「聽說…劉家閨女水靈得很？哥幾個，今兒就別去跟三營那幫殺才搶銀子了，就在這…...開開眼界？」一個三角眼長得有些猥瑣的兵卒收起滴血的刀，笑嘻嘻地提了一句，那雙賊溜溜的眼神止不住地往後院瞟。
身後幾人發出心照不宣的鬨笑，紛紛點頭，臉上儘是貪婪和邪氣。
劉老爺猛地抬起頭，驚恐的雙眼早已布滿血絲，喉嚨里更是迸出一聲完全不似人聲的野獸低吼。他不知哪來的力氣，竟猛地撲起，一口死死咬住了那三角眼的耳朵，兩顆黃金做的牙齒深深嵌入骨肉之中。
「啊！」
「干恁！」
一聲悽厲的慘叫刺破夜空。
幾乎同時，好幾把刀劍毫不留情地從不同方向捅進了劉老爺的背心、胸膛…...他身體劇烈地抽搐了幾下，終於鬆了口，綿軟無力地倒了下去，臨死前他的嘴角還掛著一小塊血肉。
接下來，後院深處傳來的女人接二連三絕望到極致的尖叫聲，一聲高過一聲，又漸漸低下去，最終只剩下壓抑的嗚咽和狂笑的混雜。
這一夜，長澤城內城遭了史無前例的血劫。
人有高低貴賤，軍中也分三六九等。有門路有地位的，早奔了內城最富庶的幾條街，金銀細軟、綾羅綢緞任他取用。沒根基的底層雜兵，只得罵罵咧咧往城外偏僻的窮村子掃蕩，指望能撈點別人挑剩的油水。
城北，春杏和她娘縮在灶房冰冷的角落裡，用一根粗木頭頂死了薄薄的板門。春杏才十六，前段時間剛說了門親事，未婚夫是鄰村那個手巧的小木匠，說過年就來下聘。
「娘…...他們…...他們會走嗎？」春杏的聲音抖得不成樣子，緊緊抓著母親粗布的衣袖。
母親沒回答，只是更用力地摟緊女兒，母親的手指掐得春杏肩膀生疼，現在她們成了對方唯一的依靠。
門外腳步聲雜亂沉重，有人很不耐煩地狠狠踹了一腳門，那根本不算牢固的木栓發出令人牙酸的「嘎吱」聲，隨時都會斷裂。
春杏屏住了呼吸，心臟都快要跳到嗓子眼了！
「瞅著沒啥油水，窮酸地方！一把火燒乾淨得了，省得礙眼！」外面有人粗聲粗氣地嚷道，帶著一股子敗興的煩躁。
不過幾句閒談的功夫，幾支松油火把就被隨意地扔上了低矮的茅草屋頂。乾燥的茅草遇火即燃，「呼」地一下竄起丈高的火苗。濃煙立刻倒灌進狹小的屋子，嗆得人睜不開眼。
春杏她娘猛地推開她，踉蹌著撲到水缸邊，舀起一瓢冷水從頭澆下，然後頭也不回地、決絕地一頭撞開那搖搖欲墜的門沖了出去。
「娘——！」
門外立刻傳來激烈的撕打聲、男人粗暴的咒罵、母親撕心裂肺的慘叫，然後，一切戛然而止，陷入死一般的沉默。
春杏癱坐在地上，眼淚糊了滿臉，視線一片模糊。火越燒越大，灼熱的氣浪烤得皮膚發疼，濃煙幾乎令人窒息。她忽然低低地笑了起來，聲音沙啞難聽。她搖搖晃晃地站起身，不再看門外，也不再哭，只是痴痴地望著眼前跳躍的火焰，一步步走了過去。
「都沒了…...都沒了…...還等誰呢…...」
江邊，江水渾濁得發黑，整個江面都泛著鐵鏽般的暗紅，只要有人湊近了聞，就會發現水的味道跟以前差別很大。
碧落江青湖這一段江面，散發著一股泥腥和難以言喻的異味。
渡口早已擠滿了逃命的人，你推我搡，哭喊叫罵聲響成一片。幾條破舊的木船被壓得吱呀作響，嚴重超載吃水極深，彷佛下一刻就要散架沉沒。
船頭的船伕滿頭大汗，正拼了命用竹篙撐開那些瘋狂扒住船幫的手，眼下這般局勢，再不凶神惡煞一點，怕是船都會翻了去。
一個婦人抱著孩子被人群擠得跌進水裡，只掙扎撲騰了兩下，就沉下去不見了蹤影。往日裡或許會熱心腸搭把手的漢子，此刻都別過了臉，死死護住自己僅有的位置和行李。
