建平十七年，二月初七。
斜風料峭，細雨霏霏。
許蟻孤零零站在台階下，青紗帷帽遮住了臉。
院中來來往往的下人不時朝她這裡瞥上一眼，又諱莫如深地走開。
通傳的人進去許久都沒出來。
又好一會兒，才有個水蛇腰的丫鬟單手撩起帘子道：「大小姐，夫人請你進去呢！」
她看了一眼許蟻身上被雨淋濕的青布裙襖，那是混了苧麻的粗布料子，府里最低等的下人都不穿。
許蟻將丫鬟面上鄙薄的神色盡收眼底，垂眸拾階而上走進正堂。
勤勇侯夫人馮氏坐在烏木流雲大圈椅上，背後是御賜的仙鶴瑞芝緙絲大掛屏。
屋子裡籠著香炭，暖融融的，同外頭恰如兩個天地。
「外頭下雨了？怎麼能讓大小姐淋雨呢？」馮氏劈面先訓責下人。
隨即視線漫向許蟻，語氣帶著三分笑意：「你是蟻兒？真是一晃就長大了。」
奉命將許蟻接回府的劉婆子見她還戴著帷帽，便提醒道：「大小姐，見了夫人怎不將帷帽摘下見禮？」
「無妨，蟻兒在鄉野長大，無拘束慣了，再說了，自家人原不必講這些虛禮。」
馮氏還在笑著，許蟻已抬手將帷帽除下，秋瞳帶水，怯怯地看向馮氏福身行禮，柔順地道：「請嬸娘安，侄女粗疏慣了，還望嬸娘莫怪。」
馮氏的笑容猛地一頓，屋內一霎時變得異常安靜。
好半天，馮氏方才開口，語氣和煦如春風地招呼道：「好孩子，這些年苦了你了，快坐到嬸娘跟前來。」
令馮氏變得如此熱情的是許蟻的美貌。
京城自然是不缺美人的，但稀世美貌卻從來難得。
在馮氏看來，許蟻的母親蘭映雪已經是難得一見的美人了。
但許蟻這張臉卻較其母更勝一籌，且氣質迥然不同。
縱然馮氏身為婦人，卻也在見到許蟻的真容後，心裡驀地跳出兩句話來——「活色生香，我見猶憐」。
那一張巴掌大的臉兒，骨肉勻停，五官精巧，氣色更是好得令人驚嘆。
一張明艷昳麗到極致的臉，配上怯懦恭順的性子。
這真是用來拿捏男人再好不過的一枚棋。
馮氏想起自己將許蟻接回來的初衷，一時心下竟有些肉疼，想著此番多半是做了筆虧本買賣。
「多謝嬸娘賜座。」許蟻謝了座，小心坐下。
在馮氏端詳她的時候，許蟻也不動聲色將這位勤勇侯夫人打量了一番。
她的衣裳首飾十分華貴繁複，可見深諳於如今的尊榮富貴。
肌膚顯然沒少精心保養，但臉上的細紋依舊出賣了她的年紀。
眉心一道懸針紋，更表明她其實過得並不輕鬆。
「劉媽媽說，她去接你的時候，沒見到沈居士。原本我還叫人帶了謝禮給她呢！還說若是願意，便也一同來京城住些日子。」馮氏看著許蟻，嘴角噙著滿意的笑。
「師父在那前幾日便下山了，」許蟻緩緩道，「我原說要同她一起去，師父卻說我已成人，也該回家了。叫我在山上等著，自有因果。」許蟻垂首輕聲說道。
「這樣啊！清修之人是有這個本事的。」馮氏點頭嘆息，「當初沈居士執意要把你帶走，說你的命格特殊，若是養在家中，怕長不大。我沒有法子，只好放手。如今你既已回來，我便放心了。」
當初蘭映雪難產昏迷，眾人都以為她死了，將她裝殮入棺。
誰想她竟又甦醒過來，在棺中生下許蟻，這也耗盡了她最後一絲生機。
棺生子大不吉利，正當許家人不知該如何安置這個災星的時候，蘭映雪的至交好友沈壽恰好趕來，主動提出要將許蟻帶離勤勇侯府，親自撫養。
因沈壽帶髮修行，所以被稱為居士。
許蟻叫她師父，也因為沈壽是修行人的緣故。
但師父極少提及勤勇侯府的往事，甚至是刻意迴避。
當年蘭映雪難產的細情還是許蟻在進京路上從劉媽媽口中知曉的。
「是啊，大小姐，咱們夫人最是疼愛小輩的了。你的名字還是夫人給取的呢，為的是以毒攻毒。」一個圓臉三角眼的婆子附和道。
她是馮氏的心腹，張媽媽。
許蟻的名字，的確是馮氏取的。
命如螻蟻，至微至賤。
賤名配惡命，也算用心良苦了。
許蟻在心中冷笑，面上卻顯出卑怯感激的神色：「蟻兒明白嬸娘一片苦心，此番回到家中，定會好好孝順您。」
許蟻人美，聲音更是動聽，像一隻乖覺的貓兒。
馮氏看著她忽然心頭一動，開口道：「難得你有這份孝心，過幾日便是清明了，該帶你到你父母墳上去祭拜才是。這些年，你師父可跟你細說過他們？」
許蟻搖頭：「我連父親的祭日都不知道，每年也只清明隔空遙祭雙親。師父是方外人，又恐說起這些徒惹傷懷，因此幾乎不曾提過。」
馮氏聞言點了點頭，心想沈壽還真是說到做到。
當初，她要帶許蟻走，便承諾不會讓她帶著仇怨長大。
馮氏覺得沈壽此舉甚是明智，有些事，不知道比知道要好得多。
馮氏臉上露出滿意的笑來，語氣也更加和善：「好孩子，一路顛簸辛苦了，可帶了什麼行李沒有？」
看許蟻的穿戴，實在寒酸得緊，且身邊連個伺候的人都沒有。
許蟻只柔柔道：「我一個人行李不多，進府的時候交給陳嫂子了。」
「瞧我，真是上了年紀糊塗了，光顧著和你說話了。」馮氏目光落在許蟻濡濕的裙角處，「得趕緊叫人給你收拾屋子添換衣裳才是，因不知道你身量高矮，故而沒提前做新衣裳。正好前些日子給你二妹妹三妹妹做的春衣才得，你和三丫頭的身量相近，便把她的兩件先拿來給你穿了吧！待過幾日再給你做新的。」
說罷，便吩咐劉婆子：「劉媽媽，你多帶些人去錦屏苑，把那裡打掃出來給大小姐住。」
馮氏又叫著那個水蛇腰的丫鬟：「瑞雲，你就跟了大小姐吧！回頭再挑幾個人過去伺候。」
「讓嬸娘費心了。」許蟻又低下身福了福，「只是我占了三妹妹的衣裳，怕是有些不妥吧？要不要先同她商量商量？」
「自家姐妹有什麼好客氣的？」馮氏很滿意許蟻的細謹，看來她很有自知之明，「兩件衣裳而已，有什麼打緊，難道我還做不得主？」
許蟻點點頭應了個是，不再多說什麼了。