朱明遠是被一束光晃醒的。
初春的陽光透過窗欞灑進乾清宮，在地上投下一片明亮的光斑。
空氣中有細微的塵埃浮動，帶著一股淡淡的清香。
不是檀香，是一種更溫軟的味道，像是女子的衣香。
他睜開眼睛，映入眼帘的是一張關切的面孔。
那是一個三十歲出頭的女子，面容端莊，眉目如畫，肌膚白皙中透著一絲蒼白。
她穿著一件淡青色的織金褙子，頭上簪著一支白玉蘭花簪。
通身上下沒有多餘的珠翠，素淨得不像一國之母。
但她的眼睛很亮。
那種亮不是年輕女子的清澈明艷，而是一種經歷過風霜之後依然保持著的溫柔與堅定。
她正坐在床沿，一隻手輕輕握著他的手，目光中滿是擔憂。
朱明遠的大腦還沒完全清醒，但一股洶湧的記憶已經不受控制地涌了上來。
周皇后。
他的妻子。
十六歲嫁入信王府，陪著他從藩王到皇帝，從風雨飄搖到更加風雨飄搖。
十幾年來，她替他管理後宮，替他照顧皇子公主，在他被朝政折磨得徹夜難眠時，默默陪在身邊。
她從來沒有向他求過什麼。
弟弟周鑒求官，她一口回絕。
她唯一一次開口，是北京城破前對他說了一句。
「陛下，臣妾先去了。」
然後，她自縊殉國。
朱明遠鼻頭一酸。
那不是他自己的情緒，是這具身體殘留的屬於崇禎皇帝對這個女子最深沉的愧疚和不舍。
他下意識地握緊了她的手。
「你怎麼來了？」他的聲音有些沙啞。
周皇后的眼眶一下子就紅了。
她沒有哭出來，只是微微側過頭，用手帕按了按眼角，才轉回來，聲音輕柔。
「昨晚陛下醒來，臣妾就想來面見。
但聽王承恩說陛下正在處理軍國大事，後來又見陛下睡得香甜，不敢打擾，便在偏殿等了一夜。」
等了一夜。
朱明遠看著她的眼睛，那下面有淡淡的青黑，顯然一夜沒合眼。
他心中一動想說點什麼，周皇后已經轉過頭，對身後的侍女吩咐道：「快，把御膳端來，陛下該用膳了。」
侍女應聲而去。
不多時，幾個太監抬著一張食案進來，上面擺著幾樣飯食。
朱明遠看了一眼，微微一愣。
一碗小米粥，稀稠適中，冒著熱氣。
一碟青菜，水煮的，連油星都沒幾滴。
一碟豆腐乳，看著像是內府自製的。
一碟鹹菜，蘿蔔條切得細細的，拌了些醋。
兩枚煮雞蛋，個頭不大，有一枚蛋殼上還裂了一道縫。
這就是皇帝的早餐。
朱明遠在穿越前雖然不是什麼錦衣玉食的人，但早餐吃成這樣也著實讓他意外。
他翻了翻崇禎的記憶，才明白過來。
這位皇帝以節儉著稱，在位十七年，吃穿用度比很多大臣還不如。
龍袍打補丁，餐具用木質的，連肉都很少吃。
不是作秀，是真的沒錢。
「陛下快趁熱吃吧。」
周皇后親自端起粥碗，用銀勺攪了攪，吹了吹熱氣，遞到朱明遠面前。
「昨夜聽王承恩說陛下暈倒了一次，臣妾擔心得不行。太醫說您是操勞過度，得好好養著。」
朱明遠接過粥碗喝了一口。
小米粥熬得濃稠香甜，入口綿軟，胃裡瞬間暖了起來。
他又夾了一筷子青菜，寡淡無味，但勝在清爽。
「後宮的事，辛苦你了。」朱明遠一邊吃一邊說，語氣隨意，像是一個丈夫在跟妻子拉家常。
周皇后搖了搖頭：「後宮的事臣妾料理得來，不算辛苦。只是……」
她猶豫了一下，「幾位皇子都很想念陛下。太子昨日還問臣妾說父皇好些了沒有，他想來請安。
