十月二十四，酉時。
蘇州城外十里，御營前鋒營已經推進到了寒山寺附近。
從寒山寺的鐘樓上向東望去，蘇州城郭的輪廓在暮色中清晰可見。
這座天下賦稅第一的雄城，此刻正籠罩在一片惶惶不安的暮靄之中。
朱由檢勒住白馬，舉起望遠鏡觀察城防。
蘇州城牆高二丈有餘，城壕寬闊，六座城門各有瓮城拱衛。
如果是一座糧草充足、守軍心齊的堅城，這樣的城防足以讓任何攻城方付出慘重代價。
但朱由檢從望遠鏡中看到的景象，和鎮江城下劉良佐的大營如出一轍。
城頭上的守軍稀稀拉拉，垛口後面有人來回奔跑，有人蹲在地上縮著脖子，還有人已經在往城下丟包袱了。
「一萬守軍。」朱由檢放下望遠鏡，語氣中帶著一絲不加掩飾的輕蔑。
「席本楨在太湖邊上修園子倒捨得花錢，到了守城的時候就拿出這麼點家底？」
張世澤策馬立在他身旁，也舉著望遠鏡看了一陣，然後搖了搖頭。
「城頭上的兵分兩種。
一種是穿著盔甲的，站得還像個樣子，人數不超過三千，應該是席本楨從各府縣搜羅來的衛所兵和家丁。
另一種連盔甲都沒有，手裡拿的是削尖的竹竿和鏽刀，一看就是臨時從城中拉來的壯丁。」
「三千人。」朱由檢將望遠鏡放下，一旁的王承恩立馬接過去。
「席本楨在涵碧山莊養了那麼多門客，到頭來能上城頭的就三千。。」
他還真沒猜錯。
此刻的蘇州城中，號稱一萬的守軍實際上能勉強算作戰兵的不過三千出頭。
其中一千是席本楨從各處收羅來的門客家丁，五百是蘇州本地衛所的殘兵，還有一千多是從松江、嘉興敗退下來的散兵。
剩下的將近七千人全是城中被強行征來的民壯。
有織戶、有漕工、有小商販，很多人連刀都沒摸過就被拉上了城頭。
而且在朱由檢從鎮江一路過來的這三天裡，蘇州城中的士紳們已經亂成了一鍋粥。
最先坐不住的是洞庭東山的幾個大商戶。
席本楨當初在涵碧山莊說好了。
南京有內應，劉良佐有五萬人，弘光朝廷已得五府響應。
三項條件湊在一起，看上去確實是一盤穩贏的棋。
可現在呢？
南京的內應在十月十八一夜之間被御營和錦衣衛連根拔了個乾淨。
魏國公徐文爵被押進了詔獄，靈璧侯湯國祚的府邸被天武炮轟成了廢墟。
劉良佐的五萬人在鎮江城下連半天都沒撐過去，本人被五花大綁押回了南京。
至於五府響應。
確實也響應了，但隨著鎮江一戰的消息傳出，其他府直接叛亂的士紳頓時也跟無頭蒼蠅一般。
三根支柱，一夜之間全塌了。
洞庭東山的幾個大商戶在十月二十二夜裡偷偷聚了一次。
地點不在涵碧山莊。
那個地方太扎眼了，錦衣衛的眼線說不定已經盯上了。
而是在東山鎮上一家不起眼的小茶館裡。
最後得出的結論是席本楨這顆大樹要倒，他們不能跟著一起被砸死。
第二天一早，幾個商戶各自派出了心腹家人，帶著重金和書信往御營的方向摸了過去。
他們當然不敢直接找朱由檢。
他們想的是走御營下層軍官的門路，請他們幫忙往上遞話。
遞什麼話？
無非是「我等一時糊塗被席本楨裹挾，並非真心從賊」，再配上幾箱子白銀和幾張田契。
但讓他們失望的是，派出去的家人連御營大營的邊都沒摸著。
御營的營地外圍有三層哨卡。
最外面一層是騎兵巡邏隊，每隔一炷香就沿著營地外圍跑一圈。
中間一層是燧發槍兵的固定崗哨，每一百步一個哨位，二十四小時不間斷值守。
