陳演被抄家的消息傳開後，朝堂上人心惶惶。
那些與陳演交好的大臣們如坐針氈，生怕下一個輪到自己。
魏藻德的府邸連續兩夜燈火通明，不斷有官員從後門悄悄進出。
光時亨也是頻繁的穿梭於各府之間。
陳演倒了下一個可能就是他自己。
與其坐以待斃，不如先發制人。
「陳閣老為官二十餘載，從未出過差錯，陛下憑什麼說抄就抄？」光時亨在魏藻德府上拍著桌子，聲音尖銳。
「今日能抄陳演，明日就能抄魏閣老，後日就能抄在座諸位！咱們若不聯手，遲早一個個被收拾掉！」
在座的大臣們面面相覷，有人面露懼色，有人頻頻點頭，也有人低頭不語。
魏藻德坐在主位上，手指無意識地轉動著茶杯，面色陰沉如水。
他比光時亨更清楚自己的處境。
他是陳演之後最有權勢的大臣，皇帝要立威，下一個目標很可能就是他。
「光給事中說得對。」魏藻德終於開口，聲音低沉。
「陛下此舉，已經超出了朝廷法度的範疇。首輔乃百官之首，說抄就抄，連個三司會審都沒有，這讓天下人怎麼看？讓百官怎麼想？」
他頓了頓，目光掃過眾人：「我等身為朝廷重臣，有責任勸諫陛下。若陛下執意不聽，我等也只能以死相諫了。」
光時亨立刻附和：「魏閣老說得對！明日朝會，聯名上疏，請陛下釋放陳閣老、恢復其官職。
若是陛下不允，我等就跪在皇極殿前不起來。陛下總不能把所有人都殺了！」
眾人議論紛紛，有人遲疑道：「這樣做……會不會太冒險了？萬一陛下震怒……」
「震怒？」光時亨冷笑一聲，「陛下再震怒，難道能把朝堂上所有大臣都撤了？沒人給他辦事，他這個皇帝還怎麼當？」
這話說得直白，但在座的人都聽懂了。
皇帝需要大臣辦事，需要大臣替他治理天下。
若是所有大臣一起反對，皇帝也無可奈何。
一番商議之後，眾人終於達成一致。
明日朝會聯名上疏，逼皇帝讓步。
消息不知怎麼傳到了國子監。
國子監祭酒許士柔是陳演的門生，得知此事後，當即召集太學生，鼓動他們一同上書。
三百餘名太學生在許士柔的帶領下，連夜起草了一份請願書，措辭比魏藻德的奏疏更加激烈。
直斥皇帝濫殺大臣、阻塞言路、動搖國本。
太學生們血氣方剛，被許士柔一番鼓動，個個義憤填膺。
有人甚至揚言：「陛下若不聽諫，我等就罷課！就讓天下人看看，當今聖上是如何對待忠言逆耳的！」
一時間，朝堂內外，暗流涌動。
次日清晨，皇極殿。
朱明遠坐在龍椅上，面前攤著魏藻德等人聯名上疏的奏摺。
二十三個名字，密密麻麻寫在上面，每一個都是朝堂上有頭有臉的人物。
魏藻德站在班列最前面。
光時亨站在他身後不遠處，嘴角掛著一絲不易察覺的得意。
「陛下。」魏藻德出列雙手捧笏。
「臣等聯名上疏，請陛下釋放陳演、恢復其官職。陳閣老雖有過錯，但罪不至族。陛下若不納諫，臣等只能長跪殿前，以死明志。」
他說完直接跪了下去。
緊接著光時亨也跪了下去。
然後是名單上的其他二十一人，齊刷刷跪了一地。
皇極殿的地磚上二十三個大臣伏身跪倒。
殿內一片死寂。
其他未參與聯名的大臣站在一旁，有的面露驚愕，有的低頭不語，有的悄悄打量著朱明遠的臉色。
所有人都知道，這是一場攤牌。
皇帝和大臣之間，必須有一方讓步。
朱明遠沒有說話。
他拿起那份奏摺一頁一頁地翻看。
殿內安靜得能聽見紙張翻動的沙沙聲。
光時亨跪在地上，偷偷抬眼看了一眼朱明遠的臉色，見他面無表情，心中暗暗得意。
他相信皇帝不敢把所有人都得罪光。
二十三個大臣加上國子監的幾百名太學生，這股力量足以讓他忌憚。
「說完了？」朱明遠終於開口，聲音平靜得像一潭死水。
魏藻德伏在地上：「請陛下三思。」
