一陣狼狽難看不要臉的祈求之後，亞瑟總算是沒有被重新扔進灰海里餵魚。
話說灰海里有魚嗎？
嘛，誰知道呢。
在【反叛】位面，亞瑟的精神長時間處於緊繃的狀態。
放鬆下來之後，他一時間調整不過來，再加上見到白面具時，莫名感受到了奇妙的親切感……亞瑟的精神狀態一下子回到了熊孩子的時期。
亞瑟已經很久沒有在人前表現出孩子氣的一面了。
冷靜下來之後，他重新打量了一下四周的環境。
狹窄昏黑的通道中擺著一張普通的木桌。
桌上擱著一盞油燈。
桌兩邊坐著兩個沉默的人。
這裡的空間似乎與灰海相通，但兩者之間又存在著微妙的隔膜，使得灰海的海水沒有滲透進來。
「灰海的生靈，你已經成功活過了第一次場景，並且獲得了許可權的升格。」
「按照我與灰海的約定，我可以為你解答疑問。」
說到這裡，面具人微微抬了抬頭，語氣毫無感情，偏偏說出來的話有種莫名的……咳咳，沒什麼。
「感到榮幸，然後五體投地痛哭流涕吧。」
「這片海域目前的許可權者只剩下了你一人，所以我會親自回答你的問題。」
「換在別的海域，你可能只會收到一本【許可權者萌新入門手冊】，最後遭受各路人馬的坑蒙拐騙，最後失去最後一點夢境點數，在下個場景中被淘汰。」
嗚哇，能感覺到超極強烈的從上方往下俯視的視線。
這豆芽菜明明比我還矮。
話說她之前是這樣的性格嗎？怎麼比我還惡劣。
亞瑟各種吐槽，不過心裡還是感覺到一絲高興。
第一次見的時候，這傢伙完全就是一副愛理不理的態度，連情緒都懶得表露，估計是沒想過自己能活著回來。
也是，灰海給出的試煉場景無比危險。
與其看著自己去送死，不如找個人說會兒話，還能發揮些餘熱。
「在我進行場景試煉的時候，你一直在這裡等我回來嗎？」
「請不要自作多情。」
「那你在哪？你是誰？……不，在此之前我更想知道，你今年多大了，如果還沒有成年就應該好好去參加義務教育而不是在這裡進行奇怪的打工……」
面具人默默地聽完了亞瑟的一連串問話。
「比起灰海和許可權者的事情，你似乎更關心我的存在。」
「那當然，我一直都致力於保護勸誡無知少男少女，以免她們誤入歧途。」
亞瑟一臉真誠，看樣子還真不像是在說場面話。
「灰海的生靈，感謝你的關心。」
「不過你的擔心是多餘的。」
「我不是人類種，更進一步說，我不是灰海創造的生靈。」
亞瑟聞言微微皺眉。
「什麼意思？所有多元宇宙的生靈不都是灰海創造的嗎？」
「你說的沒錯，但我不是生靈。」
「那是什麼，人工智慧？死靈？還是神祗？」
「都不是，你沒能理解我的意思……罷了，我從頭解釋，請你心懷感激的聽著，不要插嘴。」
亞瑟聞言，稍稍坐正。
她白皙的手指輕輕撩了下耳邊的黑髮。
「在一切開始之前，某個不知名的存在於虛無之中創造了灰海。」
「沒有人知道那個存在是什麼東西，甚至連它存在與否都無法確定，只是籠統地將之稱為創世神。」
「灰海——名為灰海的亘古靈智是黑暗虛空中誕生的第一個知性個體。」
「灰海是如此的博大廣闊，她的海水在虛無中迴圈輪迴，衍生出一個個五彩斑斕的世界；她的思念無窮無盡，創造出無盡的種族與文明。」
「所謂思念，就是資訊，是記錄，是記憶，是靈魂，是想像力，是生命力。」
「思念是個體過去與未來的一切總和。」
「思念是物質的基礎，是時空與因果的基點。」
「一切誕生自灰海的生靈，它們所持有的思念都是從灰海母親身上分到的。」
說到這裡，面具人頓了頓，接著道：
「但是，我不一樣。」
「我等來自於灰海之外，被灰海的本土生靈稱作【讀者】」
「觀……者？」
亞瑟的雙眼緊盯著眼前的面具人。
那是只有在孩子身上才能看到的純真無邪的眼神。
單純的好奇心與探究欲。
「你身為許可權者，被灰海賦予了洞察事物本質的力量，無論是石塊還是神靈，都逃不過你的雙眼。」
「但是我看不見你。」
亞瑟不止一次對面具人使用【洞見】，但結果都是沒有結果。
他也沒有收到「對方精神屬性遠高於你」之類的提示。
眼前空無一物。
是的，面具人根本不存在於此。
「許可權者，你看不到我，因為我並不存在於這裡，只是思念告訴你我存在於此，你才能感知到我。」
「你只是一個幻覺？」
「不，是我此刻存在於你的思念之中。」
