聽聞這五名山賊是來投奔強龍寨的，李知恩心裡有些疑惑了。
他眼下沒有招攬其他山賊的打算，這幾個山賊怎會得到消息？
「你們是怎麼知道強龍寨正在招攬部眾的？」
李知恩抬了抬下巴，看向領頭的山賊。
「從哪兒聽來的消息？」
楊夏竹也跟著道：「就是，再不老實交代，把你們全都殺了！」
領頭的山賊思索片刻，只好硬著頭皮回道：「我們在路上攔了幾個村民，聽他們說，強龍寨正在四處招攬部眾，所以我們才想著過來投奔。」
聽到這話，李知恩心裡一下子就通透了。
寨里出去的那些村民，辨不出流民和山賊，竟把其他山頭巡邏的山賊錯當成了逃亡百姓。
想到這裡，李知恩不禁輕笑一聲，又問：「你們攔下強龍寨的村民，有沒有為難他們啊？」
「我們哪裡敢為難他們？」領頭的山賊連忙說，「得知他們是強龍寨的人後，我們連說話都得客客氣氣的，生怕惹了麻煩！」
「嗯。」李知恩點點頭，「你們青山寨的人，倒是識趣。」
另一個山賊聽李知恩的語氣有些緩和，趁機說道：「李大當家如今的名號，就是放眼整個南部山嶺，那也都是響噹噹的，咱們怎敢為難強龍寨的人？」
旁邊一個山賊跟著附和：「是啊，連勢力龐大的黑虎寨都讓李大當家給滅了，咱們這小小的青山寨，可不敢跟李大當家有半點過節。」
見好話都讓這幾人撿著說了去，領頭的山賊來了勁兒，硬著把話頭搶了回來：「聽說李大當家滅黑虎寨的原因，正是為了給死去的村民們報仇。」
領頭的山賊頓了下，又說：「這件事兒，在咱們寨子都傳開了，大夥都說，李大當家是有情有義的真豪傑！」
說到這裡，領頭的山賊跟旁邊兩個山賊飛快對視一眼。
「咱們兄弟幾個，這才打定主意，跑來追隨李大當家！」
其他幾個山賊紛紛說是。
他們原以為，這番吹捧的話說出來，李知恩定然心生歡喜，輕鬆收下他們。
殊不知，在他們第一句話冒出來的時候，李知恩就變了臉色。
果然如陳群先前預料的那般。
覆滅黑虎寨的事傳得如此迅猛，連青山寨這種小寨都得到了風聲。
看來用不了多久，鎮北軍那邊也會收到消息。
事情麻煩了。
燕無雙也很快想通其中利害，臉色跟著沉了下去。
五名山賊這才瞧見李知恩的臉色陰沉，都有些慌了。
他們知道，方才肯定說錯了話，卻不知哪句話說錯了，只好磕頭求饒。
李知恩睥睨著領頭的山賊，緩緩道：「這樣的狗屁話，你說我是該信呢，還是不該信呢？」
領頭的山賊知道，眼下說不得那些奉承話了。
「弟兄們不敢瞞李大當家。」
領頭的山賊咬咬牙，只好吐出實情。
「青山寨的寨主前不久過世，新來管事的老班頭根本不給弟兄們活路，平日裡連吃都吃不飽，還硬逼著我們下山拼命，我們眼下實在是熬不下去了。」
說到這裡，領頭的山賊竟有些哽咽了。
他硬著頭皮看向李知恩。
「聽說強龍寨如今分田分糧，大家都能吃飽，我們就想著來這邊討活路。」
這才是實話。
李知恩看著領頭的山賊，問：「叫什麼名字？」
「小人李三思！」
李知恩一愣：「你也姓李？」
「是啊。」李三思點頭道，「我與李大當家是本家，千真萬確！」
李三思本還想說些恭維的話。
但想起方才李知恩聽到那些話瞬間變臉，就不敢多說了。
李知恩說道：「你們入寨可以，但我醜話說在前頭，強龍寨有不少百姓，你們若是敢欺壓這些百姓，就算你我是本家，我也絕不輕饒。」
李三思連忙道：「我們曉得規矩！」
李知恩抬頭，對強龍寨弟兄吩咐道：「給他們鬆綁。」
強龍寨弟兄立刻上前，解開他們身上的繩索。
五人沒有起身，各自解下腰間佩刀，雙手橫托，恭恭敬敬遞給李知恩。
這是邊境山賊投誠的慣例。
主動交出隨身兵器，表達歸順的誠意。
李知恩抬手：「把刀收了。」
兩名強龍寨弟兄上前，將五把佩刀盡數收下。
李知恩又說：「按照強龍寨的規矩，新入寨的山賊不得持有兵器盔甲，你們先在寨里住著，跟著村民開荒勞作，熟悉寨規，過後自然會給你們配發盔甲和刀劍弓弩。」
「是。」李三思應道，「我們理會的。」
入寨的流民，連著吃上幾天飽飯，精氣神慢慢迴轉，干起開荒建房的活計都很賣力，肯下力氣。
強龍寨到原黑虎寨的地界，連綿三十餘里之間，開出了不少田地。
這段時日裡，不斷有流民和其他山寨的山賊，輾轉投奔強龍寨。
只是這般零散投奔的人數增長太慢，撐不起李知恩心裡謀劃的布局。
李知恩想了條法子，設立招攬考核。
寨中弟兄只要能下山招攬來新人，便能多分田地。
待糧食收成之日，該上交的糧稅也能減免一部分。
消息一傳出去，寨內弟兄興致高昂。
尤其是這些流民，但凡開荒建房之餘得點空閒，便會結伴下山，勸說流離的百姓前來落腳。
短短半月不到，強龍寨湊了近三千人。
已然成為南部山嶺名副其實的大山寨。
人口多起來，山寨後山搭建木屋的空地便不夠用。
新加入的流民，只能選在山下修建住所。
而寨里的山賊人手，算上黑虎寨歸降的舊部，以及從周邊山寨投奔過來的，攏共擴充到近五百人。
李知恩從中挑出四百餘名山賊，分派到山下各處要道修建巡邏崗哨，日夜輪值。
又是半月光景。
強龍寨占據的這片山頭，山下各處要道已修起柵欄和圍牆。
崗哨更是沿著山道層層排布。
遠遠望去，儼然就是紮根在山裡的城堡。
看著勢頭正盛的山寨，李知恩心底難免生出幾分自得。
連什麼鎮北軍，李知恩也有些不放在眼裡了。