司南雲恆的想法很好猜也很難猜，目睹著一切經過的邊讓很清楚，他的這種做法是一種交換，更是一種警告，但遠在清風的北玄軍就很難揣測了。
司南洲的疆土！不容外人肆意踐踏，司南軍的威嚴！不容任何人挑釁。通天浮屠塔外那三千北玄精銳的屍骸，就是衛央人必須付出的代價。
當年白翊部連夜整備突襲甘慶茲蜀二地，是司南雲恆跟司南溪兩個人根據局勢用最短的時間做出來的。為了保密，司南雲恆沒有再動用其他任何軍防，全部依靠白翊部獨立完成。
沒有前哨探路，沒有斥候偵察，沒有殿後掩護，全軍皆是主攻先鋒。這支兩千兩百人的精銳部隊，戰力本就不遜於北玄軍，而作為實際統率的司南溪，在臨場指揮和戰術應變能力上，甚至比邊讓還要勝出一籌。
從全軍集結到整裝出發，僅用了一個時辰，白翊部從西境急行至甘慶城外的雪山隘口，也不過花了半夜時間。
然而遠在數百里外的青城山，卻彷佛未卜先知般提前在隘道口設下埋伏。西鄴人已過了一兩百年的太平日子，對他們而言，情報從來不是生死攸關的東西。他們的情報網路簡陋而低效，遠不能與司南、衛央這等常年征戰的勢力相比。
白翊部一戰覆滅，事後司南雲恆查了整整三個月，終於將天璣閣里的那個泄密的內鬼給揪了出來。儘管那人的身份資訊就職履歷偽裝的很好，司南雲恆也很快查到了他是衛央隱月司安插進來的密探。
結果很明顯，天璣閣給白翊部下達的行動計劃，第一時間就傳到了隱月司，同一時間西鄴皇室也收到了這一訊息。
衛央隱月司裡頭，能擔得起這份膽識和能耐的，掰著指頭數，也就羽歸塵和趙清枰那兩個傢伙了。
江湖廟堂，有些線不能越，越了，就是不死不休的局。
若不是當年那樁泄密事件捅破了天，王玄清那牛鼻子老道又何須自引天譴，硬生生自降修為？這老道平日裡眼高於頂，若不是欠下了潑天的人情，或是觸及了他那點不容碰觸的底線，豈會肯付出這般代價？
說到底，還是隱月司的手伸得太長，碰了不該碰的東西。
王玄清一出手，便是石破天驚。白翊部上下，那是司南溪一手帶出來的精銳，就這麼折在了西征路上，一個都沒能回來。司南洲籌劃數年的西征大計，宏圖霸業，一夜之間付諸東流。
帳中燈火徹夜未熄，沙盤上的標記被盡數抹去。
這筆血債，該找誰算？
衛央洲跑不了，隱月司脫不開干係，那個一拂塵攪動天下風雲的王玄清，更是首當其衝。
江湖事江湖了，朝堂債朝堂算，這筆帳，一樁樁一件件，都得記清楚了。
衛央隱月司里，能做成這事的，終究還是羽歸塵和趙清枰。所以，通天浮屠塔外，三千北玄精銳的血，染紅了那片土地。羽歸塵當場自刎，趙清枰被斬一臂生俘。這筆債，到此，算是兩清。江湖恩怨，有時就是這麼幹脆，一條命抵一條命，一條臂膀換一份代價，誰也不欠誰。
寧遠山的紅甲重騎就駐紮在江風境外，那是司南雲恆麾下最鋒利的刀。若真想將境內這兩千殘存的北玄軍一口吞下，並非難事。但殺人容易，後果難料。戰場上的趕盡殺絕，意味著什麼，司南雲恆很清楚。那不再是戰術，而是宣告，是不死不休的開端，再無轉圜餘地。
青湖那邊，三城二十鎮，還捏在邊家手裡。若真把邊讓和這兩千人都留在江風，青湖的百姓會遭遇什麼？隻身赴會前，司南雲恆在天璣閣內用指尖敲著地圖上的青湖區域，沉默良久。邊家那位老宗主，可不是什麼心慈手軟的角色。
所以，司南雲恆做了選擇。屠盡北玄軍核心戰力，放走剩餘殘兵。這是一場交易，做給邊家看，更是做給天下人看。司南洲的底線亮了出來，但同時，也給了邊家一個台階。
