「慢著慢著！你不能進來！該死，你想毀了這裡嗎混蛋？！」
一隻穿著睡衣的青蛙從店面中走出來，兩腿直立，身高不到半米，它手中拐杖滑了個半圓，抵在海加爾山豬的小腿上。
——「啵」
輕響聲中，一朵漂亮的七彩泡沫憑空生出，將兩層樓高的巨豬包裹在內，騰空半米。
「唔，到多大比較好呢……」
海加爾山豬體內，魔女小姐看著螢幕上的青蛙，表情一變。
「不好！快，必須阻止它！」
「怎麼了？」
「這是彈彈跳跳蛙，簡稱彈跳蛙，彈跳能力比跳蚤還驚人，並且有著改變生物大小的能力！」
「海加爾山豬體內有機械物質和我們，不可能被順利壓縮，到時候一定會暴露的！」
「哦，這樣啊。」
亞瑟點點頭，左手撐著下巴，右手輕輕拍在控制台上。
一股綿柔的力量如同涓涓細流，沿著機械裝置一路蔓延到巨豬體外。
接觸到空氣的瞬間，這股無形無質的力量凝縮為一線，刺在泡沫上，恰到好處。
「嗯？」
彈跳蛙嘀咕了一聲，眼睜睜看著自己做出來的泡沫破碎掉。
「你不願意變小嗎？真是困擾啊，可是這樣的話，你就不能進入本店了。」
搖著頭，奇怪的青蛙雙手拄著拐杖，慢條斯理地口吐人言。
「請回吧，這裡不歡迎會破壞店面的生物。」
海加爾山豬俯視著渺小的彈跳蛙，哼唧了兩聲，轉過身準備離開。
換成以前腦子還正常的時候，它是無論如何也不敢拒絕彈跳蛙的縮小能力的，估計要被拉進店裡，敲詐一筆才能放出來。
畢竟，這隻青蛙可是數量極其稀少的品種，能力詭異而強大，不是一般靠蠻力戰鬥的寶食能對抗的。
彈跳蛙的皮本身就是最高階的美容食材，傳說能夠讓人容光煥發，青春永駐。
又或者是一種反抗？
當食材當久了，東躲西藏，總會有怨言的。
「慢著。」
身後突然傳來彈跳蛙的聲音，海加爾山豬慢吞吞轉過頭，小眼睛瞅了它一眼。
「你的身上為什麼……算了，當我沒說。」
「如果想要買到好東西，就往西走兩千米，今天會有流浪商人過來，露天擺攤，就算是你這樣的身體也沒有問題。」
點點頭，彈跳蛙轉身回到店裡，再也沒露頭了。
一段小插曲後，得到指引的海加爾山豬繞路去了西邊。
無他，只是操縱山豬的兩人想看看，這些怪物究竟在賣些什麼。
茹毛飲血，生產力低下，這樣的原始社會居然存在有商業行為……是戰爭開始之後推廣的，還是此前就有？
結果而言，人類對野獸們的了解並沒有他們自己想的那麼多。
除了烹飪方式和使用價值以外，知道其他又有什麼用呢，難道會變得更好吃？
或許，食王世界也有很多人從事研究食材的生活習性，文化雛形，但對此感興趣的人始終只能站在焦點之外。
說到底，人們真正關係的是美食，是美味的屍體，而不是食物活蹦亂跳的時候是啥樣子。
至於它們平常吃什麼，一胎生幾個崽，喜歡潮濕還是乾燥的環境？
這些根本無關緊要。
二十分鐘後，一片噴泉露天廣場上。
八頭青玉色澤的漂亮大牛並稱兩排，背後拉著一座簡易的小房子，房子下面是長長的雪橇。
看樣子，那個所謂的流浪商人也是剛來不久。
廣場上站著許多輕食和寶食，此處原理怪獸隊伍，就連空氣的味道都沒有那麼沖了。
看樣子，這些高等級的野獸平常也是有好好清理身體的。
海加爾山豬站在怪物堆中，四肢趴伏，肚子貼地，一聲不吭，並不顯眼。
比起巨豬，這堆怪物中十個裡面就有一個比它還要巨大，特別是一頭駱駝，身長十米，像是堵牆，移動的時候必須小心不踩到其他怪物。
「他們是……牛商？」
亞瑟看著那個雪橇上的房子，語氣頗為詫異。
「牛商？」
魔女小姐也愣了一下。
「只是恰好用牛類怪獸拉車而已吧，牛商雖然神秘，但好歹也是人類，怎麼可能出現在這裡，和怪物做交易。」
搖搖頭，阿佐恩一副明顯不信的樣子。
有人類會明目張胆來到這個鬼地方？
此地可是怪獸的大後方，聚集著無數強大詭異生物，食王以下的人類出現在這裡，只會被撕扯成碎片！
話音剛落，一個戴著棕色牛頭頭套的人形生物從雪橇小屋上走出來，身高兩米，肩寬背闊，穿著厚厚的絨毛衣服。
「還真有啊……」
「正常，對一些商人而言，做生意不分國界，不分種族，只要有利益的地方，就會有他們的身影，也不全是壞事……況且，你覺得牛商真的是人類嗎？」
「呃，這麼一說好像也是，畢竟誰都沒見過牛商的真面目。」
