聰明絕頂之輩，就如史可法，其實他早就能看出大明日薄西山的形勢，卻沒有什麼解決的辦法，只能想著努力讀書考取功名，入朝為官，儘自己所能去阻擋大明這架正在朝懸崖猛衝的馬車，此舉其實無異於螳臂當車，但史可法認定這是自己的使命，死而無憾。
可現在不同了，史可法從那本紅皮書中，看到了一條開天闢地般的，全新的道路，而那條路，似乎真的能拯救大明，拯救天下窮苦百姓，但除此之外，史可法心中仍有疑惑。
「但是，太沖，陛下現如今已經登基，遲早掌控天下大權，為何不能自上而下的改革，以忠臣良將為核心，去推動大明的變法呢？畢竟我大明養士二百餘年，還是會有許多人願意為了大明效死的吧。」
彼時的黃宗羲聽史可法這麼問，一臉欣慰，但卻搖了搖頭。
「憲之，你說的沒錯，大明不缺忠臣良將，可你要知道，陛下要走的這條路，是反皇權反階級的，以人民當家做主為奮鬥目標的，陛下願意為了人民反皇權，可那些忠臣良將，可願意為了人民反對自己和自己的家族啊？」
「遠的且不說，就說東林士子，其中也不乏你我這般憂國憂民之輩吧，可要是讓他們將家中田產分給窮苦百姓，往後吃穿住行全都和普通百姓一致，你覺得他們還能心甘情願？」
史可法聞言眉頭緊鎖，他知道，那並不現實，讀書人講的是修身齊家治國平天下，自己的家族，那是要擺在國的前面的。
「可是，可他們畢竟是這個天下的中堅力量，底層百姓絕大多數連字都不認識，光靠百姓的力量，就算能打天下，可未來治理天下，不還是要靠士人階級嗎？」
和天然具有革命思想的黃宗羲不同，史可法是忠君愛國，但他是比較典型的傳統文人，認為讀書人才是大明的精英階級，是高於底層百姓的，他們可以救國救民，也會憐憫底層百姓，但從骨子裡，他們還是認為百姓是牛羊，而他們是牧羊人，百姓想要過的好，必須要靠他們來領導。
「錯！大錯特錯！憲之，人都是爹生娘養，吃五穀長大，誰又比誰高貴？識文斷字，讀過聖賢書，便生出三頭六臂，異於常人了嗎？拿秦末陳勝吳廣起義的口號來說，便是王侯將相寧有種乎？陛下之所以不信任士林文人，就是因為你們這種精英階級思想，永遠無法真正認同什麼叫人人平等什麼叫天下大同！」
「憲之，你切記，書，誰都可以讀！底層百姓只是沒有機會，若人人有讀書的機會，底層百姓的學識，未必就不如名門望族！至於你說的治理天下的問題，陛下也曾講過，陛下說，秦末之時，漢高祖劉邦的班底，全都來自沛縣這樣一個小地方，將帥以前不過是殺豬的，宰相從前也只是個小吏，不照樣能將天下治理的井井有條嗎？」
「你所謂的精英階級，不過是靠著祖輩余茵，自詡高人一等罷了，陛下領導這場革命，為的就是消滅這些騎在人民頭上的精英！」
接受了先進理念洗禮的黃宗羲，那就相當於如虎添翼，愣是把史可法懟的啞口無言。
「對了，憲之，你的事，我已經匯報給陛下了，陛下說你現在還沒有正式加入組織的思想覺悟，如果你有心投身革命的話，那你就隨著京東商會的商隊去關中走一圈，多看，多想，而後再做決定。」
彼時當朱由檢聽說黃宗羲給他搜羅出來一個史可法的時候，還是有些驚喜的，畢竟這位可是南明最後的脊樑，青史留名的忠臣，雖然沒有什麼太亮眼的功績，相比黃宗羲這種SSR大思想家，他只能算是一張略遜一籌的SR名臣，但史可法上位的時候，南明朝廷已經偏居一隅搖搖欲墜了，他再怎麼努力，也是巧婦難為無米之炊，但至少在忠誠度這一點上，史可法是接受過歷史考驗的。
這樣的忠臣，朱由檢自然要收入麾下，但卻不想讓史可法入朝為官，而是想讓史可法加入組織，成為自家同志，這就和招到黃宗羲後，朱由檢沒有讓他去當官，只是派他去教導組織的學員讀書是一樣的道理。
對於大明的朝廷，朱由檢根本就沒報任何希望，只要有他這個皇帝在，能夠維持穩定為組織發展爭取時間，那就夠了，真正想要救國救民，還是得靠自家的同志。
而且眼下的朝廷，那就是個亂七八糟的大染缸，黃宗羲史可法這樣心懷理想抱負的文人，入朝為官，根本發揮不了任何作用，反倒會陷在各種明爭暗鬥的泥潭裡，浪費了他們的精力與才能，所以在朱由檢看來，真正的人才，就該吸納進組織，為革命事業去貢獻他們的力量。