「簡而言之，我成為了你的一個臨時性人格，你現在正在自言自語。」
「這可真是……」
亞瑟深吸一口氣。
面具人面對著亞瑟，她的雙眼彷佛能透過面具看到亞瑟震驚的表情。
在過去漫長的歲月中，她見過各式各樣來自不同種群的許可權者。
當她搬出這套解釋時，也會收到諸如「震驚」，「恐怖」，「噁心」之類的感慨。
「這可真是帥爆了！」
她愣住了。
「……你說什麼？」
「我說，這可真是超——帥的啊！不是，這也太強了吧，什麼神靈魔鬼和你這存在形式一比，簡直就是渣渣啊！！」
亞瑟激動的從椅子上站起身，雙手撐著桌子，臉湊到面具人的身前。
她不動聲色地與亞瑟拉開了一點距離。
這麼多年下來，她嚇到過不少精神脆弱的許可權者，但還是第一次反過來被對方的氣勢壓倒。
「吶吶，能不能教教我，我也想成為【讀者】！」
「不能。」
「為什麼？我腦子很聰明的，學東西也快。」
「這不是學不學的問題……你幹什麼，別拉我衣服，等等，別把鼻涕眼淚往我身上抹！」
——「砰！」
側腹傷口處挨了一拳的亞瑟猛地向後坐倒在椅子上。
劇烈的疼痛傳來，讓他意識到自己目前還處於瀕死狀態。
要不是身處灰海的庇護之下，他早就被打死了。
面具人平平的胸口微微起伏，有些氣喘。
「總之，你成為不了讀者。」
「怎麼這樣……」
亞瑟心有不甘地撇了撇嘴。
「嘖。」
哪怕再如何無欲無求，他也還是有些想要做的事情，達不成照樣會感到失落。
那個什麼【讀者】一聽就很適合自己啊！
「我等讀者有著與灰海有著約定，自萬物生靈誕生之前就一直觀察記錄著這個世界。」
「許可權者作為灰海的直系意志踐行者，也在我們的觀測範圍之內，另一方面，我們也會為許可權者提供指引……當然，因為你是這片海域唯一的許可權者，你才能見到我，正常應該是由其他的許可權者代為負責新人事宜。」
「好了，這個問題到此為止。」
「您好，關於【讀者】的……」
「無可奉告。」
「我還什麼都沒問……」
「許可權者，別用那種被拋棄的小狗一樣的眼神看著我，我不是人類種，不會受到影響的。」
「那，你最起碼把名字告訴我吧，我總不能一直在心裡叫你面具人，怪麻煩的。」
「名字只是個代號，你想叫什麼就叫什麼吧。」
「那……」
亞瑟沉思了一會兒，頭上好像冒出來一個燈泡。
「麻薯？」
「換一個。」
秒答。
「誒？不是你說叫什麼都可以的嗎？」
「我叫你換一個。」
語氣強硬。
「哦，那就叫親愛——」
「算了，別換了，你就叫我麻薯吧。」
麻薯嬌小的身體有些疲憊地向後靠在椅背上，小手揉了揉面具眉心的位置。
該死，為什麼和這個人說話這麼累，是因為我很久沒有和智慧物種交流了嗎？
「麻薯，麻薯，那麼，麻薯小姐，請你以後也別叫我灰海的生靈了，直接稱呼我為亞瑟就行了，麻薯感謝你麻薯。」
「你能不能別一再強調麻薯兩個字……」
「亞瑟，你可真是個怪人。」
面具人微微搖頭。
「雖然這片海域現在已經零落破敗，但過去也有過數次繁盛興榮的時候。」
「那個時候，每個見到我的許可權者都很害怕我。」
「害怕你？為什麼，明明你的聲音這麼好聽，這麼可愛。」
「也許，它們接受不了超出自己認知的東西吧，我的存在已經衝擊了他們的認知結構。」
「正因為無法理解，才會感到不安和恐懼。」
麻薯小姐平靜地敘述著往事。
「過去，僥倖完成了第一次試煉場景的許可權者都為自己撿回來一條命而感到慶幸，它們急迫地想要知道夢境點數的作用，自己還能不能回到原先的世界，又或者與灰海相關的事情……」
「亞瑟，你難道不想要知道這些嗎？」
「不想知道倒也不至於……嘛，但我這個人比起你說的那些無關緊要的小事，我更在意活著的人，現在眼前能夠看到的人。」
亞瑟的臉上露出笑容。
「有個侵蝕體告訴我，思念才是一切的基礎，他人雖然討厭，但說的話還有點道理。」
亞瑟聳了聳肩。
「像你這樣有趣的人，如果不能了解的話，我會後悔一輩子的。」
「所以說我不是人類。」
「你不是說你現在是我的另一個人格嗎？」
「那不一樣……算了，隨你怎麼想吧。」
麻薯已經意識到和亞瑟爭論是一件多麼浪費時間的事情。
不過。
怎麼說呢……
這個灰海的生靈不同於他千篇一律的同類。
稍微有點意思。
和他聊聊也能打發一下漫長且永無盡頭的時間。