灰白色的霧氣隨著光線的流失，變成了一塊沉重且冰冷的黑色幕布。
荒野上的風向變了。
原本的微風此刻變成了狂風。
風刃刮擦著肖幕的厚重帆布外套，發出粗糙的聲響。
肖幕走在前面，他大腿外側口袋裡的玉石碎片已經徹底冷卻，那種指引方向的暗紅色線條也隨著他主動切斷一階感知而消散。
過度使用能力的後遺症正在瘋狂反撲。
他的太陽穴突突直跳，腦殼深處一陣劇痛，讓他數次反胃。
季晚跟在他身後三米遠的地方。
她的腳步極度沉重，那隻裝滿生存物資和低階藍冰的帆布袋斜挎在肩膀上，粗糙的揹帶已經在她的鎖骨處勒出了一道深深的血痕。
她沒有任何抱怨，只是死死咬著牙，機械地邁動著雙腿。
防毒面具的過濾罐發出粗重的嘶嘶聲，每一次呼吸都十分費力。
「天黑了，溫度在急劇下降。」
肖幕停下腳步，聲音隔著面具傳出，顯得異常沉悶。
他抬起纏滿繃帶的右手，抹掉護目鏡上凝結的一層冰霜。
前方的地貌已經發生了改變。
廢棄礦場的金屬殘骸被拋在身後，前方是大片倒塌的混凝土建築遺蹟。
粗大的鋼筋從碎裂的水泥塊中刺出，直指天空。
「我們需要生火。」
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季晚停下腳步，雙手撐著膝蓋，大口喘著粗氣，「再走下去，不用等變異獸找上門，我們就會被凍死在這片廢墟里。」
肖幕沒有回話。
他在黑暗中快速掃視，最終看向右側幾十米外的一處建築殘骸。
那是一座倒塌了一半的巨型冷卻塔，兩面厚重的弧形混凝土牆壁恰好形成了一個避風的死角。
「去那邊。」
肖幕重新邁開腿。
兩人走到冷卻塔的殘骸下。
這裡的風勢減弱，被高牆擋在外面，只剩下頭頂上方傳來的呼嘯聲。
地面上堆積著厚厚的一層煤灰和風乾的變異植物藤蔓。
肖幕卸下後腰的蒸汽手槍，握在手裡，用腳尖踢開角落裡的一堆碎石，確認沒有隱藏的毒蟲或休眠的變異體。
他轉過身，將帆布袋從季晚的肩膀上接過來，扔在乾燥的地面上。
「找點能燒的東西。」
肖幕下達指令。
季晚摘下防毒面具，將它掛在脖子上。
她那張沾滿機油和灰塵的臉暴露在空氣中，嘴唇凍得發紫，臉頰上還有幾道被碎石劃破的細小傷口。
她一言不發地轉過身，在廢墟邊緣收集那些枯死的變異荊棘和乾癟的菌類植物。
肖幕靠在混凝土牆壁上，扯下自己臉上的防毒面具。
冷冽的空氣灌入肺部，刺痛感讓他混沌的大腦清醒了幾分。
他從戰術腰帶上解下那個從流寇屍體上搜刮來的煤油打火機。
季晚抱著一捆枯枝走回來，扔在兩人中間的空地上。
她從口袋裡掏出一塊破布，墊在枯枝底部。
肖幕蹲下身，右手拇指撥動打火機的齒輪。
金屬摩擦的清脆聲響過，一簇微弱的橘黃色火苗跳躍而出。
他將火苗湊近那塊沾著機油的破布。
火焰迅速蔓延，吞噬了乾燥的變異荊棘，發出噼里啪啦的爆裂聲。
火光碟機散了周圍的黑暗，將兩人疲憊不堪的臉龐映照得忽明忽暗。
溫度開始在狹小的空間內回升。
季晚盤腿坐在地上，從工裝褲的深口袋裡摸出三顆拳頭大小的大嘴花土豆。
這種變異植物的表皮呈現出病態的紫紅色，表面布滿了堅硬的凸起。
她從旁邊的廢墟里抽出一根生鏽的細鐵絲，用衣服下擺擦了擦，粗暴地將鐵絲穿透土豆的中心，然後將其架在篝火上方。
火焰舔舐著紫紅色的表皮，發出細微的滋滋聲。
土豆內部的水分被高溫逼出，化作白色的蒸汽飄散。
肖幕坐在季晚對面，後背緊貼著牆壁。
他看著跳動的火焰，緊繃的下頜骨線條在火光的映照下顯得極其冷硬。
在經歷了白天的連環殺戮和生死一線的極限反殺後，這團篝火成了他們與殘酷廢土之間唯一的緩衝地帶。
他解下腰間的水壺。
這是從流寇屍體上拿來的戰利品，裡面的水經過了簡單的過濾。
肖幕擰開壺蓋，仰起頭喝了一小口。
涼水順著喉嚨滑入胃部，激起一陣戰慄，帶走了口腔里的乾渴。
他放下水壺，用戴著半截皮手套的拇指擦去壺口的邊緣，然後抬起手，將沉重的水壺直接拋向對面的季晚。
水壺在半空中劃出一道弧線。
季晚抬起右手，穩穩地接住。
金屬外殼的觸感讓她的手指蜷縮了一下。