正因如此，朱由檢給黃宗羲交代過，如果史可法有意投奔，不用急著讓他加入組織，朱由檢暫時也不會見他，而是要讓史可法先去關中的紅巾軍根據地走一遭，讓他親眼看看組織的革命事業是個什麼樣子，然後再說其他。
於是，才有了現今史可法這趟艱難困苦的關中之行。
「先生，先生，醒醒。」
聽到聲音，史可法緩緩睜開眼睛，發現是商隊的管事在叫他，而此時的商隊，已經進到了一個村落之中。
「咳咳咳咳，我們這是到哪了？」
因為還不是組織內的成員，史可法只被安排進了商隊隨行，具體的目的地他並不清楚。
商隊管事笑了笑。
「已經到雒南縣附近了，此處名叫王家峪。」
雒南縣，原名洛南，天啟年為了避明光宗朱常洛的名諱，才改叫雒南，位於商洛山東北七十餘里之外，也就是說，商隊距離此行的目的地並不遠了。
「先生，進屋休息下吧，我叫人給你煮碗薑湯，去去寒。」
商隊管事也不知道這個年輕的讀書人是何身份，只知道此人是大掌柜親自吩咐過，要好好照顧的。
半晌，一碗熱氣騰騰的薑湯下了肚，史可法終於回了魂，腦袋也不再像先前那般昏沉，聽到屋外的動靜，他披好皮襖走出門查看，發現是商隊夥計在給村裡的老幼婦孺施粥。
一路走來，史可法發現這個京東商會和他所知道的商隊很不一樣，似乎在各地都吃的很開，路過一些城池，不會受到官吏的盤剝，途徑一些盜匪橫行的山路，賊人見到京東商會的旗子，也會痛痛快快的放行。
而最令史可法驚訝的是，每當遇到路旁有大批流民，或是進入今日王家峪這樣的村子，商隊都會停下腳步施粥，甚至還會發放一些禦寒的衣服鞋子。
史可法自己家中也有商隊，所以他很清楚，商人都是逐利的，從京城千里迢迢不辭辛苦走到關中，就是為了賺錢，可按史可法的計算，京東商會這一趟走下來，光是給窮人施粥發糧食，都發出去十幾大車的糧食了，為了補上空缺，商隊甚至還要在途徑城池的時候，進城花錢去買糧。
這又是做的哪門子生意啊，這麼幹，等走到目的地，不僅把利潤都施捨沒了，甚至還有可能賠錢的！
當然，史可法不理解歸不理解，但卻也因此對京東商會肅然起敬，由衷的感到欽佩，他甚至也在偷偷猜想，難不成，這個京東商會的背後，就是陛下所創建的那個組織嗎？
這會兒也是一樣，商隊夥計正在用幾口大鍋熬著粥，時不時還要往裡面加一些乾菜和鹽巴，香味四溢，但等粥熬好了，卻不是商隊的人先吃，而是先發放給村裡的老幼婦孺，等她們吃完了，商隊的人才能用飯，這是京東商會雷打不動的規矩。
「謝謝啊，謝謝大老爺啊...」
此時村裡的一些老幼正在排著隊等施粥，這些老幼一個個身上都穿著破爛的衣服，瘦骨嶙峋，眼神中一點光都沒有，像是一群行屍走肉，只有看向熱騰騰的大鍋時，才能從他們的眼睛裡看到一絲絲生氣，那是求生的希望。
商隊夥計溫和笑道。
「別，俺可不是大老爺，俺就是個夥計而已，要謝你們就謝俺們京東商會吧，來來，小心燙。」
史可法站在一旁看著這暖心的一幕，只覺身體裡的寒氣都隨之又驅散了不少，但隨即他也發覺了一些問題。
這個名叫王家峪的村落並不算小，放眼看去，高低錯落的土坯房都有上百個，可此時來領粥的，卻只有幾十個老幼，不僅見不到年輕男子，連年輕一些的女人也見不到，要知道這年頭關中大旱百姓顆粒無收，如果村里還有人，不可能不來領粥的。
史可法好奇上前拉著一個老者問道。
「老人家，村里只有這些人了嗎？」
眼睛渾濁顫顫巍巍的老人看了史可法一眼，嘆道。
「只有這些啦...年輕些的後生，不是逃難去了，就是投賊造反去啦，總不能餓死在家裡啊，剩下的，就只有俺們這幫走不動路的老傢伙，只能在家等死啦...」
「死吧，死了也好，死了不怕冷，死了不挨餓...」
史可法聞言鼻子一酸，眼淚險些掉下來，但看著一臉生無可戀只有麻木的老者，他甚至都不知道該如何安慰。
剛出京城那會兒，村落中人口還算正常，越往西走，途徑的村子中人丁就越是稀少，眼下到了關中，村子中的人，竟已經是十不存一了。
【註：「饑民相枕籍，死者相枕路，十室九空，道殣相望。」——《舊明雒南縣地方志》】