邊讓被人抬著撤出江風時，是醒著的，他讀懂了。可那位坐鎮青湖郡的年輕都督，似乎沒明白。或許是不想明白，或許是不能明白。
撤軍，是必然的選擇。失去了江風郡的依託，青湖郡孤懸在外，四面受敵，已成死地。
死守，毫無意義。
邊斐，這位北玄軍的二號人物，此刻正對著手中的戰損簡報發呆。
羊皮紙上的數字刺得他眼睛生疼。他又想起自己站在點將台上，對著下面那些年輕或不再年輕的面孔許下的諾言。
——帶他們回家，帶他們拿軍功領賞銀。
諾言猶在耳邊，如今人卻沒了大半。
他猛地攥緊了拳頭，良久，他深吸一口氣，又緩緩吐出，眼中最後一絲猶豫被壓下，取而代之的是一種近乎冷酷的決斷。
他喚來傳令兵，聲音嘶啞卻不容置疑，「傳令，六個時辰後，全軍撤離青湖。」
傳令兵轉身欲走，卻又被叫住。
「還有……」這位北玄軍的實際指揮者頓了頓，目光掃過帳外隱約可見的殘破城郭，補充了一句，聲音壓得更低。
「這六個時辰內，弟兄們……辛苦了，一切繳獲，歸個人所有，不必上報。」
傳令兵猛地抬頭，眼中閃過難以置信的神色，但對上邊斐那雙深不見底的眼睛，最終只是重重抱拳。
「得令！」
帳簾落下，隔絕了內外，邊斐獨自站在原地，背影僵硬。他知道這道命令意味著什麼。
這座城，是手底下的將士們是用命拼殺出來的，他們不能就這麼灰溜溜地一無所有地回去。但他更清楚，人的欲望一旦失去了枷鎖，會變得何等可怕。
打仗，本就是刀頭舔血的營生。軍紀和法度，是拴住野獸的那根韁繩。繃得太緊，會斷，若是徹底鬆開……那人，就不再是人了。
帳外，漸漸起了喧囂，那是一種壓抑許久後驟然爆發的混亂聲響，夾雜著一些不同於戰場上拼殺的聲音。他閉上眼不再去聽。
長澤城西城門樓子上，第一把火就這麼沒來由地竄了起來，黑煙扭動著升上天，像條不安分的黑蛇。
起初就三兩點火苗子，在黑夜裡頭晃蕩，跟餓極了的野狗的眼似的。
大隊的北玄軍卒往內城涌的時候，蹄鐵踏在青石板上哐哐響，壓根沒遇上像樣的抵擋。守城的兵早不知躲哪個旮旯去了，許是跑了，許是降了，城門大敞四開，街面上空得能聽見耗子跑。只剩些沒來得及跑脫的平頭百姓，門窗閂得死緊，燈也不敢點，大氣不敢出，只求這禍事別砸自個頭上。
有膽大的扒著窗縫往外瞧，只見黑影幢幢，火把亂晃，心都跳到了嗓子眼。
可這世道，幾時聽過菩薩心腸？越怕什麼，越來什麼。
頭一個遭殃的是西街口的老陳米鋪。鋪子不大，老陳掌柜守了半輩子，就靠著這點米糧養活一家老小。
幾個兵痞一腳踹開那扇不算結實的破木門時，陳老掌柜正往櫃檯底下縮，身子抖得跟篩糠似的，牙關磕得直響。
領頭的百夫長咧著嘴，露出一口黃牙，刀鞘一掄，哐當一聲就把柜上那盞日夜不熄的油燈砸得稀碎。
那人將手中的火把一扔，火苗「嗤」一下竄上房梁，引燃了乾燥的木頭。
後屋布帘子猛地一掀，衝出來個半大小子，七八歲模樣，看樣子像是掌柜的孫子。那孩子手裡攥著把平日劈柴的砍柴刀，眼睛瞪得通紅，沒等撲上來，一支弩箭就帶著風聲釘穿了他單薄的胸膛。
小孩蜷在地上，嗬嗬地抽氣，手腳還在抽搐。
「搜！」百夫長看也沒看，一腳踢開男孩尚溫的身子，聲氣淡得像在吩咐晚上多加個菜，甚至眼皮都沒抬一下。
鋪子裡頓時響翻天了，士兵們翻箱倒櫃，掄起刀斧砸開一個個米缸，白花花的米粒嘩啦啦往麻袋裡灌，灑得滿地都是。
有個年輕的兵卒嫌麻煩，罵罵咧咧地直接一刀劈開鼓囊囊的米袋，任那救命的糧食瀑布般灑了滿地，瞬間被沾著泥血的靴底踩踏得污濁不堪。
