雲層發出轟隆隆聲響，一道雪白的雷霆驟然劈落，將世界照得慘白。
雨仍舊在繼續，人們沉醉在夢境中，似乎永遠也不會醒來。
「嗯？」
半空中傳來一些奇怪的聲音，亞瑟抬起頭，目光從秦平身上移開，看向半空中的那些虛擬螢幕。
這些半透明的科技產物近似於光幕投影，並不存在實體，只能阻隔一部分光線，所以大雨可以近乎垂直地落入場中。
透過螢幕，可以看到高遠深邃的灰色天空，世界彷佛被雨打濕了一般發皺蜷縮，黏著頹廢。
缺少了工作人員的主持切換，很多塊螢幕上正實時播報著怪物屠殺人類的情景。
說起來，這種「同屏」技術也頗為奇妙，居然能夠單單透過的全息投影，讓兩邊的人分別看到對面的情景，據說這些都是食王西西弗斯……
等等，我好像遺漏了什麼。
屠殺？
亞瑟嘴唇微張，目光駭然。
屠殺！
是的，仔細看過去，一半以上的螢幕正在上演一幕幕殘酷血腥的畫面，讓人遍體生寒。
之前注意力不在這裡，一直沒有想到這一點。
現在是食潮襲擊人類的時期！
無知的野獸不會受到天晴魚的影響，但人類卻陷入了長久的沉眠，不會醒來！
軍隊癱瘓，社會停擺，食莊基礎的防禦設施不再運作……
而這些，都將帶來災難性的後果。
失去了自衛能力的人類文明，就好像被剝了皮的羔羊，被丟進飢腸轆轆的狼群中，仍由兇殘的食客取食。
十米高的巨型狒狒，通體雪白滿口獠牙的長頸鹿，成群結隊直立行走的老鼠，在高樓大廈間織網攀爬的蜘蛛……
無數只會存在於噩夢中的怪物，此刻出現在了人們的現實中，在一股嗜血暴戾復仇意志引領下，瘋狂殺戮！
曾幾何時，它們只是食王世界餐桌上的珍饈，受到追捧的美食而已。
在很多人眼中，持有現代文明利器，坐擁強大食者廚人的人類，就是這個世界當之無愧的主宰！
所謂怪物，不過是放養在荒野中的牲畜！
而今，奴隸們居然打翻了餐桌，把主人扔進了餐盤？！
何等荒謬！
更可怕的是，陷入熟睡中的人類已經失去了反抗能力，只能在夢境中不知不覺死去，慘遭蹂躪。
這會是一場一邊倒的碾壓，異族針對人類的報復性攻擊。
沒有了現代武器的保護，普通人就像是藏身於鋼鐵叢林的軟蟲子，軟弱可欺。食潮可以分散為無數股涓涓細流，湧入原先需要付出巨大傷亡才能攻破的食莊中，肆意屠戮。
殘酷死亡在一面面螢幕中上演，沒有慘叫，沒有哭號，有的只是如棉絮般紛飛四散的完整生命。
在那些奇形怪狀的生物眼中，亞瑟看到了強烈的仇恨與憤怒。
似乎，對於這些高層精英怪物來說，殺戮不是為了取食，而是為了復仇！
它們以極高的效率執行滅絕，卻並不大肆進食，彷佛這是一場人類之間發生的戰爭——以摧毀敵方肉體存在為唯一目的。
想到這裡，亞瑟的身體微微顫抖，雙拳不自覺握緊，只覺得一股涼氣直衝腦海。
他已經能夠想像得出，人類此刻正在面對什麼樣的災難了。
在上一個任務世界，所謂的戰爭，哪怕是大貴族之間互相傾軋，傷亡人數也會控制在四位數左右。
但是食王世界不同。
這裡有著豐富的自然資源，以至於很多人都能依靠相對原始的採集方式獲取生活資料，他們在遼闊的古托斯瑞亞大陸上建立起文明的城寨，食莊星羅棋布，人煙渺渺無盡……
此時此刻，每過一分鐘，死亡的人數恐怕就抵得上反叛位面一場大型貴族戰爭。
