初次相見，元機大儒盯著這個光頭僧看了半炷香的時間，眼睛一眨不眨，彷佛要把他從裡到外看穿。
山洞裡只有雨聲和柴火燃燒的噼啪聲，久久沒人說話。「了塵」少僧也不惱，就那麼平靜地坐著，手裡捻著佛珠。
忽然，元機大儒像是看穿了什麼，臉上的清冷勁兒一下子沒了，對著光頭僧就數落起來。
「你這廝看著滿臉佛面慈悲，說話又帶著道心灑脫，可背地裡啊，藏著一顆比誰都熱的世俗之心，你這心太雜了，太雜咯......早晚要給你惹上大麻煩，到時候怕是佛也救不了你，道也渡不了你。」
這話要是換作旁人聽了，早就氣得跳起來了，畢竟一個出家人，被人說心思不純，怎麼都像是指名道姓地罵人。
可這位光頭僧聽了，卻望著吹鬍子瞪眼的元機大儒笑得直拍大腿，眼淚都快笑出來了，當場就與他辯駁起來。
「老先生這話就不對了，人生在世，要是沒點麻煩，沒點牽掛，沒點想做的事，那豈不是白活了一遭？我就是要帶著這顆雜心，在這俗世里走一遭，看看能不能闖出條不一樣的路來。」
元機大儒被他堵得說不出話，愣了半天，最後嘆了口氣，從懷裡掏出一本自己寫的《論注》遞給了他。
「罷罷罷，你這和尚，犟得像頭驢，這本書給你，或許將來能幫你幾分。」
「了塵」少僧接過書，鄭重地行了個禮，把書小心地放進了包袱里。
話說常在河邊走，哪有不濕鞋？
中原異荒這地方，比西域漠北複雜得多，想除掉一個人的原因能有一籮筐。
要是這個人本事大，對自己不利，又是個影響力極大的人物，哪怕跟他沒什麼交集，也有一大堆人想把他除之而後快。
畢竟樹大招風，一個不依附任何勢力的能人，在這些爭權奪利的人眼裡，要麼是拉攏的物件，要麼就是眼中釘肉中刺。
聲名赫赫的「了塵」少僧，說到底還是血肉之軀，他雖然懂佛、通道、知帝王術、曉兵家策，武功也不算弱，可遠沒到舉世無雙的地步。
再加上他喜歡獨來獨往，沒什麼靠山，不像那些世家子弟，背後有整個家族撐腰。
在中原異荒這種派系複雜勾心鬥角的地方，他年復一年地施展自己的才華，幫這個小國出出主意，給那個城邦提提建議，卻又不為任何一方勢力所用，時間長了，惹上殺身之禍也是預料之中的事。
也不知是他命好還是他命壞，垂死之際的「了塵」少僧遇到了還不是喃帝的司南祁。
司南祁救了他一命，這位「了塵」少僧卻因為一個賭約，成了他的結拜兄弟，給司南氏護了大半輩子的社稷。
司南祁成為喃帝的過程很坎坷，這件事知曉的人已經不多了。早些年盛傳那位「躲」在南淵不肯出來的司南大宗師跟這件事有關，可二十幾年過去了，誰又知道呢？
成為新一任喃帝後，司南祁便讓自己這位結拜兄弟幫忙打理皇家寺廟報恩寺。後來他又出謀劃策幫司南平定了南境的諸多小國。
那幾年，眾多有權有勢的氏族，都悄悄拜在他門下受了菩薩戒，成了他的弟子。
他看著司南從一個小國變成了強大的司南洲，這位總穿一身墨色僧袍的「了塵」少僧，也成了司南雲恆口的「穆老僧」。
喃帝拜他為「國師」，他卻死活不肯接受這個封號。晚年一心在報恩寺里敲鐘念經，連宮裡的權貴上門拜訪他也一概不見。
再到後來，司南雲恆強勢崛起，穆老僧也逐步退居二線，不再替喃帝出謀劃策布局國事。
司南氏的版圖擴張之路跟衛央比起來不算血腥，司南雲恆的上位之路卻是一路「殺雞儆猴」給殺上來的。
當年北伐滅中幽二洲之戰，穆老僧專門跑到前線找司南雲恆，勸他別殺被俘的敵國大儒蘇靜行，可他沒聽，最後還是斬了蘇靜行。