角落裡頭，老掌柜的兒媳死死捂著嘴，她的指甲深深陷進了掌心，眼淚斷了線似的往下淌，卻不敢哭出聲。她懷裡還有個更小的崽子，嚇得連哭都忘了，只睜著一雙烏溜溜的大眼睛。
「嘿！這兒還有個娘們！藏得挺嚴實！」
不知哪個眼尖地嚎了一嗓子，立刻有幾個兵獰笑著撲上來，揪住婦人油膩的頭髮就往外硬拖。
孩子猛地被這動靜驚醒，「哇」一聲大哭起來，摔在冰冷的泥地上。百夫長皺了皺眉，像是嫌吵，幾步過去，寬大的右手看也不看就一把搡開那哭鬧的孩子，孩子的頭撞在米缸上，悶響一聲沒了聲息。
他則將那哭喊掙扎、腳蹬手刨的婦人徑直拖進了裡間存放雜物的窄小房間。老人的哀告、孩子短暫的啼哭、女人絕望的尖叫，混成了一鍋令人頭皮發麻的粥。
房間裡的動靜逐漸停歇，兩個兵系著腰帶出來，臉上帶著扭曲的獰笑，開始閒談起來。
「媽的，這些天可憋屈壞了！邊都督總算幹了件人事！打仗打仗，打完了屁都撈不著，還打個什麼勁？」
「就是！江風那邊死的可是咱營里最硬的弟兄！說沒就沒了！連個全屍都找不回來！依老子看，早該這樣！該拿拿，該搶搶！不然都對不起咱這拎著腦袋的營生！」
二人正說著，那婦人卻猛地從裡間撲了出來，頭髮散亂衣衫不整，眼神空洞地嚇人，唯獨十指張得跟鉤子似的，直直撲向百夫長。
女人的指甲在他粗糙的臉頰上刮出幾道深深的血檁子，百夫長吃痛，「操」地罵了句娘，想也沒想，反手一刀就捅了進去。
刀尖毫無阻礙地沒入又從後背透出，余勢不止，「奪」的一聲釘進了土牆。血順著牆縫往下淌，淅淅瀝瀝，蜿蜒著爬向地面。
城南的劉家可就氣派多了，高門大院，朱漆銅環，是城裡最大的絲綢商，平日裡連官府的人都要給三分薄面，遞帖子才能進。
可這夜，再高的牆，再厚的門，也攔不住一群瘋了心紅了眼的兵匪。
劉老爺攥著那把祖傳的、據說吹毛斷髮的寶劍，站在燈火通明的廳堂正中，身子繃得鐵緊。
十幾個忠心些的家丁拿著棍棒、柴刀堵在描金繪彩的門後，一個個面色慘白，腿肚子不住地轉筋，手裡的傢伙事都快拿不穩了。
門外，火把的光亮亂晃，映在窗紙上如同鬼影，狂笑咒罵聲、砸門撞戶聲越來越近，越來越響。
「老爺…...頂、頂不住了…...您…...您從後門走吧…...」老管家嗓子眼發顫，幾乎要跪下去。
劉老爺沒吭聲，只是死死盯著那扇劇烈震動的楠木大門，喉結滾動了一下。他知道，劉家幾代人的運數，怕是要到頭了。
「砰！」
那扇厚重的楠木大門終究是沒頂住，被那群身著鐵甲的軍士給撞開，門軸止不住的悽厲呻吟。十幾個北玄軍卒一股腦涌了進來，刀尖還在滴著血，沒人知道是誰的血，也沒人關心他們每個人手上到底掛了多少條人命。
原本還強撐著的家丁們發一聲喊，頓時作鳥獸散，扔下棍棒柴刀，恨不得多生兩條腿往後院跑。
只有老管家沒動。花白鬍鬚抖動著，卻還是強撐著張開枯瘦的雙臂，死死攔在劉老爺身前，像只護崽的老母雞，儘管他身後早已沒有需要他保護的雛鳥。
人就是這樣，作惡的人多了，自己的底線也會變低。這批北玄軍將士在衛央西北，哪個不是軍紀嚴明？哪個不是為人父為人夫？此刻，呵......
「滾開！」領頭計程車兵是個滿臉橫肉的漢子，看也不看，罵了一句，手中腰刀帶著風聲劈下，血光迸現。
劉老爺身子猛地一顫，像是被驚醒的獅子。他喉間發出一聲低沉的咆哮，手中那柄祖傳寶劍終於動了。劍光一閃，沖在最前面的兩個士兵愕然捂住噴血的喉嚨倒下。可第三個人從側面陰影里竄出，長矛毒蛇般捅穿了他的腰眼。劉老爺悶哼一聲，膝蓋一軟跪倒在地，寶劍「噹啷」一聲脫手，落在血泊里。