「秦平！入夢之後，要過多久才能醒來？」
亞瑟強行壓抑著心底的怒氣，向著背朝自己的白袍青年大喊。
此時已經不是追究誰的錯誤的時候了，亞瑟現在只想著如何才能讓人們醒過來，重整旗鼓對抗異族。
說好的食王會之後要清除食潮，掃蕩野獸呢？為什麼我只看到了那些怪物在屠戮人類？
灰海給出的任務，是揪出匍匐深淵的爪牙，將之驅逐擊殺！
十之八九，帶來毀滅黑暗的朗格·納羅克，便是從屬於匍匐深淵的可怖存在。
眼前這一幕，很難想像與深淵沒有關係，而哪怕拋開這一層不談，亞瑟也無法對此坐視不管。
這是異族針對人類的戰爭！
亞瑟並不是食王位面的原住民，但看著螢幕上那悽慘死寂絕望畫面，仍然感覺自己的心在滴血。
必須想辦法阻止這場瘋狂的災難！
秦平沒有回頭，腳步不停，走到一眾許可權者身前。
「天晴魚的夢境持續時間，只在於我的一念之間，如果我死了，他們自然會醒過來。」
「……現在，就是你所說的『合適的時機』？」
「不，還沒到時候。」
「還沒到時候？！那要什麼時候才可以？你應該早已料到了現在發生的事情，為什麼還要做這種事？」
亞瑟終於忍受不住對方那種輕飄飄無所謂的態度，怒吼出聲。
「別告訴我那些有的沒的，如果你不說出真相，我只看到了一邊倒的屠殺！我只能認為，這是一場陰謀！一場妄圖顛覆人類的陰謀！而你，就是主導這場陰謀的幕後黑手！」
只是片刻，他就熄滅了先前想要拯救秦平的念頭。
如果他知道了今天的災難卻還要一意孤行……
胸口起伏不定，亞瑟的聲音像是從喉嚨里擠出來的一般，充斥著無盡怒火。
「這是沒有辦法的事。」
察覺到秦平的聲音有些變形，亞瑟微微一怔。
他……在哭？
「很抱歉，之前一直沒能告訴你一切，但這也是不得以而為之，因為我擔心你會阻止我。」
只是一瞬間的異樣，秦平的語氣重新變得平靜。
「亞瑟，我從你的身上看到了暴風般洶湧蓬勃的命運，我似乎能看到你那波瀾壯闊未來的一角。」
「你對食王世界很重要，你將成為繼我之後的救世者。」
「能做到這一點的，不是紅袖，不是靈犀，而是不可代替的你。」
「你此刻的憤怒，讓我感到欣慰，我果然沒有看錯人。」
「但是，現在的你受制於表象，即使我告訴你所謂的真相，你也不會真正明白。」
「唯有經過鮮血的澆灌與無數的犧牲，我們才能扭轉過去犯下的錯誤，建立起新的秩序，從星辰間的死亡陰影籠罩下逃離。」
「為此，我將揹負一切因果和罪孽，將千瘡百孔但煥然一新的世界交給你。」
「原諒我，亞瑟。」
伸手，沒有任何能量氣息泄露，十幾位許可權者便應聲倒地。
亞瑟清晰地感覺到，他們已經死了。
曾經，他們受到無暇天的百般保護甚至是呵護，結果竟是如此下場。
秦平指尖輕點，一團團灰濛濛的奇異微光便從這些許可權者屍體中冉冉升起，落入其掌中。
「這種感覺是……蘇生？不對，是逆向蘇生！你在剝奪他們的生命本質！」
秦氏一族，掌握著蘇生死者的能力，但很少有人知道，他們還能逆向從生者體內提取出生命精粹！
如此可怕能力，殺人於無形，此刻竟讓亞瑟產生了一種不可力敵的感覺。
那種灰濛濛的微光，在性質上與亞瑟的騎士超凡能量非常相近，那是生命的光輝！
——「前輩，能不能不要露出那一副白痴一樣無知的表情，你連這都不知道嗎？」
