等他們到的時候宮門外已經停滿了馬車，各府下人靠在車邊打盹歇息，穿官袍上朝的人已經基本見不到了，只有幾個遲到的小官，正急急忙忙地往宮裡跑，連帽子歪了都顧不上扶。
白鶴城的正門極其威嚴，有六柱五間，暗紅色的木門上釘著銅釘，在陽光下閃著光。宮門上的屋簷又寬又高，覆蓋著琉璃瓦，在陽光下泛著碧綠色的光澤。屋脊上刻著白鶴與真龍的圖案，白鶴展翅欲飛，真龍張牙舞爪，栩栩如生，像是隨時會從屋脊上跳下來。
左右兩邊各立著一對青石獅子，獅子眼睛瞪得溜圓，嘴裡叼著石球，看起來威風凜凜。獅子旁邊還立著刻著字的石碑，上面寫著開國皇帝定下的規矩，字跡蒼勁有力，歷經多年風雨，依舊清晰可見。
門上掛著司南祖先親筆寫的楹聯，「乾坤朗朗，社稷安昌」，八個大字氣勢恢宏，透著一股開國君主的雄心壯志。
穆老僧看著司南雲恆身上的素色玄衣，衣料雖然質地上乘，卻沒有任何裝飾，跟其他人上朝時穿的錦袍差遠了，他忍不住朝司南雲恆問道。
「你就不回一趟寢宮沐浴更衣，換身正式的朝服嗎？你就穿這樣去上朝，陛下見了，怕是會不高興。」
司南雲恆笑了：「太子高舉收復失地的大旗入宮，正所謂有失必有罰，算來算去，獎他領了，可青湖淪陷，百姓慘遭屠戮，三大主城被劫掠一空，這個罪不就只能讓我這個當弟弟的來背了？既是有罪之身，何必穿得富麗堂皇面聖？」
穆老僧臉上露出少見的頭疼模樣，他伸出手，想拍拍司南雲恆的肩膀，卻又停在了半空中，最後只是無奈地搖了搖頭。
司南雲恆哈哈一笑，朝著跟前的宣政殿走去。
穆老僧望著司南雲恆的背影，滿臉惆悵。
「欸，要是你才是喃帝親生的就好咯，那樣，你也不用活得這麼累，司南洲也不會有這麼多紛爭了。」
思緒不知不覺飄回了幾十年前，那時候，「了塵」還只是個剛從中原異荒來的少僧，滿心都是想做點善事，甚至想當那個改變中原異荒戰亂局面的聖人。他總覺得，只要心懷慈悲，就能感化那些好戰的權貴，就能讓百姓過上安穩日子。
直到那次遇刺，他被一個慣用刀武夫圍在巷子裡，身上挨了好幾刀，倒在血泊里的時候，他才真正明白，想感化世人，並非一朝一夕能做到的，有時候，光有慈悲是不夠的。
也正是因為那次遇刺，他結識了還不是喃帝的司南祁。
那時候的司南祁正值壯年，雖然只是個普通的王世子，卻有著一股不服輸的韌勁。
他見「了塵」滿身是血，卻依舊眼神堅定，就笑他是個不懂政治更不懂人心的「禿驢」，說他太天真，以為靠幾句佛經就能化解紛爭。
了塵少僧也不服氣，反嗆他柔柔弱弱，連自己的命運都掌握不了，一輩子都當不上令人敬仰的大人物。
當時的司南祁沒生氣，反倒覺得這和尚很對自己的胃口。他跟「了塵」打了個賭，說要是自己將來能成為萬民朝拜的大人物，統一中原異荒紛爭不斷的南方地區，他能不能竭盡所能地讓「萬民」安定幸福地生活下去，不再受戰亂之苦。
這位「了塵」少僧這輩子見過的王侯將相不計其數，像司南祁這般既有野心，又有普濟之心的人，少之又少。
他想也不想地就答應了這個賭約，他覺得，或許司南祁真的能改變這亂世。
後來，他成了司南祁身邊的軍師，不管是行軍打仗，還是治理城邦，事無巨細，他都親力親為。他幫司南祁制定戰術，安撫百姓，還教他如何平衡朝堂上的勢力，如何贏得民心。
那時候，司南祁把他當親兄弟，沒有半點皇室的架子。同樣在這座白鶴城裡，他們一起爬上大殿的屋頂喝酒，就著皎潔的月光聊天下大事，聊未來的打算。
