回程馬車碾過滿地楊花，司空鏡從驚魂未定中清醒過來的時候，二人已經快到太平宮了。
見小姐一個人在發呆，韓小琳盯著她髮簪上的紫竹花嘀咕道：「小姐，淨心潭真有那和尚說的那麼靈嗎？依我看呀，那胖和尚神神叨叨的，小姐以後別信他們了。要我說咱們該去城南月老祠......」
司空鏡撩開車簾，暮色中宮牆漸近。指尖無意識摩挲著袖中物件，方才在寺外小攤買的青玉平安扣，雲紋雕刻得笨拙，卻像極了某人牆上劍柄的紋樣。
「小姐，你怎麼一路上都不理我。」
司空鏡從恍惚中回過神來，朝韓小琳厲聲囑咐道：「今天的事，全部爛在肚子裡，千萬！千萬不要跟任何人提起。」
突如其來的嚴肅讓韓小琳有些摸不著頭腦，可看著司空鏡板著一副臉，她也知道淨心潭那可能發生了什麼了不得的事，凝重地回了聲嗯。
司空鏡知道，這件事但凡傳出去一丁點，哪怕自己沒有遭遇任何侵擾就被救下，訊息也會一傳十，十傳百，將白的變成黑的，連帶著寺廟裡那點僧人也難保住性命。
不知道該說司空鏡天性單純，還是說司南雲恆平日裡將這位唯一的夫人保護得太好了。都到這個份上了，她竟然還以為福祈寺的僧人對淨心譚的事一無所知。
青燈古佛下的僧眾明知山腳有淫祀作祟，卻任功德箱銅錢叮噹，兀自敲著木魚誦經。
三年前尚要化緣度日的福祈寺，自那場離奇「神跡」後便換了天地。枯槁的僧袍被香火鍍上金邊，素齋里浮起香油花，住持腕間甚至纏上了小葉紫檀。
後來寺廟裡的僧人才知道，原來是山底下賊子，打著拜佛送子的名義，擄掠了一批大戶人家的小娘子出來。
山腳下每夜響起的女子嗚咽，終是化作功德簿上硃筆謄寫的善款數額。
都說盜亦有道，這伙淫賊色膽包天，但也守規矩，兩日後就將那七八個小娘子全送了回去。
這個世道，女子名節可比命還重要，要是被夫家人知道自己受了凌辱，輕則逐出家門，重則當街打死。無論是哪種後果，都不是一個婦人能承受得起的。
回去以後，這批受盡凌辱的小娘子，全都默契地緘口不提發生了什麼，也沒有一個敢去報官抓人。
本以為這件事能風平浪靜地過了，只可惜樹欲靜而風不止，好巧不巧，其中有兩位年紀較長常年不孕的女子懷上了。
為了自保，福祈寺送子觀音顯聖的謠言就這麼被她們二人杜撰了出來。
幾個月過去，那伙賊人眼見沒有東窗事發，不僅毫無悔意，反而變本加厲起來。不僅在山下屢次行兇騙人，甚至還上門威脅兩位已經懷上子嗣的娘子，逼她們去安撫受辱女子不要報官。
福祈寺僧人自然是樂於享受從天而降的虛名與香火的，淨心譚那伙賊子正好藉著福祈寺的名氣行不軌之事。為了保全自己名聲，受辱的婦人只得將一切屈辱咽到肚子裡。
三伙看似沒有任何交集的人，就這麼達成了默契的平衡。
淨心潭內，陳十二將所有屍體處理好，舉起火把將這裡的一切燒了個精光。
好在自己來得及時，司南的四皇妃要是在宮外遭遇侵犯，不僅自己得死，天璣閣負責監察宮內大小事務的人也全都得陪葬。
陳十二遲疑地望著遠處的福祈寺，仔細核對著山上登記在冊的僧人。不多不少，正好四十人。
「這四十個人，不要留活口，隨後一個月的時間，安排我們的人喬裝僧人，一個月後把福祈寺封禁，任何人不得再靠近。」
陳十二的突然下令，驚得底下的人直咬舌尖。可一想到他們不死，死的可就是自己了，底下那點天璣閣鐵衛只遲疑了短短三秒，趁著夜色，便殺進了福祈寺。
天璣閣里，閣主不在，代理閣主就是天！陳十二的命令所有人必須無條件服從！
子時的更鼓穿透福祈寺殘破的簷角時，天璣閣鐵衛的冰蠶絲正絞斷最後一顆光頭。鮮血順著青磚縫隙滲入功德碑底座，染紅了「國泰民安」四個鎏金大字。
四十具僧人屍體有條不紊地被填入枯井，假扮沙彌的天璣衛手法嫻熟得令人膽寒。陳十二終於明白司南雲恆為何總說那句話——做得乾淨比燒香拜佛更重要。
呵，這個世道，沒有佛可以保人性命，人的未來，都在自己手上。
天璣閣內，一道黑影一閃而過。
司南奎的金靴碾過門檻時，月光正斜斜切進空蕩的閣樓。沒有機關嗡鳴，沒有暗箭破空，天璣閣內所有的暗崗暗哨被他輕鬆躲過。
不會有人想到，堂堂司南太子，會獨自一人出現在死敵司南雲恆的地盤。
天璣閣深處的閣主書房內，只留下死寂的北斗星圖在青磚地上泛著冷光。
他屈指叩響玉衡位的銅釘，指尖抵著銅釘順時針擰動三圈，牆面應聲滑開半尺，露出暗格里蒙塵的卷宗。
司南奎低聲道：「司南雲恆啊司南雲恆，這就是你最蠢的地方，總以為把秘密藏在星圖里就安全了，你可知道替你打造這幅星圖的匠人，是我特意送到你身邊的，別以為只有你在我身邊安插了你的人。」
「柳青......陸鳴......」
司南奎翻動名冊的節奏像在撥弄算珠，每個可疑的名字都用手輕輕划過。
「四弟啊四弟，這還真讓人意外啊，竟然是他......」
司南奎在名冊的倒數第二頁重重地點了三下，隨後不動聲色地放了回去。
——
幽冥峰上寒霧繚繞，司南溪盤坐在青銅蠱鼎前，指尖無意識地摩挲著鼎身斑駁的紋路。晉冥河當日煉蠱的場景在他腦海中逐幀回放——那老毒物枯槁的手指如何結印，鼎中幽火如何明滅，青背蠍們垂死掙扎時甲殼碰撞的清脆聲響。他忽然意識到，這看似詭異的煉蠱術，竟暗合了《天工開物》中「火候既到，金石自熔」的至理。
煉蠱如敲裝，既然要搞裝備，沒材料怎麼行？
司南溪可沒有這個閒工夫先去臨安城找那個所謂的神婆，本著就地取材的原則。他將自己第一步要做的鎖定在了鼎內的青背蠍上。