季晚拔出壺塞，雙手捧著水壺，仰起頭大口吞咽。
水流順著她的嘴角溢位，沖刷著下巴上的灰塵，在脖頸上留下幾道泥水痕跡。
她喝得太急，被冷水嗆到，低下頭劇烈地咳嗽起來，肩膀不住地起伏。
肖幕沒有出聲打擾，只是靜靜地看著她。
季晚咳得眼眶發紅。
她放下水壺，用手背粗魯地抹去嘴角的冷水。
她伸手轉動了一下架在火上的鐵絲，大嘴花土豆的表皮已經徹底碳化，裂開的縫隙里透出內里淡黃色的果肉。
「我老爹還在的時候，曾經跟我說過一些舊世界的事情。」
季晚盯著跳躍的火苗，聲音因為剛才的咳嗽而變得異常沙啞。
她的手指無意識地摩挲著膝蓋上粗糙的布料。
「他說，在紅毛瘟疫把這片土地變成煉獄之前，天空不是這種死人的灰白色。那時候的水可以直接從管子裡流出來，清澈得能看見底。人們不需要戴著這該死的防毒面具，也不用為了幾滴黑油去跟別人拼命。」
季晚的視線從火焰轉移到土豆上，垂下了眼皮。
「第一區，曾經就是他口中的那個世界。」
她停頓了一下，咬緊了後槽牙，「但現在，那裡變成了一個巨大的鐵棺材。」
肖幕依然保持著沉默。
他將右手伸進外套口袋，指腹摩挲著那塊玉石碎片。
「我弟弟就在那個鐵棺材裡。」
季晚抬起頭，直視著肖幕的眼睛。
火光在她的瞳孔里跳躍。
「他七歲那年，第九區管理處的人說他的基因序列具有極高的變異適應性，直接把他強行帶走，送進了一區的生物實驗室。」
季晚的手指死死扣住地上的碎石，「所有人都知道那意味著什麼，他會被當成實驗材料，被注射那些噁心的真菌，最後變成一堆沒有意識的爛肉。」
她從鐵絲上扯下一個烤熟的土豆，在雙手間快速拋接了幾下，驅散表面的高溫，然後狠狠咬了一大口。
滾燙的果肉燙得她倒吸了一口涼氣，但她沒有吐出來，而是用力咀嚼著，強行咽了下去。
「我攢了五年的物資，在修配廠里沒日沒夜地幹活，就是為了買一張去一區的船票。」
季晚的語速加快，「我不管一區現在變成了什麼鬼樣子，我必須把他帶出來。就算他已經死了，我也要把他的骨頭帶回第九區。」
廢墟外的風聲更加悽厲。
肖幕看著季晚。
肖幕將後背從牆壁上移開，身體向前傾斜。
他雙手交叉搭在膝蓋上，目光越過篝火，投向黑暗。
「我知道一個地方。」
肖幕開口了。他的聲音非常平穩。
季晚停止了咀嚼，看向他。
「那裡的建築完全由鋼鐵和透明的玻璃構成，高度可以直達雲端。到了夜晚，整座城市會被五顏六色的燈光點亮，比黑市的霓虹燈管要亮上一萬倍。」
肖幕的語速很慢，每一個字都咬得很清晰。
「那裡沒有紅毛瘟疫，沒有變異的大嘴花。人們不需要靠吃蟲卵生存，街道上很安全，普通人可以在深夜裡毫無防備地散步，不用擔心會被巡邏隊爆頭，也不用擔心黑暗中會竄出吃人的怪物。」
季晚皺起眉。
她看著肖幕那張毫無表情的臉。
「你吸入藍冰的輻射氣體了？產生幻覺了嗎？」
季晚冷笑了一聲，「這種連做夢都不敢想的地方，根本不存在，第九區的高層連乾淨的水都喝不上，你說的這種天堂，只存在於瘋子的腦子裡。」
肖幕沒有反駁。
他收回視線，看著自己纏滿繃帶的雙手。
繃帶下，被鋼纜磨破的傷口正在隱隱作痛。
「也許吧。」
肖幕說。
他抬起頭，「但我必須回到那裡，誰擋我的路，我就殺誰。」
篝火發出啪的一聲脆響，一根枯枝被燒斷，濺起幾點暗紅色的火星。
狹小的避風處再次陷入了安靜。
只有風聲和木柴燃燒的聲音在交織。
季晚沒有再說話。
她將剩下的兩個烤土豆從鐵絲上取下來，拿起其中一個，抬手扔向肖幕。
滾燙的土豆在空中划過，落在肖幕腳邊的鐵板上，發出沉悶的碰撞聲。
肖幕伸出右手，撿起那個表面焦黑的土豆。
他用拇指剝開碳化的外皮，撕下一塊冒著熱氣的果肉塞進嘴裡。
粗糙的澱粉在口腔里散開，沒有任何調料的掩飾，只有最原始的飽腹感。
他緩慢地咀嚼著，視線越過跳躍的火焰，死死盯著冷卻塔外那片濃得化不開的灰白迷霧。
肖幕咽下食物，左手探向後腰。
他拔出那把沉重的蒸汽手槍，大拇指壓在擊錘上，用力向後一扳。
咔噠一聲。
清脆的機械咬合聲在寒冷的夜風中響起，槍口穩穩地指向了黑暗的最深處。