司南祁說，等他統一了整個南方，就要讓所有百姓都有飯吃，有衣穿，再也不用怕戰亂。
司南祁其實很喜歡佛法，只是他這輩子都在為權勢奔波，沒有時間進行很深的研究。
他總逼著自己這位光頭兄弟念佛經給他聽，不管聽得懂也好，聽不懂也罷，司南祁每次都是笑著聽到最後，有時候還會跟著念幾句西域梵音，雖然發音不準，卻念格外認真。
二人要是喝醉了就往地上一躺，有時候互相枕著腿，有時候互相靠著肩，誰也不嫌棄誰。
他們聊小時候的趣事，聊遇到的挫折，聊心裡的煩惱，沒有任何隱瞞。
最後一次這樣隨心暢爽，是司南祁登基為帝的前夜。
那天晚上，他們又爬上了大殿的屋頂，喝了很多酒，聊了很多話。
司南祁說，明天他就是皇帝了，這一路上的歷程太苦太難了，恐怕今夜過後，他再也不能像以前那樣隨心所欲了。
「了塵」卻說，不管他是不是皇帝，自己都會遵守賭約，幫他守護好司南洲百姓的安定平和。
自那以後，兩人說話便多了幾分客氣，少了幾分隨性。
司南祁不再叫他「光頭和尚」，而是稱他「太師」。他也不再叫司南祁的名字，而是學著諸位大臣稱他一聲「陛下」。
像當年那樣喝醉了酒肆意妄為的日子，也一去不復返了。
從那以後，好兄弟司南祁成了高高在上的喃帝，而「了塵」少僧也慢慢捨棄了法號，回歸了本真，以穆姓自稱，成了司南皇帝身旁最得力的左膀右臂。
司南境內的子民，也正如那日的賭約所說，慢慢過上了幸福安定的日子。戰亂少了，百姓有了田地，能吃飽飯，能穿暖衣，街頭巷尾也多了歡聲笑語。
二十年前名不見經傳的白鶴城，今日已然成為中原異荒最具盛名的四城之一。
青湖江風戰亂已平，但司南奎與司南雲恆兩大勢力的朝堂之爭才剛剛拉開帷幕。
走上皇位的道路註定不會是平坦的，司南從一個小國躍升成中原異荒的三大勢力之一，其中的艱辛與血腥，也不是一般人可以想像的。
司南氏雖出身蠻荒大山，比起北方的衛央，這百年來的擴充套件歷史已經算仁慈溫和了。
不知是不是因為一路上手上沾染的鮮血太多，喃帝司南祁這一生子嗣凋零，嫡出長子早早去世，老三出身不好，成年後嫁到了鄘洲望族雲氏。
登基為帝後娶了蕭氏跟魚氏，這麼多年也只生了一兒一女。一位是蕭氏所生的六公主司南錦，另一位則是剛滿十歲的小兒子司南天。
喃帝己出的兒子就兩個，一個是司南奎，另一個才十歲，司南洲的未來，毫無疑問只能交到二殿下司南奎手上。
如果司南的這位二殿下像他親哥一樣爭氣，司南洲今日的局面也不會如此尷尬。
召司南雲恆跟司南溪入宮前，中幽二洲還未覆滅，司南洲兩面受敵，內憂雖解但外患未除。喃帝司南祁不是一個拘泥於小節之人。
為了鞭策二殿下司南奎，同時也是為了給司南百年基業留一個後手，喃帝將已故兄弟的子嗣，也就是年幼的司南雲恆過繼到自己名下，成了司南洲的四殿下。
後來皇后以及司南奎一派覺得這位新來的四殿下太過上進，害怕他對自己的太子之位有威脅，便上書喃帝，將暴戾平庸的湘王之子司南少白也接進了宮，成了司南洲的五殿下。
如此以來，司南奎也不至於成為宮裡最拖後腿的那個。
喃帝做這個決定時向好兄弟穆老僧請教過，當時的穆僧並不贊成這一舉動。胳膊拗不過大腿，喃帝對司南未來的執念很深，他害怕祖先的百年基業毀在自己兒子手上，最終還是派了穆僧親自去接楚王之子司南雲恆入京。
司南雲恆入京沒多久，便被安排到了天璣閣，隨後十幾年，一直在遠離京城的區域活動，這一切自然是穆老僧給他安排的。
既然是磨刀石，就要有磨刀石的樣子，不給親信，不劃勢力，想要什麼都得靠自己去爭取。
