「反了天了！堂堂白鶴城，太平宮前，竟敢如此放肆！」
馬車上下來一個穿著朝服的中年男人，看到家僕被打，當場就炸了。
他見眼前的男子面生，也未著官服，便顧不上斯文張嘴就罵。
打人的男子旁人不認識，穆老僧可是瞧著眼熟得很，忍不住走近幾步瞧了瞧，才發現是自己老熟人，青湖郡守寧遠山。
司南洲各郡的官職劃分有細微差別，但總體還是沿用了中央三省十二部四十八司的體制。
穿官府的男子姓周名顯，歸屬教化部下太學司，按官級分，也算是次三品官。
此人官職雖然不算特別高，但白鶴城裡里外外的達官顯貴他幾乎全認識。他父親周仲文是教化部大學士，兩朝元老。
父子二人都在朝為官，在京城也是有頭有臉的人物。也正因如此，他才敢在皇城門外這麼橫。
寧遠山看著周顯趾高氣揚的模樣，不由得覺得好笑。
「放肆了又如何，看你這穿著，想必是朝廷上的大官吧？」
周顯本來就遲到了，與其冒冒失失衝進金鑾殿被斥責，不如借題發揮就在這耗著，事後若是考工部責怪下來，就將此人推出去。
「眼睛不好喜歡擋道，眼神倒是不錯，竟然認得出我這身衣袍形制，想必也是讀過幾本書的，說吧，哪家子弟？哪家學子？」
「無官無學，外地來的。」
眼見此人調子比自己還高，周顯憤憤道：「哼，本官乃太學司首席，直接管理國子監，負責國子監學生的招收、考核、分科以及日常管理工作。整個白鶴城，司級以下官員，見了我都得客客氣氣的叫我一聲周司，你一個外地來的鄉野村夫，竟敢擋我路打我人？」
「嚯，太學司首席？按司南律制，幾品官來著？」
周顯將衣袍一抖，霸氣道：「次三品！」
「次三品？好好好，在咱們司南洲能排多少號？」
寧遠山的話極具挑釁意味，周顯明顯被激怒了，指著他的鼻子大罵道：「狗眼不識泰山！司南洲共設三省十二部四十八司，算上那些皇親國戚，本官也是前百號的人物，你竟敢當街詆毀！」
寧遠山拍手笑道：「司南洲千萬人口，前百，當真是大人物了。」
「知道就好，你當街冒犯本官，耽誤本官進宮早朝，來人，押上他送去考工部。」
周顯的下人剛想動手，遠處一個黑色勁裝武夫模樣的人，拿著一疊布包好的衣物從馬車上跳下，朝二人快步跑了過來。
武夫慢慢解開包裹，露出了裡面朝服的一角。
周顯瞥了一眼，愣了愣默想道，「哪來的傻子，作假都不知道照著真的做，三省十二部四十八司里哪有紫色的官袍？不管是文官還是武將的朝服，他都沒見過這種樣式。」
寧遠山將武夫的手按住，朝周顯問道：「鄉下人嘛，不比京城裡的見多識廣，周大人是吧？還請幫我看看，我從老家帶過來的衣服，制式對不對，又是幾品官服？」
周顯抖了抖袖袍，一把拽過寧遠山的包裹，一層一層將它掀開。手上動作不停，嘴上也輕蔑地警告著。
「本官可以明確地告訴你，在司南洲，官服可不能亂穿，一旦被發現，輕則坐牢，重則流放。你啊你啊，若是讓本官發現私自仿製官服，不管形制對不對，你都得下大牢！」
等把包裹完全開啟，周顯的眼睛瞬間瞪得溜圓。
「這......這......」
「紫金袍！」
中原異荒皇室多用金黃二色，每洲每國尊崇的圖騰都不同，但總歸都是以龍為尊。衛央以虎為次，西鄴以蟒為次，司南都城白鶴，龍以下，自然是以白鶴為尊。
周顯眼睜睜看著寧遠山在武夫的服侍下穿上紫金鶴袍，忍不住咽了口唾沫。
「你......你......這衣服哪來的？」
周顯就算再傻，也知道眼前這人是誰了。只是他不敢相信，為何青湖的那位大人物這個時候不在金鑾殿上，而是在這宮門外溜達。