近五年，他總說自己在中原異荒這麼多年，已經把當年在西域漠北的初心忘得一乾二淨了。
望著門下的僧人，他時不時地暗自念叨，禪門裡的規矩越來越亂，連「慈悲」二字都快忘了。
那幾年他閉門思過，琢磨出一套「歸真說」，寫了《禪心要略》《破迷錄》兩本書，卻從不跟其他僧人爭辯，世人皆稱他為「不辯僧」。
他明明有輔佐喃帝建國的功勞，卻偏偏喜歡清靜，只給皇子皇孫們當輔讀，教他們讀些佛經和史書。
兩年前，他乾脆辭了報恩寺主持和皇宮主錄僧的差使，一個人揹著包袱在司南洲四處走，這個月在東邊山上採茶，下個月可能就到了西境山川領略日落，沒人知道他下一站去哪。
這次他出現在白鶴城，本是為了送從北境回來的司南雲恆入宮，可司南雲恆見了他，非要把隨行的儀仗打發走，跟他並肩走，才有了體仁門外這一幕。
一身素色玄衣的司南雲恆，看著跟普通人沒兩樣，可身上那股子久居上位的氣勢，卻藏都藏不住。他雙手插在袖口裡，踩著石板路慢悠悠地走，邊走還不忘跟身邊的穆老僧打趣幾句。
「穆老僧，聽說你早些年度化了一批有緣人，最後他們去了玄霄秦城？我跟你說，這人心都是肉長的，可人心也最複雜，他們要是在玄霄秦城惹了禍，犯了錯，你可別像上次那樣，千里迢迢北上找我求情。我呢，也不是個嗜殺的人，不過要是有人挑戰到我底線，不管是誰，我只將這些人全殺了，至於那些我沒看到的，沒查到的，放了也就放了，算是給你個面子。」
穆老僧臉上沒半點表情，聲音跟木頭撞鐘似的沉穩，「這些事，跟我沒關係，他們既然去了玄霄秦城，就該為自己的所作所為負責，我不會再管了。」
司南雲恆眯著眼瞅著路邊的鋪子，眼角的餘光掃過那些掛著幌子的攤位。穆老僧也順著他的目光環視了周圍一圈。
賣糖人的老丈正捏著竹籤轉著熬得琥珀似的糖稀，捏出的仙鶴翅膀還沾著熱氣，布莊門口的夥計吆喝著新到的蜀錦，那料子在陽光下泛著柔光。
另一側賣滷味的攤子，油汪汪的豬頭肉冒著香氣，引得路過的孩童拽著大人的衣角不肯走。
白鶴城這幾年多了不少新攤子，連司南雲恆這種久居京城的人都看著有些陌生。
他撇了撇嘴，朝身旁的穆老僧說道：「江風一行，可謂九死一生，不過也算是有舍有得。我在那邊聽了個訊息，當世棋聖趙清枰可有耳聞？他告訴我，咱們太平宮裡已經有人接近玄真階，你跟我透個底，是不是你？」
穆老僧皺起眉，原本帶著幾分慈祥的臉，此刻倒顯得有些嚇人，連帶著他周身那幾縷原本溫和的氣息，也瞬間冷了下來。像是寒冬臘月里的北風，帶著刺骨的涼意。
兩人走在人來人往的路上，街邊挑擔子的貨郎正哼著小調，筐里的蔬菜還沾著露水，逛鋪子的婦人拿著綾羅綢緞在身上比畫，跟掌柜討價還價的聲音嘰嘰喳喳。
甭管是這些挑擔子的、逛鋪子的，還是閒聊的，只要靠近他們三尺之內，都像被潑了盆冰水似的，大夏天的突然有一股寒氣從他們身邊竄出來，忍不住地想打哆嗦。
一個剛買了糖葫蘆的小孩，本來蹦蹦跳跳地要從他們身邊過，被這股寒氣一激，當場就縮到了母親身後，怯生生地不敢再動。
司南雲恆把這一切看在眼裡，嘴角勾起一抹瞭然的笑。他見穆老僧不說話，只是垂著眼捻著佛珠，語裡話外也開始帶著幾分調侃的意味。
「你不回答，那我就預設是你了。也是，整個司南洲，除了你這老和尚，還有誰能悄無聲息地摸到玄真階的邊兒？」
「都說司南四殿下沉默寡言冷酷無情，今日怎麼這般聒噪？跟個街頭說書的似的，沒完沒了。」