堂堂楚王之子，司南洲的四殿下，在修為非常低下的時候，竟然以身入局當一個敵國暗探，這在任何時候都是不敢想像的。
司南雲恆替天璣閣當過暗探，潛入過敵國腹地，暗殺過眾多權勢滔天的高官。
戰功無數的司南雲恆沒有要任何賞賜，他只要求喃帝能給自己一個去南淵修行的機會。
司南雲恆畢竟是喃帝親兄弟的唯一血脈，見他這些年過得如此艱辛，喃帝內心也頗為愧疚，便准了他的請求。
南淵三年，司南雲恆修為突飛猛進，那時候穆老僧負責替喃帝看管南淵，見到司南雲恆修靈之路如此通達，連見多識廣的他也大吃一驚。
後來的司南雲恆平叛亂，滅中幽，掌天璣，在朝堂上的勢力與威望與日俱增。喃帝有意平衡二人之間的地位，發現苗頭不對時就將司南奎立為太子，這幾年更是將監國重則交給他。
整個司南上下都在猜喃帝這麼做的目的到底是什麼，司南雲恆這些年可謂是平步青雲，能封能賞的喃帝毫不吝嗇，甚至把司南洲核心區域的軍系大權都交給他掌管。
與此同時，喃帝又扶植了眾多太子黨門生，再加上皇后的族系勢力，導致朝堂內除了少部分武將，其餘人統統站在太子這邊。
玩制衡之術，兩邊都沒有制衡，反倒是將二人的勢力培養到極致，掌管司南的這位帝王，心思還真是難猜。
江風青湖一戰，知道事情原委的幾位重要人物都明白是怎麼一回事。
四殿下司南雲恆運籌帷幄布局數月，此役斬殺衛央第一武夫羽歸塵，生擒異荒棋聖趙清枰，通天浮屠塔外全殲北玄軍三千主力，三年內，司南洲西北方不會再有威脅。
這功績，該賞，該重重地賞！
這一戰，司南雲恆不僅重擊衛央，更有可能改變未來中原異荒的勢力劃分。
可司南雲恆為了不泄露半點風聲，連當朝天子都瞞著。更出格的是，他竟然大擺空城，將北玄軍主動引入青湖。
這直接導致北玄軍大敗撤離時，將青湖三大主城洗劫一空，平民百姓死傷無數。
此間功過，難以評價。
反觀太子司南奎，明眼人都知道，青湖全境就是一堆空城，等他率部趕到時衛央的北玄大軍早已撤退。所謂的收復失地之功，不過是走個過場。
如今司南奎高掛凱旋旗歸京，司南雲恆卻孤零零地不見蹤影，旁人都猜測喃帝是不是要重罰司南雲恆。
畢竟喃帝不是一個好大喜功的君主，在他眼裡，司南洲芸芸眾生的平和安定，才是他真正追求的。
喃帝這次召開如此大規模的早朝大會，對二人的獎懲態度，恐怕就是下一任喃帝的風向標了。
中央三省十二部四十八司，次三品以上的官員全員到場，所有人都不敢怠慢，同時也害怕自己站錯隊。
穆老僧無意參與二人的黨爭，送司南雲恆進宮以後，他便轉身離去，不管未來的局勢如何發展，對他而言都是一種折磨。
他只想在自己的有生之年保住司南洲百姓的太平，這不僅僅是一個賭約，更是他對自己一生的交代。
穆老僧走到宮門外時，一輛馬車突然飛快地沖了過來，駕車的馬伕滿頭是汗，連韁繩都快抓不住了。
穆老僧往旁邊挪了挪，剛好躲過馬蹄。他正想回自己馬車上歇息，剛走幾步就聽見身後有人喊罵起來。
原來是先前那位馬伕嫌有人擋路爭吵了起來。馬伕心裡本就窩火，自家老爺告休不在京城，宮裡臨時通知司級以上的官員今日必須來早朝，他們星夜啟程趕回來的時候已經晚了。
老爺一路上不停催他，他也挨了不少罵。馬伕越想越氣，揚起馬鞭就就對著他面前的那名男子抽了過來。
那男子沒動，只是笑了笑。眼疾手快地抓住馬鞭，拽著馬伕就把他從車上拉了下來。那男子一腳踩在他胸口，「咔嚓」兩聲骨裂的聲音隨即響起。