看台上傳來靈犀嘲諷的聲音。
他正死死盯著秦平手中的光芒，眼中有貪婪渴望，也帶著一絲敬畏恐懼。
「我不知道什麼？」
亞瑟不動聲色地問道。
「許可權者作為往生種，並不具有真正屬於自己的思念，但卻有著偉大母親賦予的先天超然位格！他們就像是容器，裡面裝的卻是其他生者的思念……」
為什麼說『他們』？
難道這傢伙已經不是許可權者了？
「我的這位合作者真是難以想像的天才！」
靈犀，這個傲慢到骨子裡的人，居然對侮辱自己的秦平大加讚賞。
「雖說是我為他提供了往生種的視野與知識，但他居然能靠自己的力量捕捉到這一道先天位格，生命本質，將之提取出來！」
「如此神物，即使對於星空中的禁忌存在而言，也是香甜可口的美味，如果再加上數百位超凡者的生命，千千萬土著凡人的思念殘片……」
眼睛少年伸出舌頭，舔了舔嘴唇，咽了口唾沫。
他的眼中綻放出無比興奮的光芒，像是在看一場有趣好戲。
「這道曠古爍今無上料理，足以被載入史冊，引來群星間可怖殘酷食客的注目！」
「喂喂，別用那種眼神看著我，許可權者亞瑟，我雖然稱你一聲前輩，但我們之間從一開始就沒那種關係，不是嗎？」
亞瑟自下而上與眼睛少年對視，心中的某個預感正在逐漸被證實。
「這種熟悉的氣息……荒誕，空虛，這種凌駕於生命之上的巔峰獵食者氣息，還有死寂絕望的本質……」
「靈犀，你果然已經投靠了朗格，成為了匍匐深淵的走狗侵蝕體……不，是正在成為侵蝕體！你這個叛徒！」
「叛徒？」
靈犀聞言搖了搖頭，居然認真地解釋了起來：
「我是叛徒？呵呵……即使放眼整個匍匐深淵，朗格·納羅克也是最溫和的派系之一了，更何況，現在的我甚至在幫助這幫土著逃離毀滅！要說叛徒，我反而是背叛了深淵那一邊。」
「亞瑟，你還是沒有看到真正重要的東西，你居然說我是叛徒？這說明你根本就不是一名合格的許可權者，只不過是一隻活在培養皿中，目光狹隘的微生物……」
居高臨下的指摘諷刺！靈犀面露不屑，彷佛培養皿外的科學家在俯瞰實驗生物。
「看你如此可憐無知，我便大發慈悲地告訴你一點真實好了……我的身份如何，只在於我的認知！朗格，深淵也好，原初之光，灰海也罷，這些都是細枝末節，所謂陣營之間並不存在真正的對立！」
「在這無盡浩瀚的星空中，最重要的只有認知！如果你不能理解這一點，你就永遠只是一隻愚蠢的原始動物！哪怕有再大的力氣，也無法改變自身卑微渺小的事實！」
「力量有大有小，生命層次有強有弱，但這些都是相對的，倘若沒有弱者作為對比，強者所謂的強大，又有什麼意義呢？」
「灰海深邃，廣袤宇宙永無盡頭，光陰長河貫穿過去未來，只有認知才是絕對的，才是永恆不變真理！」
「亞瑟前輩，你可曾問過自己，你到底是誰？你是什麼？」
認知？
我是什麼？！
靈犀的話彷佛一顆墜入腦海的深水炸彈，驚起無數思緒翻飛！
恍然間，亞瑟想起了曾經一位掘墓者說過的話。
——「個體是否會成為原初之光，取決於它的自我認知。」
——「我是否是人類，也取決於我的認知，因為思念的優先順序高於物質，物質屈從于思念，這是創世神定下的規則。」
——「如果你認為自己是女人，你就是女人。如果你認為自己是一棵樹，你就是一棵樹。」