「對吧？」
輕笑著，亞瑟垂下眼帘，修長睫毛下的漆黑瞳孔中閃過一縷光芒。
對它使用【洞見】？
不行，一定會被察覺出來的，到時候就麻煩了。
好濃郁的血氣……那隱藏在體內的隱晦力量，如同壓抑在地殼下的岩漿。
久經錘鍊的強壯身軀，敏銳的本能戰鬥意識……
如果有需要，這位牛商的力量足以在一對一的戰鬥中戰勝在場的任何一頭怪物！
能夠將神秘的假面永遠戴在臉上，不被揭開，正說明了牛商們強大的實力，這實力足以讓它們無視常理，在規則邊緣的灰色地帶旁若無人地閒庭信步。
任何嘗試挑戰其威嚴的組織和個人，全都落到了無比悽慘的境地。
「喲！商人喲！這次又帶過來什麼好東西啊！」
「我們可是等不及了，之前存下來的餘燼，可都是為了今天！」
「烹飪法！還有沒有人類的烹飪法！上次的烹飪法實在太棒了！」
「之前餘燼不夠，辛苦攢了這麼久，這次一定要把那個東西搞到手！」
環視一圈，牛商沐浴著怪物們興奮的鬼哭狼嚎，它張開雙臂，伸了個懶腰，一舉一動頗為自在，身處怪物的包圍圈中，完全沒有半點緊張。
因為帶著頭套的緣故，在場沒有誰能看見它的表情。
「各位都是熟面孔了，我的規矩應該知道吧？」
「哈哈哈！不用你說，我們都懂的。」
「現在可是戰爭時期，有了更多餘燼收入，我們就能換取到人類才有的神奇造物！」
「放心吧商人，這裡沒有人敢惹事，如果有，我們就殺了他！要是沒了你送貨，我們上哪去找那些美妙的好東西！」
一呼百應，人氣極高！
看樣子，這位流浪牛商不是第一次來這裡了。
棕色牛頭套人滿意地點點頭，抬起手臂，拍了拍，示意大家安靜下來。。
「那麼，這次還是以拍賣的形式進行。」
「可供拍賣的物品一共193件，是我週遊各地收集來的，其中98件是他人寄售，剩下95件來自我個人。」
「廢話不多說，下面就直接開始我們的拍賣會吧！」
——「啪」
清脆的響指，雪橇小屋的一面牆壁自動開啟，木製結構旋轉切換，齒輪咬合，形成了一座漂亮的拍賣台，四周還有各種色彩誇張的燈光效果。
台上，一個小木盒緩緩升起，裡面散發出一股腐爛的臭味。
踩著台階，牛商登上拍賣台，托舉其手中木盒，開啟盒子，將裡面的東西露出來。
一道光幕打在它身後的木牆上，木盒的巨大投影隨之出現，解析度相當高。
木盒正中，靜靜躺著一顆青紫色的腐爛心臟，表面還在流淌出噁心的膿液，不是發出泡沫鼓動的奇怪咕嘟聲。
「墮落者之心！只要稍加調製，就能研磨出最佳的咸調味料！」
「這顆心臟是我三個月前得到的，換句話說，它還沒有完全腐爛，最佳的研磨時間要等到兩個月之後……唔，傳說中最上級的鹽之一，墮落者心髓的味道，各位一定不會想錯過吧？」
誘惑的聲音，惡臭的氣味卻彷佛來自魔鬼的低語，四周響起大片吞咽口水的聲音。
「底價200克餘燼！每次加價不能少於20克餘燼！」
語閉，一頭光著身子的八角蜥蜴抬起一隻手臂，手中拿著一個小袋子。
「300！」
「該死，別和我搶，我出400！」
「550餘燼！」
怪物們興奮極了，各種鬼哭狼嚎，群魔亂舞，就差衝上拍賣台去搶了。
「700！我願意出700！只要有了這完美的調味料，我的世紀高湯一定能完成！」
……
「亞瑟，你知道餘燼是什麼東西嗎？」
「我也是第一次聽說……倒是這群怪物，居然也有烹飪的習慣，難道它們中也有類似廚人的存在？」
亞瑟望著控制台上的畫面，沉吟間，只覺得一個全新世界的門扉正在向他敞開。
——食王世界的真實面貌！
「1050餘燼！還有更高價嗎？」
「1050一次！1050兩次！1050三次！——」
「成交！恭喜這位幸運的買家，這顆墮落者之心屬於你了！」
蓋上盒子，牛商輕飄飄地將木盒擲出，柔和的力量將木盒遞送入買家席。
「太棒了！哦！該死，這美妙的臭味，一定能研磨出最棒的鹽！我已經迫不及待了！」
驚喜歡呼，一頭渾身長滿肌肉的兔子抓住木盒，滿臉驚喜。
「1050餘燼，你可真是富有！」
旁邊傳來其他怪物艷羨的聲音。
「等你的世紀高湯完成，可別忘了請我們嘗嘗啊！」
「那是當然！到時候，我的名字將傳遍世界！有了這夢幻般的調味料，我將成為青史留名的偉大廚人！」