黑虎寨覆滅後，其殘部、良田以及囤積的糧草，盡數落到強龍寨手中。
眼下這麼多人，不能全部帶回強龍寨。
李知恩索性讓孟遠山挑幾個弟兄，就駐紮在這裡。
一來是把黑虎寨的地盤發展成強龍寨的根據地。
二來是防止黑虎寨的舊部鬧事。
押運糧草和金銀細軟回寨的路上，李知恩坐在馬車側沿，一直在琢磨這些金銀細軟的來路，卻怎麼也琢磨不透。
邊民不可能有這種成色規整的金銀，因此這些金銀絕不可能是從邊民手中收刮來的。
可又是從何而來呢？
若不是邊民的財物，那極有可能是邊軍的軍餉。
坐山虎殘暴不假，貪得無厭也不假。
可他再如何殘暴，再如何貪得無厭，也絕不敢動邊軍的東西。
難不成坐山虎暗中跟邊軍里的人有勾結？
若這個猜測屬實，坐山虎負傷逃走後，極有可能去找邊軍的人求援。
一旦邊軍把目光對準強龍寨，寨里所有弟兄，連同他李知恩在內，全都沒有活路。
李知恩越想越怕，不敢細細琢磨下去了。
隊伍回到了強龍寨。
寨中村民早就在寨門口翹首以待了。
得知黑虎寨已經被徹底攻破，村民們的歡呼聲一下子漫開，個個歡喜不已。
唯獨李知恩，半點喜悅都生不出來。
入夜時分，寨子照舊燃起篝火，慶祝黑虎寨覆滅，熱鬧非凡。
燕無雙坐在人群里，幾次側頭打量李知恩。
他坐在陰暗的角落，眼神放空，一副心事重重的樣子。
楊夏竹挨著燕無雙，用眼神朝李知恩的方向示意。
「你看老大，從回來開始就悶悶的，到底是怎麼了？」楊夏竹說，「我方才問他，他也什麼話都不肯說。」
燕無雙搖搖頭，沒有說話。
篝火結束後，人群慢慢散去。
夜半時分，萬籟俱寂。
陳群來到李知恩的臥房門外，輕輕推開了門。
從黑虎寨那裡繳獲來的金銀細軟，全都安置在李知恩的臥房裡。
李知恩坐在其中一隻木箱上，緊擰著眉頭，不知在想什麼，連陳群走近都沒察覺。
陳群走到箱子旁，撿起一塊銀錠，掂了掂重量。
「老大，夜深了還不歇息，是在憂慮什麼大事？」
李知恩抬眼，見是陳群，便如實把路上的想法跟他說了。
「黑虎寨搜出來的這批金銀。」
李知恩聲音放低，目光落在那些箱子上。
「我懷疑不是劫掠邊民得來的，有可能是邊軍的軍餉，即便不是軍餉，也有可能是邊軍將領在關內貪墨的財物。」
陳群神色不變，微微頷首。
李知恩又說：「坐山虎膽子再大，也不敢動邊軍的東西，我在想，坐山虎怕是早就和邊軍將領勾連在一起了。」
說到這裡，李知恩頓了頓。
「若果真如此，坐山虎這一逃，必會跟邊軍通氣，屆時便會引來邊軍圍剿強龍寨，後果不堪設想了。」
陳群說，這點利害關係，其實他也想到了。
李知恩看向他，問道：「那現在怎麼辦？」
「老大想要在邊境起義，遲早會和鎮北軍有一戰。」
陳群把銀錠放回木箱，望向李知恩。
「倘若坐山虎當真跟邊軍有往來，按老大猜想的那樣，他是在給邊軍藏錢，那這一戰，無非來得快些罷了。」
「可眼下我們的實力，遠不足以和鎮北軍較量。」
「凡事得兩看。」陳群笑著說，「有了這批金銀細軟在手，咱們想要拉起一支像樣的隊伍，就不愁本錢了。」
李知恩愣了下：「你的意思是？」
「東諸北部，有幾處邊關大城。」
陳群說著，在李知恩面前踱起步來。
「其中一處大城，名為新月城，城裡駐紮著好幾支傭兵隊伍，有一支傭兵，常年和胡寇騎兵廝殺，最是兇悍，實力甚至不輸長城軍。」
新月城的傭兵，李知恩或多或少也聽說過。
而陳群說的那支實力能比肩長城軍的傭兵團，李知恩也猜出來了。
「你說的，是血煙傭兵團？」
「沒錯。」
陳群輕輕點頭。
「他們的領袖我認得，名叫風塵，在北道五門的時候，我就和他打過幾次交道，這人認錢不認理，只要銀子給足，什麼都肯做。」
李知恩想了想，覺得不妥。
「這樣的人，把他招納進來有什麼意義，搞不好還會背刺咱們。」
「拿人錢財替人消災，這點底線，他還是守得住的。」
陳群停下腳步，又看向李知恩。
「再說，咱們也不是打算把他招進寨里。」
「不招納他？」李知恩有些不解，「那你打算怎麼做？」
陳群的想法是，把風塵的血煙部隊借調過來，助強龍寨根除南部山嶺的山寨，一統南部山嶺。
萬一鎮北軍真的打過來，也能借血煙的兵力擋一陣子。
李知恩低眉，有些遲疑了。
陳群看出李知恩有疑慮，又說：「滅亡黑虎寨的事情很快就會傳出去，屆時周邊的山寨必定人人自危。」
陳群頓了下，似乎在等李知恩消化。
「我們不去招惹他們，他們也會合夥起來對付我們。」
說到這裡，陳群的臉色變得肅穆了。
「待這些山寨串通一氣，不用等鎮北軍出動剿滅我們，我們自己就會先讓這些山寨給聯合剿滅了。」
南嶺山寨之間本就是弱肉強食的格局。
強龍寨一夜便滅亡了黑虎寨，周邊其餘山寨勢力本能感受到威脅。
亂世山匪沒有長久的盟約，卻會因為恐懼臨時抱團。
這點利害關係，李知恩自然看得明白。
「可我擔心的是，傭兵團那些人，見錢眼開。」
李知恩長長吐出一口氣，目光落在木箱裡堆疊的銀錠上。
「若是讓他們進駐山寨，怕是會生出別的亂子。」
陳群眼底掠過一絲微光，緩緩說道：「只要咱們把他們的頭領控制起來，就不怕他手下的人生亂。」
李知恩眨了眨眼，愣了一瞬。
「你是說，把風塵控制起來？」
陳群點頭。
李知恩驀地想起一段典故。
在他的世界裡，古有曹操脅天子以令諸侯，借名義掌控大局。
放到眼下這件事，他李知恩未嘗不能效仿曹操。
只要拿住風塵，就能約束血煙部眾。
念頭想通，李知恩緊繃的嘴角慢慢舒展，笑了一聲。
「好！」