他明明是跟著太子殿下一同回城，而太子殿下早就入宮了。
寧遠山望著手腳發抖的周顯，憨笑兩下隨即朝她問道：「知道我是誰了？」
「青湖侯，寧......寧......」
「不錯，青湖郡寧遠山，就是我。」
周顯聽到這六個字，雙腳一軟，直接癱倒在地。片刻後，他才反應過來自己惹了多大的麻煩。
周顯猛地跪倒在地，將自己上半身完全伏地，不停地磕起頭來。
「下官有眼不識泰山，對青湖侯出言不遜，罪該萬死，罪該萬死......」
寧遠山收好身前的官服，徑直朝著穆老僧走去，沒再多看周顯一眼。
「太學司首席周顯周大人是吧，本侯記住你了！」
——
宣政殿內，檀香裊裊纏繞著樑柱，鎏金銅爐里的焚香氣息飄滿大殿，卻壓不住殿中凝滯的氣氛。
喃帝司南祁高坐龍椅，玄色龍袍上的金線在晨光下泛著冷光，他眼帘微垂，目光似落非落在階下的奏章上。
殿內大臣誰也猜不透這位帝王此刻在想些什麼。
司南奎身著繡著四爪蟒紋的太子蟒袍，腰束玉帶，昂首闊步站在左側首位，剛一開口，聲音便帶著幾分刻意拔高的威嚴，像是要讓殿內每個人都聽清楚他的不滿。
「父皇！兒臣有本要奏！」
喃帝右手輕抬，示意准奏。
「江風青湖一戰，四弟雖有斬殺敵將、生擒棋聖之功，可他為逞一己之能，竟布下空城計，放任北玄軍洗劫青湖三大主城！如今青湖百姓流離失所，城郭殘破，這筆帳，總不能就這麼算了！」
司南奎上前一步，雙手舉起奏摺，語氣愈發咄咄逼人。
「兒臣回京途中，親眼見青湖百姓扶老攜幼，沿路乞討，不少人衣不蔽體，食不果腹。問及緣由，皆是哭訴北玄軍的暴行，若不是四弟執意引敵深入，他們何至於落得這般境地！父皇，司南洲以民為本，四弟此舉，分明是置百姓生死於不顧，若不加以懲戒，恐難安民心，更難服眾啊！」
階下眾臣皆垂首斂目，袖口下的手卻不自覺地攥緊。
教化部大學士周仲文偷偷抬眼，瞥了眼龍椅上的喃帝，見帝王依舊面無表情，又飛快地低下頭，心裡開始暗自盤算起來。
「太子這是鐵了心要借青湖之事發難，可四殿下戰功擺在那，陛下到底是偏疼太子，還是念及四殿下的功勞？還真是難以揣摩的一件事。站隊歸站隊，若是不小心逆了陛下的心意，怕是也不妥當。」
司南雲恆站在右側，素色玄衣與周遭的錦繡官袍格格不入。
他垂著眸，長長的睫毛在眼下投出一片淺影，任憑司南奎在一旁憤慨激昂。
直到太子的話音落下許久，他才緩緩抬頭，聲音平靜無波，沒有絲毫辯解的急切。
「太子所言，確有其事。青湖三城遭劫，是臣之過，臣願領罰。」
這話一出，殿內頓時起了一陣細微的騷動。支援司南雲恆的武將派紛紛抬頭，滿臉不解。
四殿下明明是為了全殲北玄軍主力，才出此下策，怎麼就甘願領罰了？羽林衛統領秦峰握緊拳頭，好幾次想上前替司南雲恆辯解，都被身旁的副將悄悄拉住。
司南奎見司南雲恆如此「識趣」，嘴角勾起一抹不易察覺的得意，又趁熱打鐵道。
「四弟能認錯，固然是好。可僅憑一句『願領罰』，怎能彌補青湖百姓的損失？兒臣以為，應當削去四弟天璣閣掌印之職，再罰他前往青湖，督建城郭，安撫百姓，以贖其罪！」
太子這話可謂是步步緊逼，直接要奪司南雲恆的核心權力。眼瞅著局勢順風，太子黨羽們頓時來了精神，太學司的幾位官員率先附和，其中就有周仲文之子周顯。
