失神。
意識喪失。
腦海放空。
心靈飄浮。
紅袖的雙眼倒映著明亮的天花板，無處不在的白色燈光是那樣的明亮，透過血霧洞穿入他的視網膜。
視野上好似糊了一層糖衣，什麼都看不清晰。
他感到自己的思考速度前所未有的緩慢，靈魂從肉體中抽離出來，旁觀著自己的墜落，自己的敗亡。
敗亡？
我輸了嗎？
我輸了嗎……
敗亡？
站在那裡的是誰？
亞瑟，他是亞瑟·路希瑞亞，與我為敵之人，他怎麼還沒死？
為什麼站在那的不是我。
為什麼我在倒下。
不，給我站起來。
給我……
厚重的黑暗排山倒海而來，一瞬間衝垮了紅袖的精神防線，將他拖入無底的深淵。
失敗者，只能任人魚肉，連生存的權力都被勝利者牢牢把控，更何談人格尊嚴。
對此，豬圈的每一位成員都深有痛感，紅袖也不例外。
只是，他從來沒想到自己有一天會跌入塵埃，淪為失敗者。
天才的光環戴的太久了，以至於他早已忘記了失敗的滋味。
「頑強，頑固，冥頑不靈……」
亞瑟看著重又站起來的紅袖，心中生出一股難以言喻的不快。
常人看到蟑螂，也會感到不爽，厭惡，忍不住想要弄死，弄死了又覺得噁心。
紅袖在亞瑟眼中，正是那蟑螂，罪不可赦垃圾，他從頭到腳，每一個毛孔都流出血和骯髒的東西。
他又站在了自己面前。
身體前傾，雙眼無神，手臂下垂，低頭腦袋。
站著。
他的身上不再有精神的氣息，有的只是先前意志殘留下來的東西，最後靠著慣性站了起來。
但是站著有什麼用呢，能打贏我？能渡過劫難？
怒火中燒的亞瑟沉默著走上前，一腳踹在他的膝蓋上，將他踹得失去平衡再屈臂橫肘，毫不留情地肘擊太陽穴。
摔倒。
沉寂
然後又曲起雙臂，撐著地面，一頓一頓地爬起來。
紅袖的眼角開裂，身體表面開始不可控地逸散出血紅色靈光，整個人如同一部漏油的機器，已經無法正常運作下去了。
亞瑟冷冷地注視著紅袖的舉動，眼中流露出一絲不耐煩的神色。
原來如此……
我最難以接受的的就是這種人。
頑強不屈，根性猶在，可惜用在了錯誤的地方，如此堅持下去，只會讓人感到越發不爽。
早點處理掉吧，省得麻煩。
一擊必殺。
不留後患。
亞瑟再度舉起右手，四指成刀，指掌間泛起一圈漣漪狀的灰色波紋。
他要動真格的了。
紅袖的體內還留有大量的能量，會自發地進行防衛，修復身體，光靠物理攻擊要殺他還挺不容易的。
最後動手之前，亞瑟稍微停頓了一下，心情略微有些複雜。
生存還是死亡，這是一個問題。
當人真正陷入到那般進退維谷的泥潭中，便會真正地認識自己，遮蔽摒棄掉所有無關的東西，看到最重要的事物，看到自己的本心。
既然，你在最後的最後沒有選擇逃跑，而是選擇留下來，迎接死亡的宿命……
我成全你。
——「不可以！」
即將揮砍下來的手猛地停在半空，強大的反震力道洶湧而來，被亞瑟不動聲色地化解掉，原本穩定的氣息稍稍紊亂。
一個小小的身影擋在艱難起身的紅袖身前，後者半邊身體無法動彈，單手撐著自己，努力讓身體離開地面。
七八歲的小女孩，扎著單馬尾，穿著綿綿的絨毛衣服，一雙小小的手臂大大張開，試圖從亞瑟的鐵拳制裁中庇護紅袖。
一邊的餐桌上，女孩的母親身體顫抖，近乎絕望地望著女孩。
剛剛不知怎麼的，女兒掙脫開了她的懷抱，一口氣跑了過去，跑到了那兩頭怪物的中間。
幾日來的經歷飛速閃過腦海，這位母親想起了前段時間帶女兒去電影院，看了勇者大戰邪惡魔王的故事，心中升起一股不妙的預感。
事到如今，她第一次感覺到，教育的成功有時候也會成為一種失敗。
作為一位母親，她只希望自己的孩子能完好無損的回來。
「你不能打哥哥，打人不好！」
「哥哥快被你打死了，你還要打他！你，你這個壞人！」
「我……我是勇者。」
「勇者要保護弱小，對抗魔王！」
我是壞人？
看著小女孩因為害怕發抖卻又努力強撐的樣子，亞瑟愣了愣，不禁失笑，揮手散去指尖逸散的灰霧能量。
他蹲身半跪在地，拍了拍女孩僵硬的左邊肩膀，用嚴肅認真的語氣說道：
「勇者啊，你所保護的並不是弱小的平民，他是邪惡的魔王。」
小女孩聞言眨了眨水靈的大眼睛，回頭看了一眼紅袖悽慘的模樣，立馬把頭轉了回來。
「你騙人！哥哥不是壞人，你打他，你才是壞人！」
她不敢去看「壞人」亞瑟的臉，只能平視他的胸口位置，那裡別著一枚金光閃閃的勳章，很是漂亮。
「相信我，他是魔王，我必須殺了他。」
亞瑟臉上露出苦笑，一時間竟然有點不知道怎麼解釋。
換成一個成年人當在自己面前，他能想出無數種說辭，現在面對一個涉世未深的孩子，自己反倒不忍心欺騙她。
