皇極殿前的庭杖過去三日。
這三日裡，往日裡總愛扎堆進言的文官們都收斂了鋒芒。
上朝時垂首而立，一言不發。
即便朱明遠主動問及政務，也多是含糊其辭。
再也沒人敢像此前那般公然脅迫君父。
朱明遠心如明鏡，這些人不是被打服了，不過是各懷鬼胎，在等著李自成進京罷了。
街頭巷尾早已傳遍，李自成的闖軍勢如破竹，已破太原城，兵鋒直指京畿。
不出一個多月便能兵臨城下。
這些養尊處優的官員，個個都在打著如意算盤。
大明氣數將盡，闖軍入京已是定局，此刻沒必要再去觸朱明遠的霉頭。
安安穩穩熬到新朝建立，憑著自己的官階與學識，做個新朝的從龍之臣，不比現在硬頂皇帝而丟了性命划算？
御書房內，朱明遠放下手中的奏摺，指尖輕輕敲擊著御案，目光落在窗外灰濛濛的天空上。
他清楚這些官員的投機心思，卻懶得去拆穿。
眼下最要緊的不是整治這些趨炎附勢之徒。
而是儘快集齊可用之兵、可用之糧，為南遷南京做足準備。
王承恩端著一杯熱茶走進來，躬身放在御案旁，低聲道。
「陛下，今日早朝戶部尚書奏請說京營糧草告急。
請求陛下再撥內庫銀兩採買糧食。
臣看那些大臣們竟無一人附和，想來都是心思不在這大明的江山了。」
朱明遠嘴角勾起一抹冷笑，端起茶杯抿了一口，語氣平淡。
「他們巴不得朕現在就倒台，好去攀附新主。不必理會他們，咱們的事自有安排。」
王承恩點點頭，臉上滿是憂慮。
「只是陛下，闖軍日漸逼近，咱們手裡的兵力實在單薄。
京營那些老弱士卒，根本不堪一戰，若是再等不到援軍，恐怕……」
他的話還沒說完，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著錦衣衛校尉的通報。
「陛下，李指揮使在外求見，說有緊急軍情稟報！」
朱明遠眼中瞬間閃過一絲亮色，猛地放下茶杯，語氣急切：「快讓他進來！」
片刻後，李若璉大步走入御書房，一身錦衣衛飛魚服，神色凝重卻難掩喜色，單膝跪地叩首。
「陛下，大喜！周遇吉將軍派來的信使已到，勇衛營五千精銳已抵達昌平，今日便可入城！」
「好！好！好！」朱明遠連說三個好字。
連日來積壓在心頭的沉悶一掃而空，臉上終於露出了久違的笑容，「周遇吉果然不負朕望，來得正是時候！」
王承恩也是喜出望外，連忙上前一步。
「陛下，勇衛營可是少有的精銳，有周將軍這五千人馬，咱們就多了幾分底氣！」
朱明遠抬手示意李若璉起身，目光銳利起來。
「眼下京中人心浮動，朕要你親自安排，讓周遇吉今夜借夜色掩護秘密進城。」
李若璉躬身領命：「臣遵旨！如今錦衣衛已盡數在臣掌控之下。
臣即刻安排人手封鎖德勝門周邊街巷，清理所有閒雜人等。
屆時臣會親自到德勝門接應，確保勇衛營悄無聲息入城，絕不驚動任何人。」
「很好。」朱明遠滿意點頭，走到李若璉面前壓低聲音叮囑道。
「你告訴周遇吉，入城後不必聲張，率勇衛營直接從德勝門疾馳入宮。
朕已讓王承恩安排好，將他們先行安置在鎮撫司衙署。
安頓好士兵後，讓他獨自入宮面聖，朕有要事與他商議。」
「臣明白！」李若璉沉聲應下，「臣這就去傳信給周將軍，務必辦妥此事。」
待李若璉離去，王承恩連忙道。
「陛下，鎮撫司衙署雖小，卻足夠安置五千勇衛營士兵。
臣這就去清點衙署內的糧草與住宿之地，確保周將軍的部下能安心駐紮。」
「去吧，務必謹慎，不可走漏半點風聲。」朱明遠叮囑道，心中的巨石終於落了一半。
周遇吉的勇衛營是他前世就熟知的精銳之師，作戰勇猛、紀律嚴明。
有這五千人在手，接下來的計劃也算有底了。
夜幕漸漸降臨，北京城籠罩在一片昏暗之中。
白日裡的喧囂漸漸褪去，只剩下巡城士兵的腳步聲。
此時的昌平城外，周遇吉正一身鎧甲站在五千勇衛營士兵面前，神色嚴肅。
「兄弟們，陛下有旨，命我等今夜借夜色掩護，秘密入城，不得驚動任何人！」
周遇吉的聲音不大，卻清晰地傳入每一位士兵耳中。
「此行入城，事關重大，所有人都要嚴守軍紀，人銜枚、馬裹蹄。
不得喧譁、不得擅自離隊，違令者軍法處置！」
「遵將軍令！」五千勇衛營士兵齊聲應答。
他們個個身著鎧甲，手持兵器，眼神銳利如鷹。
而且因為朱明遠讓周遇吉自籌軍餉的命令，他們所欠的軍餉也全都補上。
所以即便連日行軍，臉上也沒有絲毫疲憊，反而透著一股悍不畏死的氣勢。