最裡面一層是張世澤從御營第一鎮中抽調的老卒組成的近衛軍，這些人都是跟著朱由檢從北京一路打過來的，個個都是鐵面無情。
幾個商戶派出去的家人，在第一層哨卡就被攔住了。
御營的騎兵根本不和他們廢話，直接把人和箱子一起扣下，送到隨軍的錦衣衛那邊。
王文采手下的錦衣衛緹騎審了半個時辰，就把這些人的來意和幕後主使審了個乾淨。
王文采把口供整理成冊，呈給朱由檢過目。
朱由檢翻了兩頁，就把冊子丟回了桌上。
「不見。」他說，「他們以為拿幾箱銀子出來就能把謀反的罪名洗掉，天下哪有這麼便宜的事？」
他站起身來，走到帳門口，望著遠處蘇州城的燈火。
那些燈火在夜霧中明滅不定，像是一群被風颳得東倒西歪的螢火蟲。
「朕要是連公開造反的人都能花錢買命，那稅賦改革還怎麼推？清查隱田還怎麼搞？
天下士紳都會覺得只要有錢，造反也無所謂。大不了事後花銀子擺平。」
他轉過身來，燭光在他眼底映出兩道冷硬的光。
「這些人，一個都不能放過。至少所有直接參與謀反的，一個都不能放過。砍掉這些人的腦袋，剩下的才有資格跟朕談條件。」
同一時刻，蘇州城中。
玄妙觀。
這座在江南道教中地位尊崇的宮觀，在數日之前還張燈結彩、香菸繚繞。
席本楨選了這裡作為福王登基的場所，用意很明顯。
玄妙觀是蘇州城中僅次於府衙的最大建築群，三清殿前的大院能容納上千人觀禮。
登基那天，席本楨讓人在三清殿前臨時搭起了一座丹陛。
那是朱由崧這輩子最風光的一天。
但也僅僅風光了那幾天。
此刻的玄妙觀已經冷清異常。
三清殿前的香爐中只剩下幾撮冰冷的灰燼。
觀中的道士們大多已經偷偷溜走了。
只剩下幾個年邁的老道還守在三清殿裡，早晚各上一炷香，祈求三清祖師保佑道觀不要遭兵火之災。
朱由崧住在三清殿後面的一座偏殿中。
這座偏殿原本是道士們存放經卷和法器的庫房，席本楨讓人緊急收拾了出來。
朱由崧坐在那張硬邦邦的木床上，身上還穿著那件明黃龍袍。
負責伺候他的太監和宮女已經跑了一半。
剩下的一半也不是出於忠心，而是因為他們無處可去。
御營已經將蘇州圍了起來。
「王爺，」一個老太監端著一碗稀粥走進來，小心翼翼地把粥放在桌上，「該用晚膳了。」
「放著吧。」他擺了擺手，聲音疲憊得像老了十歲。
老太監沒有走。
他站在門口，嘴唇動了動，像是想說什麼又不敢說。
「有話就說。」朱由崧沒有抬頭。
「王爺……剛才外面傳來的消息，」老太監的聲音壓得極低。
「御營已經到了城門外了。席東家派人往御營送了好幾撥人，想……想跟御營說和。」
「想跟崇禎說和？」朱由崧忽然笑了。
「席本楨當初在涵碧山莊的時候是怎麼說的？崇禎清查隱田，就是要刨天下士紳的根。
本王登基，江南五府皆為響應。
說得好聽！
現在崇禎的大炮架在城門口了，他就想派人去說和？」
他越說越激動，站起身來在偏殿裡來回踱步。
「朕——我真後悔。」他忽然停下來，聲音低沉了下去。
「我在洛陽做福王，雖說不如做皇帝風光，好歹也是一藩之主。
在淮安住了兩年，雖說日子清苦了些，但也沒有殺身之禍。
崇禎雖然不待見我，但也可以安安穩穩當個清閒藩王。」
偏殿中安靜了很久。
老太監低著頭，不敢答話。