現在活人都顧不過來，哪還有空去管死人？
岸邊泥濘處，幾個老人跪在那裡，哆嗦著手燒著紙錢元寶，火苗被江風吹得忽明忽暗，紙灰飄起來，落到江面上，像一群黑色的蝴蝶貼著水波飛行，很快就被濁浪吞沒。
有人閉著眼，低聲反覆念誦著《往生咒》，聲音顫抖得厲害，不知是在超度那些沒能過江的亡魂，還是在給自己惶惶不安的心壯膽。
「滾開！都滾開！擋道者死！」
一隊騎馬的潰兵粗暴地衝來，他們揮舞著銳利的兵刀砸向擋路的人群。人群如同被割倒的麥子般紛紛倒下，霎時間整個江邊慘叫連連。
有個跛腳的老漢腿腳不便，撤離得慢了一步，被疾馳而過的戰馬狠狠撞倒，碗口大的馬蹄重重踏在老人家的脊背上，清晰的骨裂聲聽得人精神緊繃。老漢嘴裡噴出混著內臟碎塊的血沫，濺了旁邊人一褲腿，那人卻只是麻木地退開一步。
沒人敢攔這群殺紅了眼的兵爺，所有倖存者的眼睛都死死盯著對岸的江風郡地界，那邊沒有沖天的火光，沒有悽厲的慘叫，或許是能活命的地方。
一條小船總算艱難地離了岸，船艙里擠得密不透風，只有壓抑不住的低聲啜泣和粗重喘息。一個穿著洗得發白藍布衫的少女忽然掙扎著跪在船頭，顫抖著從懷裡摸出三支細細的線香，費力地用火摺子點燃，隨後小心翼翼地插在船板的縫隙里。
碧落江上的風很大，香菸剛升起就被吹得四散無蹤。她卻不管不顧，執拗地對著江水磕頭，女子額頭抵著潮濕冰冷的木板，口中一遍又一遍地呢喃。
「江神老爺開恩…...保佑我弟弟…...保佑他…...」
少女將她身後的破舊襁褓緊緊摟在懷裡，襁褓中的嬰孩臉色青紫小臉冰涼，顯然已經沒了氣息。
朝陽終於掙扎著從地平線爬上來，血紅色的光灑在滿目瘡痍的江岸上。一夜漫長血腥的混亂，總算看到了要結束的跡象。
幾個落在後面的北玄兵蹲在一處斷壁殘垣下的街角，默不作聲地分著贓。一人懷裡鼓鼓囊囊揣著幾隻金鐲子，另一人腰帶上晃蕩著一塊成色不錯的玉佩，還有個人拎著半壇不知從哪搜刮來的沒喝完的濁酒。幾個人悶頭坐著，誰也不言語，臉上沒有喜悅，只有疲憊和麻木。
或許他們也不知道為什麼那些人可以為了錢財連命都不要，別人都在搶，他們也有樣學樣地跟著在搶。他們沒想過殺人，遇到那些舉著武器朝他們砍來的百姓，他們也變得不再仁慈。
遠處傳來了集合撤退的尖銳哨聲和隱約馬蹄聲，有人用沙啞的嗓子低聲道：「時辰快到了，該走了。」
他們這才慢吞吞地站起身，隨意拍打拍打身上沾著的灰燼和血漬，朝著城門方向走去，融入撤退的人流。身後，長澤城仍在燃燒，黑煙滾滾遮天蔽日。
沒有人在意這一夜這座城裡究竟葬送了多少條人命，燒毀了多少家園。他們唯一還在心裡掂量的，或許就是自己搶來的東西，分量是不是比旁邊那傢伙少了些許。
街角燃燒的陰影里，一個渾身被血和灰燼糊滿的小男孩，慢慢地爬了出來。他呆滯地望著那些遠去的身影，懷裡緊緊抱著一隻已經燒焦變形，依稀能看出是個娃娃的布偶。那是他妹妹生前最喜歡的東西，連吃飯睡覺都要摟著的，從來都不離身。
如今……
如今也就剩這麼點焦黑的念想了。
天光大亮，可對於長澤城來說，這一夜的黑，彷佛永遠都熬不到頭。
江風郡西境，青湖對岸的廝殺轟鳴聲隱約可聞，順著江風一陣陣傳來。
寧遠山勒住戰馬，停在江邊一動不動。鐵甲下的指節因為用力而微微發僵。往日透著清新水汽的江風，此刻竟夾雜著對岸飄來的焦臭和若有若無的血腥味，令人作嘔。
「頭兒，對岸…...長澤那邊…...好像出大事了！」身旁的副將聲音乾澀，言語中還帶著一絲難以置信的驚惶。