朱明遠站起身拿著那份奏摺，走到丹陛邊緣，居高臨下地看著跪著的二十三人。
「你們說，陳演罪不至族？」他的聲音不大，但每個字都像石頭一樣砸下去。
「他貪墨數萬兩白銀，罪不至族？他吃空餉、賣官鬻爵，罪不至族？他暗中聯絡闖賊、準備獻城投降，罪不至族？」
魏藻德抬起頭，額頭上滲出細密的汗珠：「陛下，這些……這些尚未定論……」
「尚未定論？」朱明遠冷笑一聲，「錦衣衛從他家地窖里挖出來的銀子，是尚未定論？他親筆寫的書信，是尚未定論？」
他舉起那份奏摺，當著滿朝文武的面雙手一撕。
嘶——
清脆的撕裂聲在寂靜的大殿中格外刺耳。
朱明遠將奏摺撕成碎片揚手一撒，碎紙紛紛揚揚落在跪著的群臣身上。
「你們的奏摺，朕看完了。你們的請求，朕也聽完了。」朱明遠的聲音陡然拔高。
「朕現在告訴你們，陳演朕不會放。誰替他求情，誰就是他的同黨！」
魏藻德的臉色灰白如紙，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
光時亨猛地抬起頭，眼中閃過一絲狠色。
他已經走到這一步，沒有退路了。
若是此時退縮，皇帝回頭清算他照樣逃不掉。
「陛下！」光時亨的聲音尖銳刺耳，在殿中迴蕩。
「陛下若執意如此，臣等無話可說。但臣等身為朝廷命官，食君之祿，擔君之憂，不能眼睜睜看著陛下濫殺無辜！」
他直起身子直視著朱明遠，聲音越來越大。
「臣等今日跪在這裡，不是為了陳演，是為了朝廷的法度！是為了大明的江山！
陛下今日能隨便抄一個首輔，明日就能隨便抄一個尚書，後日就能隨便抄一個侍郎！到時候朝堂之上，還有誰敢說話？還有誰敢辦事？」
他說得慷慨激昂，身後的群臣紛紛附和。
「光給事中說得對！」
「陛下不能這樣！」
「臣等願與光給事中同進退！」
光時亨見群情激憤，更加肆無忌憚。
「陛下，臣等二十三人，今日就跪在這裡。陛下不答應釋放陳演，臣等就不起來！
陛下若覺得臣等該死，那就把臣等全殺了！反正大明的江山，遲早要亡在陛下手裡！」
這話已經是赤裸裸的威脅了。
殿內一些未參與跪殿的大臣臉色大變，有人想要出列勸阻，但看到朱明遠鐵青的臉色又把話咽了回去。
朱明遠盯著光時亨，目光如刀。
光時亨被他看得心裡發毛，但騎虎難下只能硬撐著。他咬了咬牙，又道。
「不止臣等，國子監三百名太學生也已經聯名上書，請求陛下釋放陳閣老。陛下可以殺臣等，難道還能殺盡天下讀書人？」
話音未落，王承恩匆匆從殿外走進來，手中捧著一份厚厚的奏摺，臉色難看至極。
「陛下……國子監祭酒許士柔率三百名太學生，在宮門外聯名上書，請求陛下……請求陛下釋放陳演。」
朱明遠接過那份奏摺，打開看了一眼又合上了。
殿內死一般的寂靜。
魏藻德、光時亨等人跪在地上，雖然不敢抬頭但心中都鬆了一口氣。
國子監的加入讓這場博弈的籌碼更重了。
皇帝再強硬，也不能同時得罪朝臣和天下讀書人。
光時亨甚至偷偷抬起眼皮，想看看朱明遠此刻的表情。
他看到了。
朱明遠沒有憤怒，沒有慌張，甚至沒有一絲波瀾。
他在笑。
那是一種獵人看著獵物自投羅網時的笑。
光時亨心裡咯噔一下。
朱明遠將國子監的奏摺放在御案上，重新坐回龍椅，目光掃過跪著的二十三人，又看了看殿外隱約傳來的喧譁聲。
「還有嗎？」他的聲音平靜得可怕，「還有誰要上書？還有誰要跪殿？一起說，朕一併接著。」
沒有人回答。
「你們以為，你們跪在這裡，國子監鬧一鬧，朕就會怕了？」朱明遠的聲音不高，但每個字都說得斬釘截鐵。
「你們以為，朕還是以前那個會被你們嚇住的皇帝？」
他站起身負手而立，目光落在光時亨身上。