實心鐵棍抵在滿是積水與黑液的木地板上，發出一聲沉悶的磕碰音。
王林的無頭焦屍還在肖幕腳邊無意識地抽搐，粘稠的黑液順著地板縫隙往下滲。
肖幕胸膛劇烈起伏，冷汗順著下頜滴落在衣襟上。
大腿處玉石碎片的灼熱感迅速消退，肌肉泛起過度緊繃後的酸痛。
沒等他喘勻第二口氣，一道白光劈開夜色，順著木窗破洞摜入屋內。
強光打在肖幕沾滿黑血的側臉上，刺得他眼瞼不受控制地痙攣。
腳下的老舊木地板開始了震顫。
「嗡——嗡——」
蒸汽引擎轟鳴聲碾壓過街道積水。
牆壁上生鏽的齒輪在震動下摩擦作響，大片灰塵與牆皮簌簌落下，砸在王林的焦屍上。
肖幕側身貼住牆壁死角，用鐵棍挑開窗戶邊緣的一塊破布。
三輛蒸汽裝甲車堵死街口。
車身覆蓋著厚重的鉚釘鋼板，車頂煙囪向夜空噴吐黑煙。
裝甲車頂部的探照燈光柱在低矮的貧民窟里來回掃射，將每一條陰暗的巷道照得亮如白晝。
防疫隊員端著重型噴火器，踩著軍靴從裝甲車後方魚貫而出，圍住整個街區。
「第九街區已被深度污染。」
鐵皮擴音器里的聲音穿透引擎轟鳴，穿透木屋。
是防疫隊王隊長的聲音。
「執行淨化指令，不留活口，全部燒毀。」
指令下達，橘紅色的火柱衝上窗外的夜空。
四道火焰從黃銅噴火器中噴涌而出，澆在斜對面的幾棟木屋上。
木板在高溫下噼啪爆裂。
幾名穿著破爛的勞工試圖從火海衝出，揮舞著著火的手臂撲向裝甲車。
前排的防疫隊員端槍扣動扳機。
「砰！砰！砰！」
黃銅子彈打穿血肉，幾具屍體倒在泥水裡，被蔓延的火勢吞沒。
隔壁的老婦人撞開木門沖了出來。
她渾身裹著烈火，在泥水裡翻滾嘶吼。
兩名防疫隊員調轉槍口，兩道火柱交叉著將她吞沒。
不過三秒，嘶吼聲戛然而止。
滾燙的熱浪順著門板破洞往屋裡灌。
肖幕胃裡一陣翻江倒海。
他咬緊牙關，咽下喉嚨里泛起的酸水。
街道被火海和黑洞洞的槍口徹底封死。
從正門衝出去，連半秒鐘都活不到，就會變成地上的焦炭。
肖幕收回視線，握緊手裡的鐵棍，手背青筋凸起。
鐵棍表面的鏽跡硌著掌心，尖銳的痛楚壓制住了腦海深處復甦的偏頭痛。
「外面的路斷了。」
肖幕聲音低沉。
季晚靠在另一側的土牆邊，嘴角還掛著剛才被撞飛時磕出的血絲。
她看了一眼地上王林化作的黑水，又看了一眼窗外映紅半邊天的火光。
她閉緊嘴巴。
季晚抓起桌上的工具袋，將帆布揹帶在手腕上纏了兩圈，打上死結。
「袋子裡有藍冰，我死之前，這袋子不會掉。」
肖幕轉身走向屋角的床鋪。
記憶碎片在腦海中拼湊。
這棟木屋五十年前是第九區地下蒸汽管網的檢修站，下方連線著地下排污與蒸汽迴圈系統。
「過來幫忙。」
肖幕掀開床鋪上的破舊棉被和草墊。
下面是發黑的木地板，表面結了一層滑膩的黑垢。
肖幕將實心鐵棍一端鑿進木板接縫處。
他雙腿分開，軍靴踩住旁邊的木板固定重心，雙臂肌肉繃緊，將全身重量壓在鐵棍上向下發力。
木板紋絲不動，生鏽的鐵釘發出刺耳的摩擦聲。