亞瑟在幼年時代吃了很多苦，親身體會過熱情冷暖世道艱難，受過很多人的冷眼，長大之後，自然不希望有像他一樣的孩子，受到命運的不公待遇。
能夠溫柔，儘量溫柔，孩子也是獨立的人，不能隨便欺騙他們。
「求求你別打他了，他快死了……或者你打我也行。」
「我，我是勇者，我不怕疼！」
小女孩用力仰著頭，眼眶中隱隱有水光打轉。
在她簡單幼稚的觀念中，亞瑟在單方面打人。
他是壞人，被打的自然是弱小無辜的好人。
自己是勇者，勇者要幫助好人，自己要幫助好人。
亞瑟當然有能力越過女孩把紅袖殺掉，可那樣做，是在無視「勇者」的意志，正應驗了自己「壞人」的身份。
就在亞瑟苦惱如何說服女孩之時，一陣陰冷沙啞的聲音從地上幽幽傳來。
那聲音無比陰森，簡直是從地縫中鑽出來的毒蛇，一動不動對準獵物，吐著蛇信子，隨時隨地保持在攻擊姿態。
——「他說得對。」
「小勇者，我才是壞人，十惡不赦的壞人，而你……」
「你會成為我盤子裡香甜可口的果實，成為我手中最鋒利的劍！」
亞瑟心中一驚，下意識地想要動手，卻已經為時已晚。
時間拖延的太久了。
紅袖遠不是自己的對手，但也不至於被隨手一拳打死，短短時間內，通體血紅能量迴圈修復，已經幫助他從傷勢中恢復過來了。
殺戮惡鬼在地獄逛了一圈，又逛了回來。
一隻白皙冰冷的手從後方無聲無息伸出，搭在女孩右邊肩膀上，像是抓著一張輕巧的紙，指尖動動，就能將紙捏爛撕碎。
「亞~~瑟~~」
顫抖的聲音從喉嚨深處滾出來。
紅袖扭曲腫脹的臉從黑暗中浮現出來，話語聲因為牙齒漏風而模糊不清，唯獨字裡行間強烈的憎恨與快意原封不動地傳達了過來。
「我終於找到了打敗你的辦法……是啊，為什麼我會忘記這個呢。」
此情此景，斑貓說過的話再度浮現在腦海中，紅袖臉上醜陋的笑容擴散開來，變得無比惡質。
——「亞瑟此人，嫉惡如仇，秉持著扭曲的正義觀。」
「居然會因為一個凡人，放棄乘勝追擊殺死我的良機，我真應該感謝你，亞瑟，是你的愚蠢救了我！」
「而你的正義，最終會成為害死你的尖刀。」
「說白了，你還是不適合成為許可權者。」
「如果沒有力量，你連成為豬仔的資格都沒有，早就草草送了性命。」
「沒錯……你與那種直至本源的強大力量根本不相符，你只是一個幸運兒，恰巧獲得了力量的幸運兒，為了你心中幼稚的道德觀胡亂揮舞它，卻對力量的本質一無所知……」
「力量是巧取豪奪來的東西！不經歷生死磨礪，你根本就不會明白它的珍貴！」
「有了力量，才能為所欲為，縱橫快意，它是超脫的憑證，是全宇宙最棒的東西！」
紅袖的五指緩緩收緊，眼中流露出病態的慾念。
「現在，這個孩子的生命掌握在我的手中，只要一個念頭，我就能殺了她！」
「呵呵……呵呵呵……哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
狂笑！
得意忘形的狂笑！
「亞瑟，瞪著我可是沒用的，即使是你，也不可能在我動手前殺掉我。」
「你打我打得很爽啊，上次也是，這次也是，每次都是你在單方面打人，真是個壞蛋……」
「差不多……也該輪到我了吧？」
自動過濾掉耳邊迴響的煩人雜音，亞瑟沒有理會紅袖。
深秋蟬鳴，不過是迴光返照，垂死之音，何足掛齒？
亞瑟低下頭，望著小女孩。
她那可愛的小臉上緩緩淌下了兩行眼淚，吸了吸鼻子，傷心又害怕。
傷心是因為自己做了件壞事，錯怪了好人，庇護了壞人。
害怕……她也不知道自己在害怕什麼，只是右邊肩膀上的那隻手，很冰很冰，幾乎要將她小小的身體凍成冰塊。
「不要擔心，勇者，我會守護你的。」
身體左側傳來一陣溫暖的感覺。
女孩用力眨了眨眼睛，擠掉眼中的淚水，呆呆望著亞瑟。
「……守護？」
他在笑。
「嗯，勇者會守護弱小的人，戰勝魔王，但勇者也不是天下無敵的。」
「他也會受傷，也會難過，有時甚至會輸給魔王。」
「那，勇者還有什麼用？」
女孩越發難過了，嗚咽不止。
「當然有用。」
亞瑟伸手，輕輕拭去小女孩臉上的淚珠，溫聲道：
「勇者，是一道光，帶給人們希望。」
「人們愛勇者，所以會守護他，哪怕不是所有人都會這麼做，都能這麼做，總還是有人會站出來守護勇者。」
「孩子，你已經是一名合格的勇者，但你還不夠強大，還需要成長的時間。」
「終有一天，你會變得很強很強，能夠守護很多很多人。」
「在那之前……」
「由我來守護你。」