「麻薯，位面有壽命嗎？」
「你從哪裡聽說的，遇到侵蝕體了？」
「嗯，遇到了一個。」
亞瑟的語氣輕描淡寫，不知道的還以為他捏死了一隻蟲子。
「真虧你能活下來。」
「我把他們弄死了。」
「……」
弄死了？
麻薯愣了一下。
新人許可權者能從侵蝕體手下活命，大多是靠著超常的強運。
結果這個人類把侵蝕體弄死了？
這……
「哦，弄死了啊，難怪你能升格許可權。」
麻薯說著歪了歪腦袋。
「另外，不要試探我。」
「試探什麼？」
亞瑟無辜地眨了眨眼睛。
「你在位面中經歷了什麼我並不知道，我很忙的，沒有閒工夫關注你。」
「為什麼這麼說？」
「許可權者想要在第一次試煉場景中獲得許可權升格，多半是在改變了世界大勢的同時殺死了兩個及以上的許可權者。」
「如果你只殺了一個就能獲得晉升，那只能是宰掉了傳奇生物本體才能做到，但低等的無魔世界是不會允許外來傳奇生物進入的。」
「結論，你幹掉的是兩個或以上的許可權者，據我估計，應該正好是兩個。」
「好吧，我錯了，今後我有啥說啥，絕對不向你說謊。」
亞瑟坦誠地承認了錯誤。
「請不要試圖以此為由口無遮攔。」
「嗯嗯，我知道……所以，世界有壽命嗎？」
「有。」
「多久？」
「不知道。」
「……哈？」
麻薯抬起手，指了指連通著灰海的通道。
「灰海孕育位面，灰海決定它的壽命。」
「準確來說，位面是不會真正消亡的。」
「甦醒的世界化作星辰，升上灰海，持續燃燒直至燃盡的那一刻。」
「灰海孕育世界，世界孕育生靈，這些都伴隨著思念的消耗。歸根結底，一切灰海生靈的思念都來源於灰海母親。」
「生靈死後，思念直接回歸灰海，創造生靈的世界會逐漸入不敷出。」
「當世界用光了從灰海那裡分得的思念之後，它就會重新落回海底，化為種子，經歷生葉，開花，結果，直至重新回歸天上。」
「那，世界燃盡之後，上面的生靈會怎麼樣？」
麻薯輕笑了一聲，看樣子已經不是第一次回答這種問題。
「這就不需要你來擔心了。」
「當世界逐漸耗盡思念之時，它所承載的生靈數目會迅速減少。」
「新生兒無法獲得思念淪為植物人，又或者根本無法出生，胎死腹中。」
「天災，人禍，危險的巧合，致命的連鎖反應，依附世界存在的本土文明最終將會迎來終末。」
「怎麼，你的試煉場景是將要終結的世界？」
「也許吧。」
「我也不是很清楚。」
亞瑟聳了聳肩，試圖表現出無所謂的樣子。
「如果你有朋友在那，大可不用擔心，因為位面死亡是一個潛移默化且無比漫長的過程。」
「假設一個人中槍之後向後摔倒死亡，總共用了兩秒，那麼一個位面向後摔倒終結的時間，可能要花費萬年乃至數十萬年。」
「土著生靈是很難活到親眼見證位面崩潰的時候。」
「況且……並不是所有的位面都會選擇老實本分接受命運。」
「它還有其他出路？」
「沒錯。」
麻薯小姐從椅背上坐起來，纖細的木質結構發出細微的響聲。
「燃燒殆盡的世界可以選擇的兩條路，第一，順從自然規律回歸灰海海床，聚集思念等待下一次涅槃。」
「第二，位面侵略。」
「有極少數不甘滅亡的文明為了自身的存續，選擇了這第二條路。」
「這些文明透過種種強大匪夷所思的技術打通了前往其他位面的道路，以殘酷的手段掠奪資源與精華，掠奪思念以供給自己的位面，甚至鳩占鵲巢，發展出新的殖民地。」
「如果你經歷的場景位面最後選擇了位面戰爭的道路，那可能再過一百萬年，一千萬年，一億年，它都會繼續存在，永恆燃燒。」
亞瑟聞言，皺起了眉頭。
「麻薯，我想這個多元宇宙中應該沒有幾個文明想要滅亡。」
「是這樣。」