永王和定王年紀小，鬧騰了些，但臣妾都管束著，不敢讓他們打擾陛下。」
朱明遠點了點頭：「讓他們好好讀書，朕過兩日得了空，去看看他們的功課。」
「是。」周皇后應了一聲，臉上有了些笑意。
「還有後宮幾位嬪妃，臣妾都讓她們各自在宮中安守本分，不必來添亂。
陛下如今操心國事已經夠累了，後宅的事臣妾一力承擔，陛下放心。」
朱明遠心中微暖。
一碗粥喝完，雞蛋也吃了，朱明遠放下碗筷，用帕子擦了擦嘴。
周皇后親自收拾食案，動作嫻熟，顯然經常做這些事。
朱明遠看著她忙碌的背影，斟酌了一下措辭，緩緩開口：「皇后，朕有件事想跟你說。」
周皇后手上的動作一頓，轉過頭來，眼中帶著一絲疑惑。
「陛下請說。」
朱明遠靠在床柱上，目光望向殿頂的藻井，聲音平淡，像是在說一件無關緊要的事。
「國事艱難，你是知道的。
闖賊逼近，建虜虎視眈眈，國庫空虛，軍餉無著。
朕這些日子想了很久，覺得不能再這樣下去了。」
周皇后沒有說話，只是安靜地聽著。
「朝中那些勛戚大臣，」朱明遠的聲音微微冷了下來。
「平日裡拿著朝廷的俸祿，占著朝廷的田地，國難當頭卻一毛不拔。
朕的兵餓著肚子守城，他們家的地窖里堆著發霉的銀子。」
他轉過頭，看著周皇后。
「朕準備查辦一些。該抄家的抄家，該殺頭的殺頭。這些人不能再留了。」
殿內安靜了一瞬。
周皇后垂下眼帘沉默了片刻，然後抬起頭。
「陛下，臣妾是後宮之人，本不該過問朝政。但臣妾知道一個道理，皮之不存，毛將焉附。」
她的聲音不大，但每個字都清清楚楚。
「大明若亡了，臣妾和皇子公主們，連命都保不住。那些金銀財寶，留著又有什麼用？」
她站起身，走到朱明遠面前，蹲下身握住他的手。
「臣妾的父親……」她的聲音微微一頓，眼中閃過一絲複雜的神色。
「臣妾的父親是什麼樣的人，臣妾心裡清楚。
這些年他貪墨了多少，臣妾不是不知道，只是……只是身為女兒，說不出口。」
她抬起頭眼眶微紅，但語氣沒有絲毫動搖。
「但陛下放心，國難當頭，私情事小，社稷事大。
陛下要查辦誰，臣妾絕無二話。
哪怕是臣妾的娘家人，陛下該怎麼辦就怎麼辦，不必顧忌臣妾。」
朱明遠看著眼前這個女人，心中湧起一股複雜的情緒。
賢良淑德。
史書上這四個字輕飄飄的，此刻卻重若千鈞。
他反握住她的手，輕輕拍了拍。
「朕就知道，皇后是明白人。」
周皇后低下頭，用袖子擦了擦眼角，然後站起身，重新掛上那副溫婉的笑容。
「陛下政務繁忙，臣妾不打擾了。只是千萬記得保重龍體，不要熬壞了身子。」
她轉身要走，朱明遠忽然叫住了她。
「皇后。」
周皇后回過頭。
朱明遠看著她，認真地說了一句：「不管以後發生什麼，朕都會護著你，護著孩子們。朕不會讓你們有事的。」
周皇后怔了一下，隨即展顏一笑，那笑容在晨光中溫柔得像一朵初綻的白玉蘭。
「臣妾信陛下。」
她轉身離去，裙裾在門檻上輕輕拂過，留下一室淡淡的清香。
朱明遠坐在床沿，望著她離去的方向，久久沒有動。
他知道，歷史上這個女人會在三個月後自縊殉國。
但他不會讓那段歷史重演。
一個都不會！