他故意把「娘娘」二字咬得極重，目光若有若無地瞥向龍椅後方的珠簾。
誰都知道，大梁如今的朝政，真正做主的是帘子後面那位皇后。
聽說大梁這位皇后很厲害，短短兩年竟已經讓瀕臨滅亡的大梁出現了迴光返照的徵兆。
新政一項接一項地推，貪官污吏一個接一個地查，那些盤根錯節的世家權貴被她收拾得服服帖帖，民間對她交口稱讚，朝堂上對她又敬又怕。
但他不覺得一個女人能翻出什麼浪來。
再厲害的女人，在絕對的利益面前也得低頭。
胥國手裡攥著大梁的鹽路，攥著大梁千萬百姓的命脈，這就是最大的籌碼，誰也翻不了天。
果然，朝臣們已經開始議論紛紛。
「漲五成……這也太狠了吧？去年已經漲了三成，今年又漲五成，明年是不是還要漲？這什麼時候是個頭？」
「割讓四座城池？這如何使得！那可是大梁的國土，一寸都不能讓！」
「可若不答應，他們斷了鹽路怎麼辦？一旦斷鹽，後果不堪設想啊！」
議論聲越來越大，漸漸分成了兩派。
一派是以勛貴集團為首的世家權貴。
他們表面上一副憂國憂民的樣子，實則心中早有盤算。
這些進口的胥國細鹽，一直以來都壟斷在他們手中，每一袋鹽過手，都能刮下厚厚一層油水。
鹽價漲得越高，他們的利潤就越大，反正最後買單的是朝廷和百姓，他們穩賺不賠。
至於割讓城池？四座邊陲小城而已，又不在他們的地盤上，割了便割了。
只要鹽路不斷，只要他們的利益不受損，什麼都好商量。
甚至有人已經在心中盤算：若是趁這個機會再多囤些鹽，等到鹽價再漲的時候，豈不是又能大賺一筆？
這簡直是天賜的商機啊！
這部分以安遠侯為首：
「使者所提條件雖苛刻，然大梁眼下別無選擇，鹽乃民生之本，斷不得，胥國雖小，卻握有細鹽之利，我大梁若與其交惡，得不償失，我們還是先答應使者的條件，先穩住鹽路，再從長計議。」
另一派新晉的官員，科舉出身，根基不深，卻有著一股子書生意氣。
「絕不可答應！」顧清懷大步出列，聲音洪亮。
「安遠侯所謂的從長計議，是計議多久？一年？兩年？還是十年？等我們把四座城池割讓出去，等我們把八十萬斤土豆白送給人家，等我們把百萬兩白銀的綾羅綢緞拱手奉上，胥國的胃口就會滿足了嗎？下一次，他們會不會要八座城池？會不會要兩百萬斤土豆？會不會要整個江南的茶稅？更何況，這樣的條件我大梁都能答應了，我大梁顏面何存？我大梁的脊梁骨還在不在？」
崔思遠緊隨其後，聲音比顧清懷還要激昂：「顧大人說得對！胥國彈丸之地，竟敢如此欺辱我大梁，若是一味退讓，只怕後患無窮！今天讓一座城，明天就得讓兩座城；今天給八十萬斤土豆，明天就得給兩百萬斤。胥國的胃口是餵不飽的，退讓只會讓他們變本加厲！」
「後患無窮？」
安遠侯冷吼了一聲，「顧大人崔大人說得輕巧，可曾想過，若不答應，胥國斷了鹽路，大樑上下千萬百姓無鹽可吃，那才是真正的後患無窮！」
顧清懷皺眉道：「安遠侯，我大梁並非無鹽，自產的粗鹽雖然品質不佳，但總歸能……」
「粗鹽？」安遠侯冷笑一聲，「顧大人，你吃得了粗鹽，朝堂上的諸位大人吃得了嗎？宮中的陛下和娘娘吃得了嗎？再說了，粗鹽的產量本就有限，根本不足以供應全國，一旦胥國斷鹽，不出一年，整個大梁的鹽市就要崩盤，到時候別說世家大族，就是尋常百姓也要遭殃！尤其是軍隊！士兵們沒有鹽吃，哪來的力氣打仗？哪來的力氣保家衛國？」
這話說得直白，卻也戳中了要害。
顧清懷張了張嘴，想要反駁，卻發現無從說起。
安遠侯說的沒錯，粗鹽產量有限，品質又差，根本撐不起整個大梁的需求。
這些年大梁不是沒有嘗試過改進位鹽技術，朝廷撥款、地方試製，前前後後折騰了幾十萬兩銀子，產出來的鹽依然又苦又澀，連粗鹽都比不上。
這不是錢的問題，是技術的問題。
胥國把製鹽的技術看得比命還重要，所有掌握核心技術的工匠都被嚴密監控，任何人膽敢泄露秘密，全家抄斬。
幾十年來，大梁派出去的細作、收買的工匠，沒有一個人能拿到完整的技術。
一旦胥國斷鹽，市面上鹽價必然瘋漲。
世家權貴們囤積居奇，鹽價翻個幾倍十幾倍都不是不可能。
到時候老百姓吃不起鹽，軍隊用不起鹽，會是什麼後果？
可他心中又實在不甘。
割讓城池、賠付財物、白送土豆……
這樣的條件若是答應了，大梁就真的成了一塊任人宰割的肥肉。
今天是胥國，明天呢？後天呢？
周邊的其他國家看到大梁如此軟弱，還不一擁而上，分而食之？
北邊的胡人，東邊的海寇，西邊的蠻族，哪一個不是虎視眈眈？
大梁若是連胥國這樣的彈丸小國都對付不了，還怎麼對付那些如狼似虎的強敵？
「陛下，娘娘，老臣並非貪生怕死、賣國求榮之人，老臣為官四十年，歷經三朝，從未做過有辱國體之事，但今日之勢，胥國強而我大梁弱，胥國握有鹽利而我大梁處處受制，硬碰硬的結果，只能是玉石俱焚，與其如此，不如暫且低頭，待我大梁國力恢復、技術突破，再圖雪恥，老臣說這些話，每一句都對得起自己的良心，對得起大梁的江山社稷！」
他說得情真意切，眼角甚至泛起了淚花。
但所有人知道，安遠侯說的暫且低頭，可能是一輩子低頭。
因為大梁的國力短時間不會恢復，技術不會突破，胥國也不會給大梁喘息的機會。
今天退一步，明天就得退十步，退到最後，無路可退。
可是不低頭呢？