鐵門向兩側滑開，沉重的金屬摩擦聲被門後湧出的聲浪吞沒。
黃光刺眼。
肖幕眯起眼適應光線變化。
肖幕跨過門檻。
門後是地下空洞。
生鏽鐵皮、廢棄管道和破爛帆布搭建的棚屋層層疊疊，延伸到視線盡頭的黑暗裡。
霓虹燈管纏繞在承重柱上，燈管表面結著油垢，發出滋滋的漏電聲。
這裡是第九區的法外之地，地下黑市。
季晚跟在肖幕身側，手指攥緊帆布袋的揹帶。
「跟緊我，別亂看，也別盯著任何人的眼睛。」
季晚壓低聲音，下巴微收，目光只盯著腳下那條由碎鐵板拼湊成的泥濘主幹道。
肖幕沒有回答，打量著兩側的景象。
兩側的景象雜亂無章。
左邊的一個攤位上，掛著十幾條粗糙的蒸汽義肢。
黃銅齒輪暴露在外，連線處的皮帶沾滿黑紅色的血垢。
攤主是個只剩半截身子的光頭男人，他正拿著一把銼刀，在一根還在滴著機油的機械小臂上用力打磨。
火星四濺，打在一個正在試戴義肢的苦力臉上。
苦力咬著牙，額頭青筋暴起，卻一聲不吭。
右側的陰暗角落裡，幾個平民擠在破棉被上。
鐵盆里燃燒著致幻蘑菇，藍紫色的煙霧升起，平民把臉湊過去吸吮煙霧，眼球上翻，流下渾濁的涎水，嘴裡發出無意識的呢喃。
野蠻，血腥。
底層人用最粗鄙的方式榨取著生存的資源。
肖幕的皮靴踩在泥水裡，右手始終搭在後腰的蒸汽手槍握把上。
幾個打手靠在油桶旁，盯著肖幕和季晚。
當他們看到肖幕衣服上乾涸的黑血時，又移開了視線。
季晚在棚屋間穿梭。
她對這裡的地形爛熟於心，熟練地避開每一個水坑。
十五分鐘後，喧鬧聲被拋在身後。
他們來到黑市最深處。
幾盞蒸汽提燈掛在牆壁上。
一座完全由厚重鋼板焊接而成的鐵皮屋擋在路盡頭。
鋼板表面的鉚釘有拳頭大小，牆壁上布滿了密密麻麻的彈痕和刀砍的痕跡。
鐵皮屋門前，站著兩個身高接近兩米的壯漢。
他們身上穿著防疫隊淘汰下來的重型防彈背心，手裡端著大口徑的蒸汽霰彈槍，槍管粗得能塞進一個拳頭。
季晚停下腳步，將帆布袋換到左手。
她走上前，對著左邊的壯漢豎起三根手指，大拇指彎曲，掌心向內。
「鐵鏽不沾水，黑油不過夜。」
季晚的聲音壓得很低。
壯漢低頭看了季晚一眼，目光在她沾著血跡的臉上停留了兩秒，隨後視線越過她的肩膀，落在後方的肖幕身上。
肖幕迎著壯漢的目光，面無表情。
壯漢沒有說話，只是抬起手，用槍托在鐵門上敲了三下。
一長兩短。
鐵門發出一聲沉悶的機械解鎖聲，向內開了一條縫。
「進去。」
壯漢吐出兩個字。
季晚回頭看了肖幕一眼，率先側身擠進門縫。
肖幕緊隨其後。
鐵皮屋內的溫度比外面低了好幾度。
房間中央擺著一張寬大的紅木辦公桌，桌面的漆皮已經剝落，露出下方發黑的木紋。
這種純天然的木材在第九區是絕對的奢侈品。
辦公桌後，坐著一個乾瘦的老人。
他穿著一件洗得發白的舊時代西裝，領口敞開，露出乾癟的鎖骨。
他的左眼是一隻由黃銅齒輪和水晶透鏡組成的蒸汽義眼。