寧遠山沒有搭腔，目光死盯著眼前渾濁的江面。江水不安翻湧，有節奏地拍打著岸邊幾條破爛廢棄的漁船，發出空洞的響聲。
幾具腫脹的浮屍穿著平民的服飾，隨著波浪起伏碰撞，隨波逐流。
更遠處的江心上，還有些頑強的小黑點，正拼命朝著這邊劃來，很明顯是在逃離某個地方。
「頭？」
「老子不瞎。」
寧遠山的聲音沙啞而冰冷，打斷了副將的話。
寧遠山猛地抬起手直指江心：「傳令！沿岸所有能動的漁船、舢板，都給老子征過來！不計代價，先弄十條！」
「我帶五十個人先過江。剩下的，等船齊了，跟紅甲騎一起渡江。」
話音未落，一聲悽厲的哭嚎刺破江霧。
一條破舊的幾乎散架的小筏子被一個濁浪打翻，上面擠著的五六個人下餃子般落進冰冷的江水裡。撲騰掙扎沒兩下，就接二連三地沉了下去，只剩一隻枯瘦黢黑的手在水面上絕望地抓撓了兩把，最終也無力地消失在水渦里。岸邊擠不上去的難民見狀，頓時哭喊震天，有人癱軟跪地捶胸痛哭，更有幾個紅了眼的，竟不管不顧地直接跳進湍急的江流，試圖憑肉身游過這寬闊的江面。
寧遠山腮幫子猛地繃緊，咬肌隆起，突然一夾馬腹，戰馬吃痛嘶鳴一聲。「速度要快！快快快！別磨蹭！」
「是！老大！」副將扯著早已沙啞的嗓子，轉身朝著正在集結的隊伍聲嘶力竭地重複命令。
「快！動作都快點兒！」
紅甲騎兵們以驚人的效率匯聚起來，沉重的甲葉碰撞嘩啦作響，胯下的戰馬似乎感受到主人的焦躁，也開始不安地刨動著蹄子，嘴裡不停地噴著粗重白氣。
寧遠山翻身下馬，鐵靴重重砸在泥地上，他大步流星走向最近的一條還算完整的漁船。船主是個佝僂著背的老漢，正死死抱著那支磨得光滑的船槳，也不知道是因為緊張還是沒見過這麼大場面渾身都在發抖。
「軍、軍爺……行行好，這船…...這船是老漢一家餬口的命根子啊……」老漢聲音哆嗦得厲害，身體一攤幾乎要跪下去。
寧遠山看也沒看他，直接從腰間扯下一隻沉甸甸的皮錢袋，看也不看就砸進老漢懷裡，「別抱著你的破船不撒手，這點銀子夠你買十條新船，舒坦過完下半輩子也不是問題！」
老漢還想說什麼，抬眼對上寧遠山那雙冷得像鐵的眼睛，頓時噤聲。他小心翼翼地扯開錢袋子，看著裡面貨真價實的白銀，眼睛瞬間泛起光亮。
「軍爺您拿走！儘管拿走！隔壁蘆葦盪裡頭，老漢我還藏了一艘好的，一樣的價錢，不，半價就成！」他忙不迭地把船槳遞過去，指著不遠處的蘆葦叢，臉上擠出討好的笑容。
第一批紅甲兵已經登上漁船，長槍如林，在晨光中泛著血色。寧遠山踏上船板時，江風突然大作，吹得他戰甲獵獵作響。他回頭看了一眼岸上跪拜哭求的難民，又望向對岸愈濃的黑煙，牙關咬得越發生疼。
「出發！」
槳破水面，船如離弦之箭，劈開江波向對岸徑直駛去。
此刻，對岸的情形正如寧遠山所料。鎮守長澤城的北玄軍主力，正押送著一箱又一箱、一車又一車剛剛掠奪來的金銀財寶布匹糧草全速向北撤離，隊伍冗長而混亂。
而那些原本駐守在城外據點、負責外圍警戒的零散北玄守軍，看到連長澤城裡的大爺們都開始放手搶錢搶糧搶女人了，軍紀徹底淪喪，哪還耐得住寂寞？直接有樣學樣，在撤離前最後的時辰里，對周邊村鎮進行了瘋狂的洗掠。
中間這麼一耽誤，長澤城裡的主力守軍已經攜帶著戰利品踏上了返程的路途，而分布在江邊幾個鎮子動作稍慢的零零散散幾百號北玄守軍，就沒這麼幸運了。他們剛把搶來的東西打包好，還沒來得及跑遠就遇到了寧遠山的重騎紅甲。