他剛在宮門外受了寧遠山的氣，此刻正想借著支援太子，把關係走得再近一點，萬一青寧遠山借題發揮，他也能抱著太子的大腿尋個庇護。想到這，周顯行色匆匆地往左跨出幾步，激情道。
「稟陛下，臣認為太子殿下所言極是！四殿下此舉失察，若不削權懲戒，恐日後諸將皆效仿，視百姓性命為無物！」
「荒謬！」一聲怒喝從武將佇列中傳出，秦峰再也按捺不住，大步上前，單膝跪地。
「陛下！末將有話要說！四殿下引敵深入，實則是為了一舉殲滅北玄軍主力！若非如此，北玄軍遊走不定，後患無窮！如今西北三年無虞，皆是四殿下之功！青湖雖遭劫，可若放任北玄軍肆虐，受損的何止青湖三城？太子殿下只談過失，不談功績，未免有失公允！」
司南奎臉色一沉，冷笑道：「秦統領倒是會為四弟說話！可百姓的苦難是實打實的，難道憑你一句『功大於過』，就能抹去他們失去家園失去親人的痛苦？我看你是手握兵權，便忘了誰才是司南洲的根本吧！」
「太子殿下這話，末將不敢苟同！」秦峰毫不退讓，聲音鏗鏘有力。
司南奎臉色陰鬱，默默將此人給記了下來。
「末將只知，司南洲的安穩，是靠將士們在前線浴血奮戰換來的！四殿下深入敵營，九死一生，斬殺衛央第一武夫羽歸塵，這份功績，整個司南洲無人能及！至於青湖之失，四殿下早已命人送去糧草金銀安撫，何來『不顧百姓』之說？」
司南雲恆在軍中威望極高，但太子在朝中的勢力也不容小覷。眼見兵部那邊的小弟都跳出來黨中的兵部侍郎李嵩立刻反駁
「秦統領休要混淆視聽！糧草金銀的安撫不過是杯水車薪！四殿下決策失誤，導致百姓受難，這是事實！削權罰守，是為了讓他記住教訓，也是給天下人一個交代！」
「李侍郎此言差矣！」又一位武將站了出來，是鎮守西南的總兵吳烈，他聲音粗獷，帶著些許沙場歷練出的悍氣。
「戰場之上，哪有萬全之策？當年先帝平定南境，也曾捨棄過兩座小城，才換得最終的勝利！如今四殿下以青湖三城為餌，全殲北玄軍三千主力，這是天大的勝仗！若這都要受罰，那日後誰還敢在戰場上決斷？誰還敢為司南洲拼命？」
大殿內，兩派勢力你來我往，爭論不休。
太子黨那幫文官，一個個嘴皮子翻飛，動不動就「民心如水」「綱常不可廢」，說得好像他們自己就是司南洲的良心似的。
可誰不知道，這些人平日裡連青湖三城具體在哪個位置都未必分得清，如今倒是能對著數千里以外的青湖指手畫腳，彷佛青湖百姓的命全系在他們一張嘴上。
另一邊，支援四殿下的武將們也不甘示弱。他們大多以戰功跟大局為盾，同那些文臣據理力爭。
宣政殿內的氣氛越來越緊張，兩側的檀香似乎都染上了些許火藥味，鎏金銅爐里的焚香伴隨著眾人激烈的爭論越燒越旺。
二者交織混合，讓人感覺有些嗆鼻，激烈辯論的諸位大臣卻沒有絲毫察覺。
兩邊你一句我一句，句句帶刺，偏偏又都咬著「為國為民」的調子，誰也不肯先認慫。
一旁的周仲文始終沒敢開口，他偷偷觀察著喃帝的神色，盤算著該不該站隊，又該不該站出來據理力爭。
喃帝眼帘微垂，手指偶爾在龍椅扶手上輕輕敲擊，一下、兩下……像是在數大臣們還能吵多久。
這節奏不急不緩，卻讓周仲文後背發涼。他知道，陛下最討厭的就是失衡。可今天宣政殿這場口水之爭，就是太子和四殿下每個人都遞了一把刀到皇帝手裡，逼他選邊站。
司南雲恆自始至終都沒再說話，只是靜靜站在那裡，彷佛殿中的爭論與他無關。他目光落在殿外的白玉欄杆上，那裡還殘留著昨夜的雨痕，在晨光下泛起點點光亮。
他心裡清楚，太子今日的發難是為了什麼，可他不想爭，也不必要爭。