不久後，李若璉派來的信使抵達，帶來了詳細的入城路線與接應信號。
周遇吉不再耽擱，大手一揮：「出發！」
五千勇衛營士兵有序列隊，馬蹄被厚厚的麻布包裹，腳步聲輕得幾乎聽不見。
此時的德勝門，早已被李若璉安排的錦衣衛嚴密封鎖。
城門兩側的巡城士兵全被換成了錦衣衛校尉，街巷中也布滿了暗哨。
凡是試圖靠近的閒雜人等，都被悄無聲息地帶走。
李若璉親自站在城門樓上，目光緊盯著昌平方向，等待著勇衛營的到來。
約莫一個時辰後，遠處傳來一陣輕微的馬蹄聲，李若璉心中一緊，連忙示意手下發出接應信號。
一道微弱的火光在城門樓上亮起，遠處的馬蹄聲頓時放緩，片刻後周遇吉的身影出現在城門下。
「周將軍，在下李若璉，奉陛下之命前來接應！」李若璉快步走下城門樓，拱手行禮。
周遇吉翻身下馬，回禮道：「有勞李指揮使了。」
「將軍客氣了，陛下已在宮中等候，我這就帶將軍入城。」李若璉說著，側身示意。
「勇衛營的兄弟們，隨我來。」
周遇吉點點頭，揮手示意士兵跟上，自己則與李若璉並肩而行，低聲詢問著京中的情況。
李若璉簡要敘述了近日朝堂的變故，尤其是二十三位文官聯名上疏被庭杖、革除功名的事。
周遇吉聽後，眼中閃過一絲怒色：「這些奸佞之臣竟敢脅迫陛下，若不是陛下仁慈，當斬之以儆效尤！」
「將軍放心，陛下心中有數，只是眼下時機未到。」李若璉低聲道。
「陛下有要事與將軍商議，等安頓好士兵，將軍便即刻入宮面聖。」
兩人一路疾馳，勇衛營士兵緊隨其後，沿著偏僻的街巷直奔鎮撫司衙署。
鎮撫司作為錦衣衛的核心衙署，王承恩早已在此等候，見周遇吉到來，連忙上前見禮。
「見過周將軍，陛下命我在此等候將軍，士兵們的住宿與糧草我都已安排妥當。」
周遇吉拱手回禮：「有勞王公公。」
隨後轉身對身邊的副將吩咐道，「你率兄弟們在此安頓，不得擅自外出，我入宮面聖后再回來與你們匯合。」
「遵將軍令！」副將沉聲應下，開始有序安排士兵入駐。
安頓好士兵後，周遇吉不再耽擱，換上一身輕便的鎧甲，在李若璉的陪同下，直奔皇宮而去。
此時的皇宮燈火稀疏，只有御書房的燭火還亮著。
朱明遠正坐在御案前，反覆查看著手下繪製的南遷路線圖。
「陛下，周遇吉將軍到了。」殿外傳來王承恩的通報聲。
朱明遠猛地抬起頭，眼中閃過一絲暖意，連忙道：「快讓他進來！」
周遇吉大步走入御書房，單膝跪地：「臣周遇吉，奉陛下密令，率勇衛營五千精銳前來護駕，叩見陛下！
吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「快請起！」朱明遠快步走過去，親手將周遇吉扶起。
「周將軍一路辛苦，能在此時率軍趕來，真是解了朕的燃眉之急啊！」
周遇吉站起身，躬身道：「臣蒙陛下信任，能為陛下分憂、為大明盡忠，是臣的榮幸。
此次前來，臣不僅帶來了五千勇衛營精銳，還從自行籌措了七十多萬兩白銀，以及數萬石糧食。」
「什麼？」朱明遠聞言大喜過望，一把抓住周遇吉的手臂。
「周將軍，你真是立了大功！七十多萬兩白銀，數萬石糧食，足夠咱們支撐許久了！」
這些銀子和糧食對眼下的朱明遠來說，無疑是雪中送炭。
特別是糧草，現在這時節，有錢也不一定買得到糧食。
周遇吉見皇帝欣喜，心中也頗為振奮。
朱明遠鬆開周遇吉的手臂，走到御案前將南遷路線圖鋪開，示意周遇吉過來。
「周將軍，你可知朕為何急著召你入京？」
周遇吉走上前，目光落在路線圖上，心中已然有了猜測，卻還是躬身道：「臣不知，請陛下明示。」
朱明遠指著路線圖，語氣凝重起來。
「李自成很快就要兵臨城下，京中人心渙散，京營士卒不堪一戰。
死守京師是死路一條。
朕已定下南遷之策，率精銳南下南京，以江南為根基，重整旗鼓，再圖北伐復土。」
周遇吉聞言眼中沒有絲毫驚訝，反而躬身道。
「陛下深謀遠慮，南遷之策實乃明智之舉！臣願率勇衛營，誓死護陛下周全，護送陛下南下南京！」
「好！有周將軍這句話，朕便放心了。」朱明遠滿意點頭，語氣鄭重。
「眼下，朕要你配合王承恩與李若璉，趁著夜色將勇衛營的五千士兵，悄悄轉移進皇宮之中。」
周遇吉神色一凜，沉聲領命：「臣遵旨！臣即刻返回鎮撫司，務必在天亮之前，將勇衛營士兵全部轉移進皇宮。」
朱明遠聽罷，心中也算徹底安定下來。