薛守正來找裴沅，跪在坤寧宮外面，聲淚俱下。
「娘娘，臣求您了，您就跟世家服個軟吧，這不是意氣用事的時候啊！鎮南王要是真有了反心，大梁就完了！」
裴沅沒有出來。
坤寧宮的大門緊閉著。
只有青黛傳出來的一句話：
「娘娘說了，此事不必再提。」
薛守正沒有走，跪在那裡，繼續磕頭。
不多時，又有不少大臣來了。一個接一個，跪在坤寧宮外面。
「娘娘，臣等不是貪生怕死之輩，只是此事關乎大梁存亡……」
「娘娘三思啊！」
「鎮南王那邊一旦起兵，後果不堪設想啊！」
可裴沅的態度一如既往。
「不必再說了，誰再提此事，杖殺！」
青黛把這個旨意傳出來的時候，坤寧宮外一片死寂。
杖殺？
為了勸她，就要杖殺？
薛守正跪在地上，眼中滿是失望。
他一直以來都以為裴沅是賢德的皇后。
以為裴沅是上天賜給大梁的恩典，是帶著大梁走向繁榮富強的希望。
可現在呢？
裴沅為了所謂的骨氣和面子，得罪胥國，導致鹽供斷絕。
又得罪世家，導致煤供斷絕。
沒有了煤和鹽，長此以往，百業停擺，朝廷必定會癱瘓。
裴沅就半點想不到這些嗎？
薛守正想不明白。
難道從前裴沅表現出來的賢德，都只是做樣子？只是在收買人心？只是在演戲？
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還是……他們從一開始就看錯了人？
薛守正緩緩站起來。
他的膝蓋已經跪麻了，站起來的時候晃了兩晃，差點摔倒。
旁邊的韓秉謙扶了他一把，他擺擺手，表示不用。
他轉過身，看著坤寧宮緊閉的大門，深深地鞠了一躬。
然後，轉身離開。
他的背影，看起來蒼老了十歲。
世家們聽到大臣們都對裴沅不滿的消息，暗暗得意。
尤其是安遠侯，坐在書房裡，端著茶杯，臉上滿是志得意滿的笑容。
「皇后娘娘再厲害，也不過是個女人，女人嘛，都是感情用事的，咱們這一招釜底抽薪，她肯定慌了。」
「你們看，她連杖殺的話都說出來了，這說明什麼？說明她已經沒有別的辦法了，只能用暴力來維持體面。」
謀士在一旁附和：「侯爺高明，現在薛守正那些大臣都對皇后娘娘失望了，民心也在慢慢流失，等鎮南王那邊一有動作，皇后娘娘的位置就坐不穩了。」
「坐不穩？」安遠侯冷笑，「她本來就坐不穩。一個女人，坐在那個位置上，名不正言不順，牝雞司晨，違背天道，以前有沈凌霄的支持，有百姓的擁護，咱們動不了她。可現在她自己作死，怪得了誰？」
「侯爺說得對。」
安遠侯放下茶杯，眼中閃過一絲狠厲。
「傳話下去，讓各個世家都按計劃行事，煤炭一粒都不許流入朝廷控制的行業，我倒要看看，裴後能硬氣到什麼時候。」
這天下，終究是他們世家的天下！
安遠侯的話傳了出去，世家全都鼎力支持。
大臣們人心惶惶，有人說皇后娘娘這次是真的走投無路了。
有人說世家太狠了，這是要把朝廷往死里逼。
有人說皇后娘娘要是倒了，大梁就完了。
各種各樣的聲音，在權貴階層流傳。
世家們等著看裴沅的笑話。
等著她低頭，等著她服軟，等著她跪著來求他們。
可他們沒有等到。
等來的是一個他們萬萬沒想到的人。
這一日早朝，氣氛格外凝重。
薛守正站在朝堂上，還在做最後的努力。
「娘娘，臣求您了，就服個軟吧，世家已經放話了，煤炭全部供給鎮南王，鎮南王手裡有幾十萬大軍，要是再有了兵器……」
「夠了。」裴沅的聲音從帘子後面傳來，冷冷的，「本宮說了，此事不必再提。」
薛守正跪在地上，額頭磕在冰冷的石磚上。
「娘娘！臣不是為世家說話，臣是為大梁的江山社稷啊！娘娘若是執意如此，臣……臣只能……」
「你要如何？辭官？告老還鄉？還是跟世家一起逼宮？」
薛守正渾身一震，說不出話來。
大殿裡的氣氛緊張到了極點，空氣仿佛凝固了一般。
就在這時候，殿外傳來太監尖細的聲音：「啟稟陛下、娘娘，顧清懷顧大人從黔州回來了，在殿外候見！」
大殿裡瞬間安靜了。
顧清懷？
那個被貶到黔州的顧清懷？
他怎麼回來了？
裴沅的聲音從帘子後面傳來，「宣。」
裴沅打算把男主的心腹大臣慢慢的都召回來，顧清懷是第一個。
沒多久，殿門打開，一個人逆著光走進來。
等他的身影完全進入大殿，所有人都愣住了。
這是……顧清懷？
眼前這個皮膚黝黑粗糙、雙手布滿老繭的漢子，真是一年前金殿上那個面如冠玉、風姿俊朗的狀元郎？
一年前的顧清懷，那是京城多少閨中少女的夢中情人。
面如冠玉，目若朗星，舉手投足間盡顯風流。
穿上狀元袍的那一天，整個京城都轟動了。
可現在的他，穿著一身粗布衣裳，腳上蹬著一雙沾滿泥巴的布鞋。
皮膚被風吹日曬得黝黑粗糙，手上全是老繭和傷疤，一笑起來，臉上的皺紋像刀刻的一樣。
「顧兄，你……你怎麼成了這副模樣？」韓秉謙一臉震驚。
顧清懷被貶後，到底吃了什麼苦啊？？
世家門也暗暗心想，顧清懷吃了這麼多苦，這次回來，定然會怨恨裴沅，他們世家正好可以將顧清懷拉攏過來。
然而沒想到，顧清懷卻毫不在意，反而神采奕奕。
他大步上前，恭敬地行了一個大禮後，站起來，聲音里是壓抑不住的興奮。
「娘娘！臣幸不辱命！」
他從懷裡掏出一份厚厚的摺子，雙手呈上。
「臣在黔州發現了十八處大型露天煤礦！請娘娘過目！」
大殿裡瞬間炸開了鍋。
十八處？
大型露天煤礦？
這怎麼可能？
黔州那個山高路遠、貧瘠不堪的地方，怎麼會有煤礦？
顧清懷沒有理會那些大臣的竊竊私語，繼續說：「臣採用了最新的採掘方法，產量極高，煤質上佳，另外，臣還用煤礦做了一個東西，請娘娘過目。」