司南雲恆攤了攤手，臉上的笑意更濃了，「我不叫你國師，你也不稱我四殿下，咱倆之間哪有那麼多規矩？本就沒什麼偽裝的必要，話多些，倒顯得不尷尬。總不能讓咱們倆跟陌生人似的，一路走著連句話都不說吧？」
眼見穆老僧還是不正面回答，司南雲恆又逗他：「穆老僧啊穆老僧，有時候我還真服你。這二十年，就為了當年跟先帝的一個賭約，你就把自己一輩子都捐給司南氏了，連半點私心都沒有。再看看青城山那幫道士，為首的那個牛鼻子老道，為了突破進階，什麼招都使，先是把青城山的千年古木砍了煉丹，後來更是能幹出把青城山的千年氣運獨吞七成的下流事，弄得山裡的年輕一輩的道士沒一個能破靈入階。你倒好，啥都不爭，爵位不要，權勢不貪，整天神龍見首不見尾，嫌城裡悶了就出去轉一圈，要麼去山上採茶，要麼去河邊看魚，依我看你這才叫幡然醒悟，你這老傢伙活得比誰都明白。
穆老僧無奈地搖了搖頭，聲音也變輕了幾分，「得得得，阿恆啊，你就別打趣我了。再這麼說下去，太陽都要升到頭頂了，你呢，也到時候該進宮了，速去速去，別誤了早朝的時辰。」
穆老僧催促再三，司南雲恆不為所動。
他抬頭望向路的盡頭，目光落在了東門方向。只見一具沒有生機的屍體被粗麻繩捆著，赫然立在了東門當心間的石柱上。
屍體身上的官服還能看出是東宮暗衛的樣式，臉上的血跡已經發黑，雙眼圓睜，像是死不瞑目。周圍路過的百姓都繞著走，沒人敢多看一眼。
穆老僧的眼神沉了沉，輕聲嘆道：「都是兄弟，何必爭到如此地步？非得弄得你死我活才甘心嗎？」
司南雲恆聽到這話，鼻腔里發出一聲冷哼，「穆老僧，你終究還是不信我？你覺得我跟太子殿下爭，就是為了那把龍椅？」
老僧臉上露出少見的苦相，雙手合十，語氣里滿是無奈。
「不是不信你，只是老僧太了解你的性子了。你這孩子，做事太絕，一旦下定決心，就不會留半點餘地。以你的性子，再加上你現在的權勢地位，我若是站在你這邊，司南洲未來必有一場大亂！到時候，受苦的還是那些百姓啊。」
司南雲恆理了理袖口的褶皺，手指划過玄色衣料上繡著的暗紋，眼神里沒有半點溫度，他指著那具屍體，語氣漫不經心，卻帶著幾分狠厲。
「太子連追隨自己十幾年的心腹都能殺，你就不覺得他心比我更狠？跟他比起來，我至少不會拿無辜之人的性命當棋子。」
「可城門上那位不是你的人？」
「我的人？呵......」
前幾日太子還在朝堂上說，這人是敵國奸細安插在東宮的眼線，意圖謀害於他。別人不知道，我還能不知道？哪有什麼敵國奸細，他如此動怒，無非就是因為你罷了。」
穆老僧略顯激動，連眼神里也泛起一絲擔憂。
司南雲恆失聲笑道：「那是他以為的罷了。他總覺得所有人都想害他，滿朝文武都是我的人，連宮裡的侍衛宮女都不可信。我不過是順水推舟，沒否認也沒承認，順手在天璣閣的密室內寫上了那人的姓名，沒想到他還真信了，二話不說就把人殺了。」
穆老僧嘆氣道：「太子又被你算計了？你這孩子，就不能少點算計，多點包容嗎？」
「走吧，確實差不多要進宮了。」
司南雲恆沒再繼續這個話題，率先朝前走去，玄色的衣擺在風中微微飄動，背影顯得有些孤冷。
按司南洲的規矩，這會兒已經快到早朝的時辰了。司南奎自詡收復青湖全境之功，特意從北門大搖大晃地撐旗入城，隊伍前前後後有近百人。
一路上紅旗招展鑼鼓喧天，生怕別人不知道他立了功。而司南雲恆跟穆老僧則是步行入宮，沒帶任何儀仗，來的時間也晚了些。