伴隨著細微的咔噠咔噠聲，齒輪在眼眶內轉動，水晶透鏡折射出藍光，在肖幕和季晚身上來回掃視。
老鬼坐在桌後。
老鬼靠在椅背上，雙手交叉放在腹部。
他的右手邊，桌面上擺著一把重型左輪手槍。
槍身泛著烤藍的光澤，擊錘處於拉下的待發狀態，露出黃銅子彈的底火。
「生面孔。」
老鬼聲音沙啞。
他的水晶義眼停留在肖幕身上，齒輪轉動的聲音加快了半拍。
肖幕站在距離辦公桌兩米遠的地方，雙手自然下垂。
他看著那把左輪手槍，沒有說話。
季晚走上前一步，擋在肖幕側前方。
她把帆布袋放在紅木桌面上，發出一聲沉悶的聲響。
「老鬼，我懂規矩，不廢話。」
季晚直視著那隻轉動的義眼，「我要兩個鋪位，去一區邊界的走私列車，最快的一班。」
老鬼沒有動。
他看著季晚，目光移到那個破舊的帆布袋上。
「一區？」
老鬼乾笑了一聲，喉嚨里發出漏風的嘶嘶聲，「小丫頭，外面的訊息你是真不打聽啊，上面已經把通往一區的所有管道都封死了，防空鐵雕二十四小時在天上轉。現在去一區，等於把腦袋塞進鍋爐里。」
「你的列車走的是地下廢棄排污管，鐵雕看不見。」
季晚咬緊牙關，手指死死摳住帆布袋的邊緣，「別拿這些話壓價，我知道你手裡有票。」
老鬼不置可否地哼了一聲，身體前傾，乾枯的手指在桌面上敲了兩下。
「票是有，但風險大，價格自然不一樣。」
老鬼抬起頭，「拿什麼付帳？如果是那些發臭的黑油或者破爛零件，門在後面，自己滾。」
季晚拉開帆布袋的拉煉。
她將手伸進去，小心翼翼地掏出一個被厚重鉛布包裹的方形鐵盒。
鐵盒放在桌面上，季晚解開鉛布，按下鐵盒側面的卡扣。
咔噠。
盒蓋彈開。
一股極寒的白氣從盒子裡溢位，在桌面上凝結出一層薄薄的冰霜。
白氣散去，盒子裡靜靜地躺著三塊拳頭大小的晶體。
晶體呈現出幽藍色，內部有液體流轉，向外散發著輻射光芒。
高純度變異能源，藍冰。
「三塊純度超過百分之八十的藍冰。」
季晚咽了口唾沫，「買兩張車票，足夠了。」
老鬼的動作停住了。
他那隻水晶義眼裡的齒輪瘋狂轉動，藍光打在盒子裡的晶體上，進行著快速的掃描。
鐵皮屋裡鴉雀無聲。
幾秒鐘後，老鬼伸出那隻乾枯的手，兩根手指捏起其中一塊藍冰。
刺骨的寒意順著他的指尖蔓延，但他沒有鬆手。
他將藍冰舉到眼前，對著頭頂昏暗的提燈照了照，觀察著晶體內部的紋理。
「成色不錯。」
老鬼喃喃自語，聲音里聽不出情緒。
季晚緊繃的肩膀微微放鬆了一點。
她咽了一口唾沫，正準備開口確認發車時間。
「呵。」
一聲極短促的嗤笑從老鬼的喉嚨里擠了出來。
他手腕一翻，將那塊藍冰隨意地扔回鐵盒裡。
晶體碰撞，發出一聲清脆的脆響。
老鬼的身體重新靠回椅背上，看著季晚。
他伸出一根手指，將桌上那把上膛的重型左輪手槍向自己的方向撥了撥。
「小丫頭，你拿兩年前的價碼，來買今天的命？」
老鬼冷笑一聲，手指在槍管上敲擊，「現在的行情早就翻倍了，就這點貨，連半張票都買不到。」