「既然如此，它們最後應該都會走上位面侵略才對，你卻說只有極少數走上了戰爭的道路……是技術力限制了它們嗎？」
「不，很多的文明都有發起位面侵略的能力，但最後都選擇安靜地等待終末來臨。」
亞瑟嗤笑一聲。
「你是說星辰大海中到處都是和平主義者？我怎麼覺得全都是戰爭狂人的可能性要大一點。」
畢竟，這關乎文明存亡。
誰不想活著呢？
「亞瑟，你誤會了。」
「誤會了什麼？」
「的確，如你所說，沒有幾個文明想要迎接滅亡，但這裡的滅亡指的是被非正常手段毀滅，而非灰海母親所允諾的終結。」
麻薯的聲音平靜而悠遠，充滿了說不出的歷史厚重感。
「允諾的……終結？」
「世界的開花結果，燃燒涅槃，這是灰海規定的法則，就好似個體的生老病死。」
「文明們拒絕死於非命，但卻樂意接受灰海安排的終結。」
「……憑什麼？」
就憑一個灰海的名頭？
不可能，生靈本質上都是目光狹隘自私自利的。
人是欲望的走狗，絕不會放棄自我的存續，順從天定的死亡！
「呵呵……憑什麼，的確，有些人曾和你一樣的想法，但最終他們都改變了。」
「星辰大海無窮無盡，無數種族文明興起衰落，它們不是傻子也不是聖人，不可能連活下去的欲望都沒有。」
「但是，事情不是這麼單純的。」
「亞瑟，你覺得人活著是為了什麼？」
亞瑟愣了一下，偏開盯著麻薯的視線，撇了撇嘴。
「親愛的麻薯小姐，我不是在和你討論哲學問題。」
「我說的是現實問題，告訴我，告訴我你心底最真實的想法。」
「亞瑟，人為什麼而活？」
「……」
亞瑟重新擺正視線，眯起眼睛思考了片刻。
「為了自己，人活著是為了自己，為了實現自我的目標。從文明自身的角度而言，是為了文明本身存續與發展。」
「不。」
不帶任何遲疑的否定。
「那是為了什麼？」
「是為了灰海。」
「人活著是為了灰海。」
「……」
亞瑟不知道如何回答她，他下意識地想要反駁，卻找不到反駁的理由。
「汝等乃是灰海的生靈，依附灰海而生，汝等渾身浸染灰海的思念，享受灰海的照撫，汝等皆為灰海。」
「一切源於灰海，一切歸於灰海，這是基礎。」
「是灰海的愛塑造了你們。」
「汝等都會渴望被灰海所愛，汝等的確被灰海愛著。」
「灰海生靈所真正害怕的事情，不是自身與文明的消亡，而是失去灰海的愛。」
「只有極少數的極端生靈才會試圖擺脫灰海的烙印，對抗自己的母親。剩餘的所有人都會主動地選擇順從母親給予的一切，哪怕是死亡，也甘之若怡。」
「文明同樣如此。」
「如果能以灰海子嗣的身份死去，絕對好過背棄偉大母親苟活在世。」
「在思念回歸灰海時，他們將獲得真正的安心與至福。」
「在這無盡的輪迴之中，思念是萬物之基。」
「換句話說，灰海的愛就是一切之根基。」
「生命珍貴，文明珍貴，理念珍貴，物質珍貴…………但比起愛，這些簡直就是垃圾。」
「是它的愛創造了一切，你們所享有的靈智全都源於灰海自身的靈智，是愛的結晶。」
「如果將灰海視作一個完整超然的意識整體，多元宇宙之最大的人格，那灰海的生靈就是從它身上分到了靈魂，從而做成了自己的人格。」
「人格障礙者的多個人格之間存在主次之分，連體嬰兒有時也會分為主體和寄生物。」
「次要人格自主選擇消亡，寄生物主動脫離以確保主體的存續。」
「很多時候，不是你們沒有能力違抗灰海，而是你們根本不願這麼做。」
「灰海的愛給予了你們五彩斑斕的世界，星辰永恆的物語。」
「灰海愛著灰海的生靈，後者也會想要以同等深厚的愛回報她，僅此而已。」
亞瑟身體僵硬。
在這數分鐘裡，他只是靜靜地聽著麻薯的話，喉嚨乾燥疼痛發不出一個音節。
長久的沉默。