季晚沖了過來，她將帶血的雙手重疊壓在鐵棍的另一端，用盡全身力氣往下壓。
「嘎吱——砰！」
厚重木板被強行撬開，木屑飛濺，露出一個一米見方的黑色缺口。
地下的陰冷潮氣從缺口處倒灌上來。
這是一條直通地下管網的廢棄通風井。
井口邊緣鑲嵌著幾根生鏽的黃銅欄杆，向下延伸進深不見底的黑暗中。
屋頂的承重木樑在此時發出一聲不堪重負的斷裂巨響。
火球砸穿瓦片，帶著火星墜落在距離兩人不到兩米的地板上。
火苗舔舐到地上的黑油殘跡，火勢在屋內鋪開。
濃煙充斥整個房間，嗆得肖幕劇烈咳嗽。
高溫炙烤著他的皮膚，視線被熏得通紅模糊，淚水往外涌。
「下去！」
肖幕用鐵棍格擋開掉落的燃燒木板，左手抓住季晚的肩膀，將她推向井口。
季晚將帆布袋抱在胸前，雙腿探入黑洞。
她雙手死死扒住井口欄杆，身子下沉，整個人隱入下方的黑暗中。
肖幕緊隨其後。
就在他鬆開手向下墜落時，頭頂的木屋在一聲巨響中徹底坍塌。
烈火吞噬了他們剛才站立的位置。
幾點火星順著井口砸落下來，燙穿了肖幕的厚帆布外套，在後背皮膚上烙下幾個焦黑的窟窿。
皮肉燒焦的尖銳刺痛感傳遍全身，肖幕死死咬住嘴唇，將痛呼聲咽回肚子裡。
兩人在濕滑的管道里極速滑行。
耳邊是呼嘯的風聲，夾雜著上方建築倒塌的轟鳴和平民絕望的慘叫。
管道內壁的鐵鏽刮擦著他們的衣服，發出刺耳的聲響。
幾秒鐘後，失重感結束，兩人重重地摔在一層厚厚的淤泥上。
地下管網裡一片漆黑，伸手不見五指。
四周是黃銅管道和龐大的生鏽齒輪。
遠處傳來地下暗河奔涌的水聲，以及變異鼠類悉悉索索的爬行聲。
頭頂上方不斷傳來沉悶的爆炸聲，爆炸產生的震動順著管壁傳導下來，震得管道頂部的灰塵和塊狀鐵鏽不斷掉落，砸在兩人的頭頂和肩膀上。
肖幕雙手撐著濕滑的淤泥，緩慢地爬了起來。
他摸索著檢查了一遍身上的關節。
除了後背火辣辣的燙傷和滑行造成的幾處擦傷，骨頭沒有斷裂，行動不受影響。
他大口呼吸著這裡潮濕的空氣，肺部被濃煙燻烤的灼熱感慢慢褪去。
季晚在旁邊摸索著坐了起來，發出一聲壓抑的悶哼。
黑暗中傳來金屬工具在帆布袋裡碰撞的清脆聲響，她正死死拽著那個袋子。
「藍冰還在。」
季晚的聲音有些發抖。
她摸索著伸出手，抓住了肖幕的手臂，藉著他的力量在濕滑的淤泥中站穩。
兩人的手心全是冷汗，體溫都低得嚇人。
肖幕靠在潮濕的管壁上，胸膛緩慢起伏，調整呼吸。
他將手伸進大腿側面的口袋。
那塊引發一切的玉石碎片安安靜靜地躺在裡面，表面那股詭異的灼熱已經消失，觸感溫潤。
留在第九區，要麼被噴火器燒死，要麼被紅毛瘟疫同化成怪物。
這痛楚反而讓肖幕的大腦保持著極度的清醒。
穿過地下管網，逃離第九區，去一區。
他必須弄清楚為什麼幾百年前的明朝古墓里，會躺著一個和自己長得一模一樣的人。
肖幕握緊了手裡那根沾滿黑血的鐵棍。
他轉過身，皮靴踩進前方深黑色的淤泥里，發出一聲沉悶的陷落聲。