接下來的日子裡，趙明的生活進入了規律而充實的節奏。
每天清晨，天光未亮他便起床，在院中運轉《九息服氣》，吸納天地清炁，淬鍊肉身經脈。
這門天罡三十六大神通中唯一的吐納法門，雖然入門極難，但一旦入了門，其效果便堪稱逆天。
每一次完整的九息迴圈，趙明都能清晰地感覺到天地間的清炁如涓涓細流般湧入四肢百骸，沖刷著體內的雜質與濁氣。
他的經脈在清炁的滋養下日益堅韌寬闊，他的骨骼在清炁的淬鍊下愈發密實沉重，他的肌肉在清炁的灌注下變得更加緊緻有力。
這種脫胎換骨般的變化，雖然緩慢，卻從未停歇。
且《九息服氣》是性命雙修，不僅僅能提升魂力，還能提升精神力，同時在潛移默化的進化武魂。
每次吐納只會有約摸三成的效果用在提升魂力和精神力上，剩餘吐納來的天地能量都注入了鋼鞭和落寶金錢上。
鋼鞭在緩緩進化，落寶金錢則是在不斷的吐納中，一點點的與趙明的聯絡更加緊密。
每日上午，蛇矛斗羅會準時來到偏院，為趙明授課。
課程的內容涵蓋了魂師修煉的方方面面，魂力的運轉與運用、魂獸的種類與習性、魂環的年限判斷與吸收技巧、實戰中的攻防策略與應變之道。
蛇矛斗羅的授課風格依舊簡潔直接，從不拖泥帶水。
若是趙明有絲毫懈怠或走神，他那雙銳利如刀的眼睛便會掃過來，雖不會責罵，但那種無聲的壓迫感比任何責罵都讓人難受。
趙明卻從未讓蛇矛斗羅失望過。
他聽課時聚精會神，練習時一絲不苟，遇到不懂的地方便直接發問，從不不懂裝懂。
這份認真刻苦的勁頭，讓一向不苟言笑的蛇矛斗羅都忍不住在私下裡對千仞雪誇讚過好幾次。
下午的時間，趙明則用來修煉魂力和練習《上清劍法入門篇》。
趙公明當日烙印在趙明靈魂深處的那些招式，既可以化鞭為劍，也可以以鞭代鐧，甚至可以融入拳腳之中。
趙明每天下午都會在院中反覆練習這些招式。
隨著練習次數的增加，那些烙印在靈魂深處的招式開始逐漸與他的身體產生共鳴，他的動作變得越來越流暢自然，鞭法之中也開始隱隱透出一股凌厲的殺伐之氣。
到了晚上，趙明則會拿出從太子府藏書閣中借來的書籍，挑燈夜讀。
他讀的不僅僅是魂師修煉相關的典籍，還包括斗羅大陸的歷史、地理、政治、風土人情等各方面的書籍。
趙明很清楚，他將來要面對的敵人，不僅僅是那些墮落魂師，還有這個世界的既定命運。
他需要了解這個世界的一切，才能在未來的風雲變幻中做出正確的判斷和選擇。
千仞雪偶爾會在傍晚時分來到偏院，看看趙明的修煉進度，有時也會坐下來和他說說話。
她發現，和這個孩子聊天是一件很舒服的事情。趙明雖然只有六歲，但言談舉止卻遠超同齡人的成熟。
他不會像其他孩子那樣咋咋呼呼，也不會刻意討好諂媚，只是安安靜靜地坐在那裡，用那雙清澈明亮的黑眸看著她，認真地聽她說話，偶爾插上一兩句，卻總能說到點子上，千仞雪很喜歡和趙明聊天的感覺。
時光荏苒，如白駒過隙。
不知不覺間，一年的光陰便在趙明日復一日的修煉與學習中悄然流逝。
這一年的時間裡，趙明的變化堪稱脫胎換骨。
他的個頭躥高了一大截，七歲出頭的年紀，身量卻已經能比得上尋常十歲孩童。
常年的修煉讓他的身形挺拔如松，雖然因為年齡尚小還談不上魁梧壯碩，但衣袍下那流暢而緊實的肌肉線條，卻已經隱隱透出一股蓄勢待發的力量感。
他的五官也比一年前長開了不少，劍眉星目，鼻樑挺直，唇線分明。
當然，變化最大的，還是他的魂力修為。
一年前，趙明吸收第一魂環後，魂力便直接衝到了十四級巔峰，距離十五級僅一步之遙。
這一年來，他日夜修煉《九息服氣》，儘管只有約摸三成的吐納效果用在了提升魂力和精神力上，但他魂力提升的速度仍然極快。
再加上有蛇矛斗羅這等封號斗羅級別的強者悉心教導，還有雪夜大帝和七寶琉璃宗送來的天材地寶的輔助，魂力提升的飛快。
就在三天前，趙明在例行修煉中，終於感受到了那道橫亘在二十級門檻上的無形屏障。
他沒有絲毫猶豫，當即催動全身魂力，以《九息服氣》為引，一鼓作氣衝破了那道屏障。
那一刻，他體內的魂力如同決堤的洪水般奔涌而出，在經脈中瘋狂運轉了整整九個周天，才漸漸平息下來。
當他睜開眼睛時，只覺得渾身上下每一寸肌肉、每一條經脈都充滿了前所未有的力量感。
二十級，他終於達到了。
這意味著，他可以為自己附加第二枚魂環了。
訊息傳到千仞雪耳中時，這位天斗帝國的「太子殿下」正在書房中批閱奏章。
她放下手中的硃筆，紫色的眼眸中閃過一絲毫不掩飾的讚賞之色。
一年，從十四級修煉到二十級，實打實的修煉出了六級魂力，對於一個七歲出頭的孩子來說，這樣的修煉速度，已經足以讓絕大多數魂師都望塵莫及了。
「蛇矛叔叔。」千仞雪放下奏章，抬眸看向侍立在一旁的佘龍，聲音清越而從容，「小明既然已經到了二十級，事不宜遲，明日你便帶他去落日森林獵取第二魂環吧。」
佘龍抱拳應道：「是，少主。」
千仞雪微微頷首，又道：「第二魂環的選擇，我之前已經和小明討論過了。
他的鋼鞭武魂走的是以力破巧的路子，第一魂環『金剛之體』是防禦和力量增幅型的魂技，第二魂環最好能補上速度方面的短板。
力量再強打不到人也是白搭，鈍器類武魂笨重的特性雖說不好改變，但依靠魂環提升一些速度總是可以做到的。
因此我給他的建議是尋找敏捷或者速度增幅類魂技，具體的選擇，到了落日森林你們再根據實際情況定奪。」
「少主放心，老夫心中有數。」佘龍沉聲說道。
千仞雪點了點頭，沒有再說什麼，只是將目光重新落回了奏章上。
但佘龍退出書房前，卻隱約看到少主的嘴角微微上揚，那弧度雖淺，卻透著一股發自內心的欣慰。
翌日清晨，天光未亮，一輛外觀樸素的青篷馬車便悄然駛出了太子府的側門。
駕車的是一位身形瘦高、鬚髮花白的老者。他穿著一身深灰色的粗布勁裝，頭戴一頂遮陽的斗笠，乍一看就像是大街上隨處可見的普通老車伕。
這位「老車伕」，自然是蛇矛斗羅佘龍了。